Глядя на заплаканные, покрасневшие глаза А-Цзю, Мо Юань чувствовал, будто кто-то сжал его сердце в кулак, и от этого жгучей боли перехватывало дыхание.
Он протянул руку, желая вытереть влагу с уголка ее глаз, и заговорил мягким, неторопливым голосом:
— Дурдында, подумаешь — несколько ударов Грозовой Казни Верхнего Бессмертного, я выдержу. Если же ты попытаешься вынести её своим хрупким телом и где-нибудь пострадаешь от молний, то потом, решив, что стала некрасивой, снова примёшься реветь мне в плечо.
— Ни за что! — А-Цзю яростно мотнула головой, слезы наконец прорвали плотину и покатились вниз, капая на воротник её одежды и расплываясь там темными влажными пятнами. — Наставник говорил, что если чужую Грозовую Казнь принимает на себя другой, её мощь возрастает вдесятеро! Я не позволю тебе заменять меня, я сама справлюсь!
Не успело замереть эхо её слов, как, не дожидаясь ответа Мо Юаня, она сорвалась с места, взмыв в выси подобно алой молнии, и стрелой полетела к небесам.
Этот яркий, пылающий красный силуэт казался невероятно резким и заметным на фоне мрачного, затянутого тучами небосвода.
— А-Цзю! — Сердце Мо Юаня сжалось. Почти мгновенно сорвавшись в погоню, он мчался так быстро, что походил на вспышку света, и в мгновение ока догнал её в полувоздухе, крепко заключив в объятия, чтобы защитить от всего мира.
— Мо Юань... — Окутанная его теплом, А-Цзю явственно ощущала жар его груди и ровный, сильный стук сердца. Решимость, владевшая ей мгновение назад, испарилась, сметенная накатившей паникой, и в её голосе зазвучали слезы.
Мо Юань крепче сжал руки, прижимая её к себе ещё ближе, склонил голову и легко коснулся губами её макушки. Его голос прозвучал ровно и непреклонно:
— Не бойся, я вынесу это вместе с тобою.
Только затихли эти слова, как из сгустившихся в небе туч с оглушительным треском брезнула толстая молния. Неся в себе разрушительную, сокрушающую всё на свете силу, она стремительно обрушилась прямо на них двоих.
Мо Юань без малейших колебаний посильнее прижал А-Цзю к груди, а сам подставил себя под удар стихии.
Раздался громовой раскат.
Молния жестоко ударила Мо Юаня в спину. Он глухо застонал, аура бессмертных сил вокруг него заходила ходуном, однако он наотмашь вытерпел, приняв на себя большую часть разрушительной мощи и оградив от неё А-Цзю.
Следом грянул второй удар, за ним третий... Всего беспрерывной чередой обрушилось десять ударов Грозовой Казни, каждый из которых нёс в себе разрушительную мощь десятков тысяч цзюней, и все они до единого легли на плечи Мо Юаня.
Укрытая в его объятиях А-Цзю ощущала лишь слабые толчки — до неё не дошло ни малейшей боли. Зато она отчётливо чувствовала, как тело прижимавшего её к себе человека мелко дрожит, и разливала в воздухе неумолимо сгущающийся слабый запах крови.
Наконец отгремел последний удар Грозовой Казни, и тяжелые тучи на небе стали медленно рассеиваться, открывая ясную лазурь.
Напряженное до предела тело Мо Юаня резко обмякло, и он больше не смог сдерживаться — изо рта у него хлынула алая кровь. Она запятнала красные одежды на груди и окрасила в багровый мир перед глазами А-Цзю.
— Мо Юань! — вскричала от ужаса А-Цзю, набросившись на него с объятиями. Её голос сорвался на рыдания, а сердце сжалось от жалости так сильно, что стало трудно дышать. — Что с тобой? Не пугай меня...
Мо Юань лишь слабо улыбнулся. Подняв руку, он рукавом стер с уголков её глаз всё ещё катившиеся слёзы, ощущая пальцами прохладу её кожи:
— Перестань плакать. Видишь? Я ведь... в полном порядке.
Подоспевшая как раз вовремя Яогуан услышала эти слова. Узрев мертвенно-бледное, как бумага, лицо Мо Юаня и не высохшие еще следы крови на его губах, она не удержалась и закатила глаза столь свирепо, что едва не вывихнула их.
В голосе её отчетливо слышались гнев и тревога:
— Мо Юань, ты и впрямь ни во грош не ставишь собственную жизнь! Ради неё ты совершенно перестал бояться смерти!
Мо Юань пару раз кашлянул. Дыхание его все еще оставалось неровным, но он все же заставил себя взглянуть на Яогуан:
— Я действительно в порядке. Главное, чтобы А-Цзю была в безопасности, тогда всё это стоило того. Мне же сейчас необходимо немедленно уединиться для медитации и восстановления сил, так что ты... должна как следует присмотреть за ней.
С этими словами он мягко подтолкнул А-Цзю в сторону Яогуан.
Но где там! А-Цзю и не думала соглашаться: вцепившись побелевшими пальцами в рукав одежды Мо Юаня, она яростно мотала покрасневшими от слез глазами:
— Нет, я не пойду с наставницей, я хочу остаться с тобой в затворе, я сама буду ухаживать за тобой!
Беспомощно улыбнувшись, Мо Юань поднял руку и потрепал её по макушке. Его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась непреклонная твердость:
— Послушайся, ступай с наставницей. Ты только что пережила Грозовую Казнь и вознеслась до ранга Высшего бессмертного, сейчас самый решающий момент для укрепления твоей базы культивации, и только рядом с наставницей ты сможешь получить лучшие наставления. Со мной и вправду всё хорошо, я запрусь ненадолго и очень скоро выйду, чтобы снова увидеть тебя.
Повернувшись к Яогуан, он с серьезным видом вручил ей заботу о девушке:
— Яогуан, вся надежда на тебя, позаботься об А-Цзю.
Глядя на его состояние, Яогуан в конце концов не стала произносить упреков и лишь молча кивнула:
— Не переживай, А-Цзю — моя ученица, я, разумеется, как следует о ней позабочусь.
Только после этого Мо Юань успокоился. Бросив на А-Цзю еще один утешающий взгляд, он повернулся и направился к убежищу для уединенной медитации — его спина, пусть и слегка покачивавшаяся, по-прежнему оставалась прямой.
Проводив взглядом фигуру Мо Юаня, скрывшуюся за дверями главного зала, А-Цзю снова всхлипнула, и лишь уговоры Яогуан заставили её с неохотой сдвинуться с места.
Едва они отошли, как во дворе появился Де Фэн. Бережно прижимая к груди нечто пушистое, он спешил к ним, и на его лице читалась глубокая тревога.
Заметив вдалеке Яогуан, он прибавил шагу и, приблизившись, почтительно поклонился:
— Верховная Богиня Яогуан.
Яогуан остановилась, переведя взгляд на то, что он держал в руках.
Маленькая белоснежная лисица с девятью бессильно повисшими пушистыми хвостами — судя по всему, она получила тяжелейшие увечья.
Девятихвостый белый лис... В глазах Яогуан мелькнула догадка.
Как всем было известно, в Четырех морях и восьми пустошах девять хвостов водились только у представителей семьи Бай из Цинцю.
Похоже, в этой обители Куньлуньсюй Мо Юаня скрывалось куда больше тайн, чем казалось на первый взгляд.
— Что здесь стряслось? — поинтересовалась Яогуан.
Де Фэн с беспокойством на лице пояснил:
— Отвечаю Верховной Богине Яогуан: это младший соученик Сы Инь. Только что у подножия горных врат я обнаружил, что он проходит Грозовую Казнь. Когда я подоспел, молнии уже обратили его обратно в истинный облик, и он был без чувств, так что я поспешил принести его сюда. Скажите, мой наставник...
— Твой наставник только что уединился в затворе, — холодно произнесла Яогуан. — Занимайся пока Сы Инем.
Не дожидаясь, пока растерянность сойдет с лица Де Фэна, она потянула за собой А-Цзю, которая все еще то и дело оглядывалась на место уединения Мо Юаня, и направилась прямо в свою Бессмертную обитель Яогуан.
Де Фэн остался стоять на прежнем месте, прижимая к груди потерявшую сознание девятиглавую лису. Он растерянно переводил взгляд то в сторону затвора наставника, то в сторону Бессмертной обители Яогуан.
Сам он не понимал почему, но ему казалось, что Верховная Богиня Яогуан чем-то сильно разгневана.
Стоило А-Цзю вернуться в Бессмертную обитель Яогуан, как её будни оказались расписаны по минутам.
Под предлогом укрепления базы культивации Яогуан посадила её под замок. Денечки её проходили в непрерывных трудах: с наступлением утра она либо часами изучала и выстраивала замысловатые схемы массивов, либо до боли в ладонях сжимала тяжелый длинный меч, раз за разом отрабатывая базовые приемы, так что у неё не оставалось ни единой свободной минуты на отдых.
Сперва А-Цзю еще пыталась капризничать и выпрашивать поблажки, но Яогуан проявила железную стойкость. Все уговоры и жалобы разбивались о её непреклонность — наставница лишь хмурила брови и строго наказывала усерднее упражняться.
Однажды в полдень руки А-Цзю от долгой работы с мечом налились свинцом и онемели. Не удержав оружие, она выронила его из ослабевших пальцев, и клинок со звонким стуком ударился о камни.
Сама же девочка обессиленно рухнула на землю. Прядки волос на её лбу прилипли к коже от пота, и, подняв глаза на стоявшую неподалеку Яогуан, она посмотрела на неё с жалкой, умоляющей мольбой:
— Наставница... я и впрямь так устала, давайте передохнем хоть чуточку, а?
Глядя на её унылый, совершенно изнуренный вид, Яогуан слегка нахмурилась, но в глубине души почувствовала к подопечной легкую жалость.
Подойдя к сидящей на земле ученице, она произнесла низким, веским голосом:
— А-Цзю, любые навыки в этом мире служат надежной опорой лишь тогда, когда они крепко зажаты в твоих собственных руках. Только так можно устоять в любые времена и жить свободно и безмятежно. Никогда не рассчитывай на чужую помощь — никто не сможет защищать тебя вечно.

Комментарии

Загрузка...