А-Цзю моргала, простодушно глядя на неё, и, не понимая, с чего это вдруг мастер заговорила о таком, тихо спросила:
— Мастер, с чего это вы вдруг завели разговор об этом?
Видя, что та по-прежнему пребывает в неведении относительно мирских дел, Яогуан легко вздохнула, села рядом с ней и заговорила более мягким тоном:
— А-Цзю, неужели ты думаешь, что на самом Мо Юане нет никаких оков и тайных забот? С виду он кажется невозмутимым и надежным, но на самом деле в нем сокрыто, пожалуй, куда больше тайн, чем в ком-либо другом.
Она на мгновение замолчала, посмотрела на А-Цзю и серьезно произнесла:
— Поэтому наставница считает, что твое упорное желание выйти за него замуж — вовсе не обязательно к лучшему. Вместо того чтобы забивать голову мыслями о ком-то другом, лучше бы усердно занималась самосовершенствованием. Наставница хочет сделать тебя сильной, чтобы однажды ты стала в этих Четырех морях и восьми пустошах той, кто никому не уступает, стала второй женщиной-богом войны. Вот тогда у тебя появится уверенность в себе и твердая опора, чтобы идти по выбранному тобой пути, не так ли?
Глаза Яогуан ярко сияли, она во все глаза смотрела на А-Цзю, не моргая.
Уголки губ А-Цзю с трудом растянулись в неестественную кривую улыбку, изобразив подобие усмешки, и она медленно кивнула.
Её взгляд упал на лицо Яогуан, губы шевельнулись, словно тысяча слов застряла в горле, но в конце концов она лишь приоткрыла рот, снова беззвучно закрыла его, и на дне ее глаз мелькнул трудноразличимый, сложный блеск.
— Мастер, — раздался голос А-Цзю, но в нем уже не было прежней мягкой покладистичности. — Простые смертные Поднебесной, конечно, важны, но ведь вовсе не обязательно тащить всё на собственных плечах. Если под рукой есть готовое оружие, которое можно без труда одолжить и использовать, то зачем обязательно рисковать собой?
В этих словах слышалось нечто такое, в чем начисто отсутствовала прежняя незапятнанная, чистая невинность; напротив, от них веяло скрытым, едва ли не холодным расчетом, словно от закаленных во льду камешков, и ощущался едва уловимый оттенок некой жесткости.
Яогуан почувствовала, как ее сердце гулко забилось — она словно остолбенела от этих слов, ее губы слегка приоткрылись, и она долго не могла вымолвить ни единого звука.
Она с неверием смотрела на стоящую перед ней А-Цзю, и в тех глазах, что всегда источали тепло, теперь плескались изумление и растерянность, словно она впервые видела человека перед собой.
— А-Цзю, ты... — голос Яогуан слегка дрожал, выдавая едва уловимое волнение.
А-Цзю же рассмеялась, огонек в глубине ее глаз вспыхнул, и она даже игриво моргнула — в ее выражении лица сквозило нечто заигрывающее и вызывающее.
— Что такое, мастер? — она склонила голову набок, и ее голос прозвучал легко и беззаботно. — По-вашему, я сказала что-то не так?
Разве это была та самая её А-Цзю с чистыми помыслами и сострадательным сердцем? Перед ней словно чужой человек стоял: в каждом слове и движении сквозила чуждая отчужденность, и даже свет в ее глазах изменил свой оттенок.
Мгновенно в сердце Яогуан бурей взметнулись подозрения, она резко протянула руку и крепко ухватила А-Цзю за запястье, так что суставы пальцев побелели от усилия.
Ее взгляд внезапно стал острым, как нож, она в упор всмотрелась в глаза А-Цзю, а в голосе зазвучали неукротимая спешка и настороженность:
— Кто ты в конце концов такая? Немедленно убирайся из тела А-Цзю!
А-Цзю встретила полный испуга и сомнений взгляд Яогуан, но в ее собственных глазах не было ни малейшего следа паники, напротив — в них читалось почти неподдельное спокойствие.
— Мастер, да я же и есть А-Цзю, — тихо произнесла она, и в ее голосе прозвучала обиженная упрекающая нотка. — Я ведь росла подле вас почти два десятка тысяч лет, как же вы можете не узнавать собственную ученицу, которую сами же и вырастили?
Яогуан яростно мотала головой, будто пытаясь вытряхнуть из головы эту чуждую картину, а ее голос дрожал:
— Нет, ты не А-Цзю, моя А-Цзю... В глазах А-Цзю никогда не было такого света, такого... расчета.
Услышав это, А-Цзю легко рассмеялась, и эта улыбка, распустившаяся на ее лице, несла в себе какую-то прежде невиданную, почти демоническую прелесть, похожую на тихо распускающийся в темной ночи мак.
Она медленно подняла руку, и ее прохладные кончики пальцев скользнули по щеке Яогуан — от брови до подбородка, — и это движение было одновременно и двусмысленным, и неотвратимым.
— Мастер, а вы всё же слишком простодушны, — ее голос понизился, став похожим на шепот влюбленных, но каждое слово разило наповал.
Сердце Яогуан сжалось, и она потребовала ответа:
— Что это значит?
— Это значит, что вы, мастер, еще наивнее меня.
А-Цзю легко рассмеялась, и в ее глазах мелькнула насмешка. — Если с мужчинами в этом мире не пустить в ход кое-какие ухищрения, разве можно заставить их по-настоящему привязаться к тебе? Посмотрите на себя: сколько лет вы провели здесь, в Куньлуньсюе, а Верховный бог Мо Юань — разве он не смотрит на вас всё с тем же ледяным выражением лица?
Она сделала паузу, а в ее голосе прозвучало торжество:
— Мне стоило лишь пару десятков тысяч лет говорить с ним мягкими и нежными речами, как он добровольно склонился передо мной и даже захотел взять меня в жены... Ох, если подумать, я ведь никогда и не собиралась за него замуж. Вы ошиблись в одном: женщине вовсе необязательно быть сильной, достаточно лишь иметь под рукой послушное оружие, и Мо Юань с радостью согласился стать им. Главное, что он рядом.
— Ты, ты, ты... — Яогуан затряслась всем телом от этого каскада слов, тыча в А-Цзю пальцем и долго не в силах вымолвить связную фразу; ей казалось, будто кто-то со всего маху ударил ее в грудь, оставив после себя лишь сплошной хаос.
Однако А-Цзю внезапно выпрямилась, улыбка исчезла с ее лица, а взгляд мгновенно стал острым.
Она легко взмахнула кончиками пальцев, и висевший рядом длинный меч вдруг словно обрел собственную жизнь: с пронзительным гудением он вылетел из ножен и, неся в себе мощную ци, способную, казалось, расколоть небо и землю, превратился в полосу света, мгновенно превратив росшее неподалеку раскидистое персиковое дерево в пыль — не осталось даже мельчайшей щепки.
Сила эта была столь велика и сопровождалась столь пугающим давлением, что лицо Яогуан побелело от страха, а изумлению ее не было предела.
— Твоя... твоя сила на самом деле настолько глубока? — в голосе Яогуан звучало полное неверие. — Этот твой вид простодушной недотроги — неужели ты притворялась так долго?
Она невольно отступила на шаг, желая увеличить расстояние, но А-Цзю качнулась вперед, подалась корпусом и обняла ее за талию — легко, но с непреклонной решимостью.
— Если бы я не притворялась, — А-Цзю наклонилась ближе, и ее теплое дыхание коснулось уха Яогуан, а голос обрел странную нежность, — то как бы я помогла мастеру преодолеть это сердечное препятствие?
— Сердечное препятствие? — растерянно повторила Яогуан эти два слова.
Видя, как растеряна и ошеломлена Яогуан, А-Цзю медленно разжала руки, обнимавшие ее за талию, её струящиеся подолы платья легко взметнулись от движения, порхнув вниз подобно крыльям бабочки, и она с изяществом опустилась обратно на камень, спокойно глядя на Яогуан.
— Если бы не сердечное препятствие, думаете, вы полюбили бы Мо Юаня? — голос А-Цзю был невысок, но прозвучал словно камень, брошенный в гладкую воду, подняв рябь волн.
— Нет. — Яогуан выпалила это почти бессознательно, и лишь когда слова слетели с губ, она резко осознала, что именно сказала.
Стоило ей вспомнить ту бурную, гремевшую на все Четыре моря и восемь пустошей страсть к Мо Юаню, как ее щеки помимо воли покрылись легким румянцем, словно окрашенные зареем заката, и даже мочки ушей тихонько запылали.
— Эм... это... — Яогуан заикалась, пытаясь хоть что-то сказать, чтобы скрыть нынешнее смущение, но как назло лишилась дара речи и долго не могла составить ни единого связного предложения, оставалось лишь опустить глаза, не смея встретиться взглядом с глазами А-Цзю.

Комментарии

Загрузка...