— Что ты знаешь? — Су Цинъюнь с любопытством посмотрела на Ли Юань.
Ли Юань наклонилась, зажала между пальцами комочек земли, источавший кислый запах, и слегка растерела его. Никакого жжения не последовало.
Укрепившись в своей догадке, она произнесла:
— Я знаю, кто тот злоумышленник, что уничтожил аптекарский огород...
На полуслове Ли Юань внезапно умолкла.
Су Цинъюнь, заметив перемену в ее выражении лица, уже собиралась переспросить, но Ли Юань прижала палец к губам.
Тсс.
Ли Юань указала на свое ухо.
Су Цинъюнь сразу всё поняла и тут же прислушалась к окружающим звукам.
— У-у, у-у-у...
Внезапно ночной ветерок принес обрывки плача — тоскливого, жалобного, полного глубокой скорби.
У Су Цинъюнь на спине зашевелились волосы, а в голове сами собой всплыли все слышанные ранее страшные истории.
— Что это? — тихонько спросила она Ли Юань.
— Сейчас узнаем.
Ли Юань шагала бесшумно, двигаясь туда, откуда доносился звук.
Су Цинъюнь было страшно, но из доверия к Ли Юань она, вжав голову в плечи, послушно поплелась следом.
Ведя за собой испуганную пташку, Ли Юань дошла до зарослей тростника у самого озера.
Из-за разоренной земли двух-трехметровые стебли тростника переломились и валялись как попало, нагромождаясь друг на друга холмиками, которые в темноте казались заброшенными могильными курганами.
А в сочетании с едва слышным плачем в ночном воздухе это создавало поистине жуткую атмосферу.
Ли Юань и Су Цинъюнь обошли наваленный тростник.
— У-у-у-у...
Чем ближе они подходили к озеру, тем отчетливее звучал плач.
В рыданиях то и дело проскальзывало невнятное бормотание:
— Почему... у-у... почему я не...
Слушая эту преисполненную обиды жалобу, Су Цинъюнь понизила голос и спросила Ли Юань:
— Неужели это... неприкаянный призрак?
Ли Юань ничего не ответила, лишь выглянула из-за вороха тростника в сторону озера.
В лунном свете ярко сверкали серебристые чешуйки. Рыбий хвост, длиннее, чем весь рост Ли Юань, наполовину лежал на тростнике, а наполовину погружался в воду, то и дело взмахивая в такт рыданиям и с досадой шлепая по глади воды, словно кто-то в гневе стучал кулаком по столу.
Однако с этим рыбьим хвостом соединялась верхняя половина туловища, очень похожая на человеческую — мужскую.
Правда, когда лунный свет падал на его бледную кожу, та переливалась разноцветными блеклыми искорками, напоминавшими чешую, что выглядело крайне неестественно и зловеще.
— Цзяожэнь?!
Су Цинъюнь выглянула из-за спины Ли Юань и, увидев эту картину, страшно изумилась.
Ее голос прозвучал чуть громче обычного, и ушные плавники цзяожэня у кромки воды тут же дрогнули. Он стремительно повернулся в их сторону:
— Кто там?!
В тот же миг цзяожэнь взмахнул рукой, и вода на озере у его бока сгустилась в добрый десяток водяных стрел, нацеленных прямо на заросли тростника, где прятались девушки. Еще мгновение — и от них осталось бы решето.
— Мы ученицы Секты Гуйи!
Не дожидаясь, пока цзяожэнь начнет атаку, Ли Юань поспешно назвала себя:
— Цветок Рождения, который ты сожрал, вырастили в нашей Секте Гуйи!
Услышав название Цветок Рождения, цзяожэнь замер. Водяные стрелы в воздухе мгновенно растаяли и рухнули обратно в озеро.
— Ка-какой еще Цветок Рождения? Ничего я не видел!
Цзяожэнь отвернулся, говоря громко, но крайне неуверенно.
Ли Юань вышла из-за зарослей тростника, подошла к цзяожэню вплотную, указала на пахнущий едкой кислотой и покрытый водными разводами тростник рядом с ним и произнесла:
— В фармацевтическом саду, где выращивали Цветок Рождения, повсюду твои слёзы, плантация из-за них погибла, улики неопровержимы. Что ты еще попытаешься отрицать?
Цзяожэнь — именно так.
— !!!
Он в панике принялся сгребать руками тот тростник и прятать его за спину, словно надеясь, что так всё исчезнет.
— Разве плантацию не отравили ядом? Неужели это были слёзы цзяожэня?
Су Цинъюнь была потрясена.
— Но разве в книгах не говорится, что слёзы цзяожэней превращаются в жемчуг? Как они могли погубить фармацевтический сад?
— У цзяожэней из древности — да, именно так и было.
Ли Юань посмотрела на цзяожэня у озера и продолжила:
— Но потом... всё изменилось.
— Для столь юного представителя человеческого рода ты знаешь немало.
Цзяожэнь слегка фыркнул, и на его миловидном нежном лице проступило озлобленное выражение.
— В древние времена мои предки пользовались благосклонностью Небесного Дао, и их слёзы обращались в прекрасные Жемчужины Тритона. Годились ли они на украшения или служили материалом для артефактов — в любом случае это были сокровища высшего порядка!
Но в конце концов эта милость навлекла на весь наш род страшную беду.
Моих предков заманивали в ловушки, на них охотились, их держали в заточении и истязали, заставляя плакать, чтобы продавать полученные жемчужины по баснословным ценам и загребать огромные барыши!
Ради выживания расы цзяожэней сильнейшие из сородичей выступили вперед, принесли себя в жертву и активировали запретную технику, наложив на всех цзяожэней проклятие...
Слёзы, пролитые от горя, непременно разъедают землю!
Произнося последние слова, цзяожэнь испытывал мстительное злорадство.
— Но твои слёзы уничтожили плантацию нашей секты.
Голос Ли Юань прозвучал зловеще и тихо.
— Твое горе часом не из-за нас ли разыгралось?
Цзяожэнь — именно так.
— .
Цзяожэнь — именно так.
— ......
Он с виноватым видом отвернулся.
— Так это правда ты?!
Увидев такую реакцию, Су Цинъюнь всё поняла без лишних слов.
Она разозлилась:
— Ты хоть представляешь, сколько человеческих и материальных сил уходит на выращивание такого огромного поля Цветков Рождения? Знаешь ли ты, сколько людей, испытывающих трудности с зачатием, ждут созревания этих цветов, чтобы наконец произвести на свет потомство?
Ли Юань немедленно поддержала этот мощный выпад:
— Своими слезами ты погубил не просто Цветок Рождения — ты уничтожил надежды бесчисленных семей!
Восседая на вершине морального превосходства, она сурово отчитала цзяожэня.
Цзяожэнь изначально чувствовал себя виноватым, а после слов Ли Юань и вовсе ощутил себя так, будто совершил чудовищное преступление.
— У... У меня ведь тоже есть причины.
Оправдывался цзяожэнь.
— Если бы я мог сдерживаться, разве стал бы так реветь? Но чем больше Цветков Рождения я съедаю, тем сильнее тоска на душе и тем труднее остановить слёзы...
Су Цинъюнь остолбенела:
— Так столько Цветков Рождения... ты всё это съел сам?
А ведь на Побережье Фармацевтического Сада Шуйю под них отвели целых три му земли!
Она никак не могла взять в толк:
— Зачем тебе понадобилось их столько жрать?
Выражение лица цзяожэня застыло, и он снова отвернулся.
Но его покрасневшие ушные плавники выдавали всю глубину охватившего его стыда.
— Цветок Рождения — незаменимый компонент для вынашивания Духовного Зародыша, а также чудесное лекарство, способное помочь человеку забеременеть.
Ли Юань прищурилась, в ее голове зародилась дерзкая догадка, и она произнесла:
— Обычные люди не станут есть Цветок Рождения, если только... Ты ведь ради беременности старался, верно?
Цзяожэнь — именно так.
— ......
Помолчав секунду, он одновременно от смущения и злости выпалил:
— Ну и что с того?!
Поняв, что его маленький секрет раскрыт, цзяожэнь решил больше ничего не таить. Смахнув напускное мужество, он плюхнулся на землю и заголосил пуще прежнего.
— Вы, женщины, любимицы Небесного Дао, от рождения наделены способностью дарить жизнь, вам ни за что не понять моих трудностей!
Горько рыдал цзяожэнь.
— Я всего лишь хотел родить ребенка от любимого человека, чтобы его род не прервался! Разве это какое-то несбыточное или чудовищное желание? Я же не прошу достать звезды с неба!
Ли Юань:
— ......
Неужели в мире бессмертных практикуют такие дикие вещи?
Потрясение было слишком велико!

Комментарии

Загрузка...