— Отлично отругала.
Ли Юань подняла большой палец вверх, глядя на Су Цинъюнь.
Похвала старшей сестры заставила Су Цинъюнь почувствовать, как её лицо приятно запылало.
Она ведь ничего особенного не сделала, но всё равно удостоилась похвалы...
Не слишком ли старшая сестра её балует?
— Младшая сестра Су!
В этот момент по небосводу промелькнул луч света — прибыл тот самый мужчина-ученик, согласившийся подменить её на дежурстве.
Едва приземлившись, он в два-три шага преодолел расстояние до Су Цинъюнь и совершенно естественно взял её за руку, участливо произнесённым тоном:
— С чего вдруг ты попросила меня подменить тебя на ночном дозоре? Что-то случилось?
Су Цинъюнь почувствовала, как её руку сжали, а выступивший на ладони собеседника пот прилип к её коже, вызвав у неё сильнейшее отвращение.
Однако, подняв глаза, она увидела на лице ученика одно лишь неподдельное беспокойство.
Быть может, то недавнее движение было случайным?
Только Су Цинъюнь об этом подумала, как боковым зрение скользнула по стоявшей рядом фигуре, и её сердце резко ёкнуло.
— Да, кое-что случилось.
Произнесла Су Цинъюнь и с силой выдернула свою руку из ладони ученика.
Независимо от того, намеренно он это сделал или случайно — если ей неприятно, не стоит терпеть!
Именно этому её только что научила старшая сестра!
Затем Су Цинъюнь достала из пространственного артефакта мешочек с камнями духа и протянула его собеседнику:
— Старший брат Сун, это оплата за твою подмену.
Пальцы ученика дрогнули, словно он всё ещё ощущал ту нежную мягкость, и в сердце разлилось сладкое послевкусие. На словах же он стал отказываться:
— Младшая сестра Су, да мы же свои люди! К чему эти церемонии?
— Что за слова, старший брат Сун?
Су Цинъюнь моргнула:
— Когда я раньше просила тебя подменять меня, разве ты не брал плату за дежурство?
Ученик: «...» Он чувствовал, что сегодняшние слова Су Цинъюнь звучали немного колко и неприятно резали слух.
Он поспешил оправдаться:
— Раньше было раньше, а теперь мы знакомы уже почти год, и взаимовыручка между соучениками — дело само собой разумеющееся. Давай впредь не будем заводить речь о деньгах, это так портит отношения!
— Оказывается, младший брат Сун — такой сердечный и добрый человек.
Внезапно раздавшийся рядом голос до смерти напугал ученика.
Ученик резко повернулся и встретился взглядом с парой ясных глаз.
Девушка стояла во весь рост, облаченная в развевающееся на ночном ветру черное одеяние, подобное размашистому росчерку туши — свободная и необузданная. Водопад её волос был высоко собран красной лентой, и эта алая точка среди густой черноты выглядела словно финальный штрих, оживляющий картину.
Всего один взгляд заставил врезаться её в память.
— С-старшая сестра?
Ученик только сейчас заметил, что рядом кто-то есть, и, вспомнив свои недавние попытки заигрывания под маской заботы, похолодел: интересно, видела ли эта старшая сестра, издавна славившаяся своим непреклонным нравом, его маленькие махинации и не накажет ли она его?
— Добрый вечер, младший брат Сун.
Ли Юань с улыбкой посмотрела на ученика и добавила:
— Не думала, что ты у нас такой добрый и так сильно заботишься о моей младшей сестре.
Ученик и так чувствовал себя виноватым, а услышав это, решил, что в её словах скрывается подтекст, и смог лишь неловко усмехнуться:
— Взаимопомощь между соучениками, это само собой... само собой разумеется...
— Как замечательно.
Тут же произнесла Ли Юань:
— В эти дни я так занята делами, что совершенно не успеваю выполнять задания секты. Раз уж младший брат Сун так полон энтузиазма, не мог бы ты взять мои поручения на себя?
Ученик: «???»
— Вот и договорились.
С этими словами Ли Юань взяла Су Цинъюнь за руку и, направляясь к выходу из Долины Лоро, громко бросила на ходу:
— Младший брат Сун, сегодня ты сначала поможешь младшей сестре с патрулированием, а завтра отправляйся на каменоломню добывать пятьсот цзиней лазурных облачных минералов. Удачи тебе!
Лазурный облачный минерал — руда второго ранга, отличающаяся исключительной твердостью.
Даже культиватору на начальной стадии Закладывания Основы понадобилось бы в поте лица трудиться три-пять дней без передышки, чтобы добыть пятьсот цзиней такой руды.
Ученик: «!!!» — именно так.
В смысле — кто с тобой договаривался?!
Я же ещё не соглашался выполнять твои задания!
— Старшая сестра, подожди...
Ученик протянул руку, пытаясь остановить Ли Юань, но было уже поздно — Ли Юань уже утащила Су Цинъюнь за собой.
Да и мешочек с камнями духа она ему не оставила!
...
— Старшая сестра, разве так можно?
Су Цинъюнь, только что научившаяся не позволять себя обижать, наблюдала за безупречными и плавными манипуляциями Ли Юань, и её переполняли противоречивые чувства.
В её душе словно спорили два человечка.
Черный человечек злобно хохотал: Красота! Превосходно! Старшая сестра всё делает правильно!
Белый человечек исчерпал себя уговорами: Прекрати! Нельзя перенимать у людей дурные привычки!
— Младшая сестра, чувство меры нужно только с теми, кто сам его соблюдает.
Легкий голос Ли Юань прервал сумбурные мысли Су Цинъюнь. — А с теми, у кого меры нет, нужно пару раз ткнуть их носом в собственные неудачи, чтобы они наконец научились держать дистанцию.
Су Цинъюнь широко раскрыла глаза:
— Вот оно что... Ух ты!
Она всё поняла!
Су Цинъюнь посмотрела на Ли Юань, и в её глазах зажглось еще большее восхищение:
— Старшая сестра, ты знаешь столько всего! Я многому у тебя научилась.
— Пустяки, младшая сестра, ты преувеличиваешь.
На словах Ли Юань скромничала, но уголки её губ приподнялись.
Они шли и беседовали, и вскоре добрались до нового фармацевтического поля.
Не успели они подойти близко, как Ли Юань уловила резкий кислый запах.
— Кто идет?
Патрулирующие ученики Пика Искусных Рук преградили им путь, но, увидев Су Цинъюнь, расслабились:
— Ой, младшая сестра Су, разве ты не должна патрулировать Долину Лоро? Как тебя занесло на Побережье Фармацевтического Сада Шуйю?
— Я слышала, что Побережье Фармацевтического Сада Шуйю пострадало от вредителей, и хочу помочь в поиске злоумышленника.
Су Цинъюнь представила Ли Юань:
— Это моя старшая сестра. Она переживала, что я буду одна, и составила мне компанию.
— Вот как?
Хотя этот ученик Пика Искусных Рук никогда не видел Ли Юань лично, он был наслышан о её репутации «всеобщей любимицы».
Если это она, то её желание помочь вполне объяснимо.
— Старейшина Линь отдал приказ: посторонним вход сюда строго запрещен.
Ученик Пика Искусных Рук немного замялся:
— Раз уж вы пришли помочь с расследованием... можете войти и взглянуть, но не задерживайтесь надолго.
— Благодарю, старший брат, мы быстро.
Су Цинъюнь поблагодарила его, и вместе с Ли Юань они вошли на Побережье Фармацевтического Сада Шуйю.
Побережье Фармацевтического Сада Шуйю располагалось у подножия горы у самой воды, славясь своими тихими и живописными пейзажами, за что и получило такое название.
Почва здесь была исключительно плодородной, а духовная энергия — обильной, поэтому здесь постоянно выращивали драгоценные духовные травы.
— Помню, раньше здесь росли Цветки Рождения.
Су Цинъюнь огляделась по сторонам: некогда зеленеющее и цветущее Побережье Фармацевтического Сада Шуйю теперь лежало в полном запустении, словно здесь прошел кислотный дождь, превративший всю растительность в жухлую солому.
— Цветок Рождения?
Ли Юань показалось, что это название звучит смутно знакомо.
Су Цинъюнь пояснила:
— Это важнейший ингредиент для вынашивания Духовного Зародыша.
История совершенствования на Континенте Тяньюань насчитывала множество веков, и в вопросах продолжения рода практикующие уже давно не ограничивались традиционным человеческим зачатием плоти.
Стоило лишь собрать все необходимые материалы, подготовить сосуд, соединить кровь обоих родителей, бросить всё это вместе с прочими компонентами в сосуд для выплавки, а затем выждать положенный срок — и внутри сосуда зарождалась новая жизнь.
Если культиватор был женщиной, она могла изменить состав ингредиентов и обойтись без чужой крови — вырастить Духовный Зародыш в одиночку.
Некоторые бедные практики, стремясь сэкономить, использовали собственное тело в качестве сосуда.
Если же сосудом выступал мужчина, то из-за отсутствия подходящих органов по созревании Духовного Зародыша ему приходилось рассекать живот, чтобы извлечь ребенка.
Всё это Ли Юань почерпнула из прочитанной книги.
В сюжете книги фигурировал один мрачный и скользкий второстепенный персонаж, тайно влюбленный в Су Цинъюнь. Он выкрал её каплю крови, чтобы втайне объединить их кровь, вырастить Духовный Зародыш и поместить его в собственное чрево.
Перед тем как переместиться в книгу, Ли Юань как раз читала главу, где этот мрачный персонаж уже обзавелся заметным животом и целыми днями кутался в широкий плащ, скрывая округлившийся живот.
Ой?
Ой-ой-ой?
Луч догадки пронзил сознание Ли Юань.
— Я поняла!

Комментарии

Загрузка...