Вернувшись во Двор Закатных Облаков Линь Цзиньхуа, она обнаружила, что сторожевые служанки давно исчезли, а во дворе царил полный беспорядок, к которому никто не притрагивался.
Цайэр во дворе злобно бранилась, однако Линь Цзиньхуа не спешила — всё это были лишь мелочи, а то, чему предстояло произойти дальше, было событием, изменившим всю её прошлую жизнь.
Вернувшись в комнату, она выбрала бледно-желтую пудру и наложила её на щеки, отчего сразу подурнела и постарела по меньшей мере на семь-восемь делений, а из-за исхудавшей от болезни хрупкой фигуры и траурных белых одеяний она и вовсе выглядела совершенно непривлекательно.
— Что это барышня делает? — лично зажжав древесный уголь и принеся его с собой, спросила Байлань.
Линь Цзиньхуа поискала повсюду, но кинжала так и не нашла.
Цайэр моргнула и достала острую серебряную шпильку:
— То, что ищет барышня, — это может заменить?
Линь Цзиньхуа слегка опешила: она до сих пор не обращала внимания и думала лишь, что Цайэр — дерзкая и смелая девчонка, и никак не ожидала, что та окажется столь сообразительной.
Она кивнула, спрятала шпильку в рукав и сказала обеим:
— Когда я выйду, вы не должны следовать за мной.
Обе не поняли и уже собирались переспросить, как снаружи послышался скрип шагов по снегу, а затем в комнату вошла главная госпожа.
Едва переступив порог, она окинула взглядом изящно обставленную комнату и мебель из первоклассного грушевого дерева, и зависть на мгновение мелькнула в её глазах. Ни капли не заботясь о выражении лица Линь Цзиньхуа, она с фальшивой улыбкой произнесла:
— Цзиньхуа, сегодня ты, должно быть, испугалась моей старшей дочурки. У неё прямой характер, она не умеет говорить лести, так что не принимай это близко к сердцу.
Глядя на круто переменившую отношение главную госпожу, Линь Цзиньхуа тронула уголки губ едва заметной насмешкой:
— Замыслы матушки Цзиньхуа понимает целиком и полностью.
Услышав эти слова, главная госпожа почувствовала, что что-то здесь не так, но глубоко задумываться не стала и лишь с легким нетерпением произнесла:
— Нечего тебе вечно сидеть взаперти. Слуги только что доложили, что родня со стороны твоей покойной матушки ждет тебя у западной калитки и хочет о чем-то поговорить, ступай повидайся.
Линь Цзиньхуа уже прекрасно знала, кого именно дожидались за западной калиткой в этот момент. Никакая это была не родня по материнской линии, а тот самый бессердечный негодяй Чжао Кань, который благодаря отцовской военной мощи взошел на императорский трон, а в конце отдал приказ обезглавить её отца и собственными руками переломал ей ноги! Сейчас она даже «с нетерпением» жаждала на него взглянуть!
Она покорно вышла за дверь, но когда Байлань и Цайэр подались вперед, главная госпожа преградила им путь.
Вспомнив то, что Линь Цзиньхуа наказывала им ранее, обе служанки переглянулись и могли лишь уповать на то, что душа госпожи на небесах защитит барышню и поможет покарать этих злодеев.
Но Линь Цзиньхуа знала: покончить с этими негодяями ей придется поодиночке!
Миновав боковую калитку, она оказалась в темном переулке. По обеим его сторонам тянулись широкие улицы, но кругом не было ни души. Оглянувшись, она толкнула только что оставленную калитку, но та уже была наглухо заперта изнутри.
Её взгляд остался холодным и равнодушным: она не стала, подобно прошлой жизни, поворачиваться и умолять их открыть дверь, а лишь определилась с направлением и зашагала вперед.
Не успела она выйти из переулка, как появился знакомый по прошлой жизни распутный громила. Как и тогда, он был пьян, с оголенной грудью и, шатаясь, бросился прямо на неё.
Линь Цзиньхуа не увернулась и не закричала: она знала, что Чжао Кань, этот лицемер, находился неподалеку.
Мужчина в роскошных одеждах, сидевший в карете за углом, добрую половину дня ждал, но так и не услышал ни малейшего крика. Его мужественные брови нахмурились, он отдернул занавеску и вышел из кареты, но увидел лишь хрупкую фигурку, неподвижно стоявшую прямо на месте — она не сдвинулась ни на дюйм.
Неужели до смерти испугалась?
Предположил Чжао Кань, однако все же сделал шаг вперед и громко приказал:
— Дерзкий разбойник, сдайся без боя! — с этими словами он парой ударов ног сбил громилу с ног. Выглядел он при этом браво и лихо, а развевающийся по ветру плащ взметнул с земли снег, словно сказочный герой. Но в глазах Линь Цзиньхуа мелькнула лишь насмешка.
Чжао Кань еще не успел замереть на месте, как Линь Цзиньхуа пронзительно вскрикнула, и в тот же миг, при блеске холодной стали, острая шпилька со злостью вонзилась ему в руку.
Непревзойденное красавцем лицо Чжао Каня мгновенно почернело. Глядя на то, как полы его рукава обагрились яркой кровью, он почувствовал, как сердце ухватило страхом: если бы не его молниеносная реакция, шпилька угодила бы прямо ему в сердце.
— Ты что, с ума сошла?! — не удержался от возгласа Чжао Кань.
Линь Цзиньхуа же лишь изобразила испуг, в душе горько сожалея лишь о том, что удар не пришелся ему прямо в сердце:
— Кто ты такой, чего вам нужно? Говорю тебе, я — дочь великого генерала!
Услышав её слова и вспомнив о собственной цели, Чжао Кань кое-как сдержал гнев, выдернул вонзившуюся в руку шпильку и швырнул её на землю. Однако, глядя на ее желтоватое, простонародное лицо, он никак не мог выдавить из себя слащавых речей и лишь произнес:
— Оказывается, это госпожа Линь, не бойтесь.
— Это наш Третий принц, госпожа Линь, именно принц только что спас вас, — поспешно пояснил один из слуг.
Линь Цзиньхуа моргнула и опустила взгляд.
Но в глазах Чжао Каня это выглядело проявлением девичьей застенчивости, да и в самом деле — его внешности не было равных во всей Династии Цзинь.
Видя, что он по-прежнему задирает подбородок с пренебрежительно-высокомерным видом, Линь Цзиньхуа крепко сжала кулаки, которые слегка дрожали от клокотавшей в груди ненависти. Однако рассудок подсказывал ей, что если она бросится в атаку прямо сейчас, то лишь бесславно расстанется с жизнью.
Опустив глаза, она тихо произнесла:
— Благодарю Третьего принца, эту милость я, ваша покорная слуга, запомню и непременно отблагодарю в будущем.
С этими словами она развернулась и зашагала прочь. Раз уж сегодня они повидались, впереди представится еще масса возможностей!
Люди, прятавшиеся за боковой калиткой, увидев, что дело сделано, больше не стали преграждать вход и впускать её обратно.
Чжао Кань недовольно нахмурился: вспомнив её непримечательное лицо и глядя на рану, нанесенную ему, он почувствовал новый приступ гнева.
Стоявший рядом телохранитель поспешно утешил его:
— Третий принц, не гневайтесь. Согласно словам из главного дома клана Линь, стоит проявить к ней хоть каплю доброты, как она готова вывернуть ради тебя душу. Сегодня вы спасли ей жизнь, так что впредь она будет предана вам до конца дней. Пусть она неказиста и глуповата, зато ее отец обладает огромной властью.
Услышав это, Чжао Кань почувствовал себя немного лучше.
Стоило им удалиться, как из-за угла неподалеку неспешным шагом вышел мужчина в темных шелковых одеждах. Вспомнив то желтоватое лицо, глубокие и пронзительные глаза, переведя взгляд на упавшую у ног шпильку и бросив взгляд в сторону уходившей Линь Цзиньхуа, он слегка нахмурил брови:
— На сей раз наш Третий младший брат, судя по всему, излишне самонадеян.
— Ван, неужели мы так и позволим Третьему принцу породниться с дочерью генерала Линя? — осведомился телохранитель.
Фениксовы глаза Чжао Хуайяня холодно блеснули:
— А почему бы и нет? Богомол ловит цикаду, а ириска сидит позади — еще большой вопрос, захочет ли эта госпожа Линь вступать в брак.
Телохранитель взглянул на суровые черты лица своего господина и ледяные глаза-фениксы, припомнив самодовольный вид Третьего принца, мысленно усмехнулся и произнес:
— Тогда ваш слуга проследит за этим пристально.
— Мм, — равнодушно отозвался Чжао Хуайянь и повернулся, чтобы уйти.
Слуга бросил взгляд на валявшуюся на земле шпильку, наклонился, поднял её и быстрой походкой последовал за господином.

Комментарии

Загрузка...