Договорившись с Мо Юанем насчет похода на поле боя, А-Цзю почувствовала, как большая часть тяжести свалилась с ее сердца, и шаг ее стал гораздо легче. Ей не дойти было и до главного зала для совещаний, как навстречу ей торопливо выбежал маленький бессмертный ученик в коротком циан-цзы*. Его пухленькое личико раскраснелось от бега, и он протянул руку, преграждая ей путь.
— Старшая сестрица А-Цзю, старшая сестрица А-Цзю! — запыхавшись, маленький ученик задрал личико, глядя на нее. — У горных ворот... кто-то пришел тебя искать.
А-Цзю замерла, вскинув брови:
— Ищет меня? Это посланцы из Бессмертной обители Яогуан?
Возможно, у мастера появились какие-то новые сведения о начале войны, и он велел передать ей весточку.
Маленький ученик замотал головой, так что его макушка заходила ходуном, словно погремушка:
— Нет-нет, не из Бессмертной обители Яогуан! Это мужчина, одет во все черное, с виду... ну прямо как из Клана Крылатых.
— Мужчина? — А-Цзю удивилась еще сильнее. У нее отродясь не было никаких дел с Кланом Крылатых, и в прошлый раз похищение Повелителем Крылатых обернулось страшной бедой. С чего бы какому-то мужчине из Клана Крылатых являться к ней?
Маленький ученик тяжело кивнул, подтверждая:
— Угу! Точно мужчина, уже добрую сотухую* стоит у горных ворот и говорит, что непременно должен тебя видеть.
У А-Цзю неприятно ёкнуло в груди. Она никак не могла сообразить, кто бы это мог быть, но и побороть любопытство не сумела, поэтому сказала мальчику:
— Веди, покажи мне его.
Следуя за маленьким учеником к врагам Куньлуньсюя, А-Цзю замечала: чем ближе они подходили к выходу, тем отчетливее становилась едва уловимая аура Клана Крылатых.
Едва ступив на каменные ступени у ворот, А-Цзю увидела на небольшой площадке неподалеку какую-то фигуру, которая тревожно металась туда-сюда. Длинные черные одежды чужака выглядели чужеродно и резали глаз на фоне зеленеющих гор и прозрачных вод Куньлуньсюя.
— Ли Цзин?! — изумленно выкрикнула А-Цзю, не веря своим глазам.
Как он вообще смог отыскать это место?
Услышав оклик, Ли Цзин резко замер на месте, оглянулся и, убедившись, что это действительно А-Цзю, мгновенно расплылся в сияющей улыбке. Прежняя тревога испарилась без следа, он в несколько шагов подбежал к ней, а в его голосе зазвучало нескрываемое волнение:
— А-Цзю! Наконец-то я тебя нашел!
С этими словами он протянул руку, явно намереваясь схватить А-Цзю за рукав.
Однако А-Цзин отпрянула назад, словно обожженная кипятком, инстинктивно уворачиваясь от его прикосновения. В ее взгляде отчетливо читалась настороженность, и она холодно спросила:
— Зачем ты меня ищешь? У нас отродясь не было близких отношений, да и знакомыми нас не назовешь.
Рука Ли Цзина зависла в воздухе, улыбка на его лице слегка померкла, но он тут же принял усердно-просительное выражение и принялся объяснять:
— Да как же не знакомы? В прошлый раз в Клане Крылатых, если бы не я...
Он осекся, резко сменив тон на хвастливый:
— Когда твой наставник, Бог Войны Яогуан, явился спасать тебя, если бы я не преградил путь моему отцу и старшему брату и не отвлек их внимание, разве смогли бы вы так легко убраться оттуда?
Услышав это, А-Цзю нахмурилась еще сильнее, и подозрение в ее глазах только возросло:
— С чего это вдруг у тебя такая доброта проснулась?
Она вовсе не забыла, что тогда в Клане Крылатых Ли Цзин хоть и не поднимал на нее руку, но и помогать толком не помогал. Теперь же его речи звучали крайне фальшиво.
Заметив это, Ли Цзин поспешно сделал шаг вперед, прижал одну руку к груди и изобразил на лице искреннее донельзя выражение. Голос его стал громче, словно он хотел, чтобы окружающие деревья и трава тоже услышали:
— Конечно же, я говорю искренне! А-Цзю, мои чувства к тебе небеса могут засвидетельствовать, в них нет ни капли фальши!
Брови А-Цзю сошлись еще круче, а во взгляде проступило неприкрытое отвращение. Голос ее стал еще холоднее:
— Искренние твои чувства или нет — мне-то какое дело? Проваливай отсюда, в Куньлуньсюе тебе не рады. Если тебя встретит мой наставник или старшие братья, тебе не сдобровать, береги свою шкуру!
Сказав это, она резко развернулась и хотела было уйти, но не успела сделать и полушага, как Ли Цзин крепко вцепился ей в подол.
Глядя ей в спину, Ли Цзин смотрел так, будто в его глазах плескалась неисчерпаемая нежность, а в голосе прорезались жалобные нотки:
— А-Цзю, мне правда больше некуда идти. Из-за того, что я преградил дорогу отцу и старшему брату и сорвал их планы, меня изгнали из Клана Крылатых...
— Тебя изгнали из Клана Крылатых? — А-Цзю на миг остановилась, оглянувшись с некоторым удивлением, но лицо ее по-прежнему оставалось суровым.
— Ага, — Ли Цзин поспешно закивал, куй железо пока горячо: — Теперь я остался без крыши над головой и, поразмыслив так и эдак, смог прийти только к тебе. А-Цзю, у тебя добренькое сердце, ты ведь обязательно приютишь меня.
Маленький ученик рядом давно уже не мог на это смотреть. Надув щеки и свирепо косясь на Ли Цзина, он звонким голосом выпалил:
— Ах ты бесстыдник! А ну отпусти старшую сестрицу А-Цзю! Не смей тут лапать кого попало!
Ли Цзин, впрочем, ничуть не смутился. Напротив, он протянул руку и потрепал мальчика по голове со смешком:
— Мелочь пузатая, чего ты такой сердитый? Когда мы со старшей сестрицей А-Цзю поженимся, тебе придется звать меня зятем, так что нечего тут распускать субординацию.
— Да что ты такое несешь! — от этой реплики у А-Цзю щеки залились краской. Одновременно стыдясь и злясь, она взмахнула рукой, пытаясь отбить его цепкую хватку со своего подола.
Маленький ученик и вовсе разъярился: он с размаху толкнул Ли Цзина, а затем раскинул руки, заслоняя А-Цзю собой, точно защищающий детеныша зверек.
И завопил во всю мочь:
— Не болтай чепухи, бесстыдник! Старшая сестрица А-Цзю ни за что за тебя не выйдет! Она выйдет за нашего уважаемого наставника, и в будущем станет хозяйкой нашего Куньлуньсюя!
Стоило этому прозвучать, грянул гром среди ясного неба. Не только А-Цзю остолбенела от потрясения, но и сам Ли Цзин замер на месте.
Улыбка полностью сошла с его лица, пальцы, сжимавшие подол платья А-Цзю, разжались. Казалось, из него целиком вытряхнули душу, и он с невероятным изумлением медленно повернул голову, уставившись прямо в лицо А-Цзю.
Подобно вспыхнувшей петарде, Ли Цзин вмиг ощетинился. В его глазах заплескалась дикая, невероятная спешка, и рука, схватившая А-Цзю за плечо, непроизвольно сжалась сильнее:
— Ты... ты собираешься замуж за Мо Юаня? Да он же такой старый, прожил невесть сколько мириад лет, с чего бы тебе соглашаться? Это он тебя заставил?!
А-Цзю поморщилась от боли в зажатом плече, ее брови сошлись на переносице, а отвращение в голосе стало еще отчетливее:
— Пусти меня! Что за бред ты несешь?!
Но Ли Цзин уже ничего не слышал. В его голове крутилась лишь фраза маленького ученика о том, что она собирается замуж за их наставника. Сердце словно тисками сдавило от ярости и паники, и им двигало лишь одно желание — услышать из уст самой А-Цзю опровержение.
В этот самый момент раздался резкий свист рассекаемого воздуха!
Словно молния, со свистом неслась сверкающая ледяным холодом летящая меч-ци*, целясь аккурат в руку Ли Цзина, державшую А-Цзю.
Ли Цзин среагировал довольно быстро: почуяв опасность, он в мгновение ока отшатнулся в сторону, но всё же чуточку опоздал. Кромка меча чиркнула его по руке, оставляя цепочку алых капель.
— Цсс... — шипя от боли, Ли Цзин рефлекторно разжал пальцы и, спотыкаясь, отступил на пару шагов назад, тревожно и недоверчиво уставившись туда, откуда прилетел меч.

Комментарии

Загрузка...