— Сюаньнюй, теперь, когда это заклинание даровано тебе, помни: не смей использовать облик Бай Цянь для свершения злых дел, иначе не взыщи с меня за отсутствие снисходительности.
А-Цзю очнулась от бесконечной тьмы, и первыми её словами, что достигли слуха, стало это предостережение. Она медленно открыла глаза и увидела перед собой мужчину в розовых одеждах. В его чертах читалось благородство и холодная отстранённость, а вокруг веяло едва уловимым ароматом трав и деревьев.
Рядом с ней, обхватив её за руку, стояла озорная девчушка с причёской из двух пучков. Её глаза сияли, а на губах играла счастливая улыбка:
— Чжэ Янь, ну зачем ты такой зануда! Сюаньнюй, скорее посмотри, теперь ты выглядишь в точности как я! Нравится?
В медном зеркале неподалёку отразилось лицо, в точности повторяющее черты стоявшей рядом девушки — прекрасное, чистое, словно неземное. А-Цзю медленно подняла руку и коснулась своей щеки. В душе она лишь усмехнулась: «И это всё? Если говорить о красоте, то ей вряд ли сравниться даже с десятой долей моей былой внешности».
Она уже не помнила, сколько веков провела в заточении в беспросветных Землях Преисподней. Сейчас же, ощутив на коже жар солнечных лучей, она испытала странную, давно забытую радость, от которой, казалось, расправились даже затекшие члены.
Пока она пребывала в задумчивости, в сознание хлынул поток чужих воспоминаний. Это была короткая и полная скорби жизнь девушки по имени Сюаньнюй: низкие устремления, тщетная борьба и, в конце концов, гибель души.
А-Цзю про себя презрительно хмыкнула. Столь никчёмная жизнь казалась ей смехотворной. Впрочем, раз уж эта Сюаньнюй принесла в жертву свою душу, чтобы пробудить её, то она так и быть проживёт этот путь за неё.
Она повернулась к мужчине в розовом, которого называли Чжэ Янем, и, слегка изогнув губы в полуулыбке, произнесла чистым, как родниковая вода, голосом:
— Благодарю вас, верховный бог Чжэ Янь.
Чжэ Янь слегка нахмурился, задержав на ней взгляд. Ему показалось, что Сюаньнюй стала другой: в её глазах сквозила такая отстранённость и равнодушие, каких никогда не было у той робкой и неуверенной в себе девушки. Он хотел было что-то сказать, но Бай Цянь тут же потянула его за рукав:
— Пойдём скорее, пойдём! Что нам болтать с этим старым фениксом.
Не слушая возражений, Бай Цянь потащила А-Цзю прочь. Её подол развевался, а звонкий смех эхом разносился по округе, и в мгновение ока они оставили мужчину в розовом позади. А-Цзю легко следовала за ней, с интересом поглядывая на яркий дневной свет и далёкие горные хребты. Этот мир оказался куда любопытнее, чем она предполагала.
Целыми днями Бай Цянь таскала А-Цзю за собой: то ловить рыбу в ручье, то гоняться за бабочками в Персиковом лесу. Такое поведение вызывало у А-Цзю лёгкую усмешку. Эта правительница Цинцю, рождённая божественной девой, совершенно не помышляла о совершенствовании, тратя всё время на пустые забавы. А-Цзю была не против — она воспринимала это как возможность получше осмотреться в Цинцю.
Однажды А-Цзю прикорнула на ветке старого персикового дерева. Вдруг что-то ударило её, тело стало лёгким, и она полетела вниз. Однако ожидаемой боли не последовало — она упала в чьи-то руки, от которых исходил холодный аромат трав.
А-Цзю подняла глаза и встретилась с прозрачным, как осенняя вода, взглядом. В нём сквозила лёгкая отчуждённость. Это был Бай Чжэнь. Он посмотрел на девушку в своих объятиях и нахмурился:
— Ты... Сюаньнюй.
Забавно, но оба они сегодня были одеты в одежды цвета морской волны, и посреди розово-белого персикового леса со стороны они казались прекрасной парой.
— Верховный бог Бай Чжэнь, не могли бы вы сначала опустить меня? — голос А-Цзю оставался спокойным, в нём не было ни тени смущения.
Бай Чжэнь пришёл в себя и поспешно поставил её на землю. Его пальцы случайно коснулись её рукава, и он тут же отдёрнул руку, брезгливо отряхнув ткань, словно испачкался.
— А где Цянь-Цянь? Разве ты не должна быть с ней? — спросил он холодным тоном, обводя взглядом округу.
Бай Цянь всегда была непоседливой, и А-Цзю лишь воспользовалась моментом, чтобы побыть в тишине. А-Цзю подняла голову, глядя на него влажными, полными притворного огорчения глазами:
— Верховный бог, у Цянь-Цянь есть сила божественной девы, а моя магия слаба, я не поспеваю за ней. Она велела мне остаться здесь и совершенствоваться, а сама убежала играть.
Услышав это, Бай Чжэнь нахмурился ещё сильнее, а в его голосе прозвучало нетерпение:
— Тебя прислали в Лисью пещеру Цинцю, чтобы ты развлекала Цянь-Цянь. Подавать чай да приносить воду — вот твоё дело, с чего ты взяла, что тебе нужно совершенствоваться?
А-Цзю про себя усмехнулась. Оригинальная Сюаньнюй, какой бы слабой ни была, всё же происходила из рода Красной лисы, и даже будучи побочной дочерью, оставалась госпожой. А здесь, в Цинцю, она должна прислуживать?
Внешне она не подала виду, лишь опустила глаза, изображая покорную обиду, и тихо ответила:
— Да, я поняла.
Не успела она договорить, как из-за дерева выскочила Бай Цянь и, уперев руки в бока, воскликнула:
— Четвёртый брат! Ты воспользовался тем, что меня нет, и снова обижаешь А-Цзю?
— А-Цзю? — Бай Чжэнь приподнял бровь. — Разве её не зовут Сюаньнюй?
— Это я придумала ей новое имя, правда звучит красиво? — Бай Цянь победоносно вскинула голову и взяла А-Цзю за руку. — А-Цзю теперь мой человек, запрещаю её обижать!
Бай Чжэнь рассмеялся, в его глазах промелькнула мягкая насмешка, когда он посмотрел на сестру:
— Ты в Цинцю словно маленький тиран, кто посмеет тебя задеть? Не говоря уже о других, даже я и Чжэ Янь вынуждены уступать тебе. Кто осмелится обидеть тебя?
Затем он перевёл взгляд на А-Цзю, и его тон стал серьёзнее:
— Но Сюаньнюй... раз уж А-Цзю приехала сюда, чтобы сопровождать тебя, она должна неотступно быть рядом. Если случится беда, она сможет защитить тебя.
А-Цзю нахмурилась. Бай Цянь тут же притянула её к себе, гордо вскинув подбородок:
— У неё нет никакой магической силы. Если что-то случится, защищать её буду я.
— Так нельзя, — Бай Чжэнь покачал головой. — Ты — будущая правительница Цинцю, на тебе лежит судьба всего нашего края. Если с тобой что-то случится, папа и мама будут убиты горем.
А-Цзю сделала маленький шаг вперёд. Её лицо было исполнено искренности, она пристально посмотрела на Бай Чжэня, и в её голосе зазвучала упрямая решимость:
— Это я бесполезна и вечно тяну Цянь-Цянь назад. Умоляю, верховный бог Бай Чжэнь, сжальтесь и научите меня методам совершенствования, чтобы я могла быстрее стать сильной. Тогда в будущем я смогу защитить Цянь-Цянь, чтобы она больше не отвлекалась на меня.
У Бай Цянь загорелись глаза, она захлопала в ладоши:
— Точно-точно! Четвёртый брат, возьми А-Цзю в ученицы! Она учится очень старательно, у неё обязательно получится!
А-Цзю слегка закусила губу, смущённо прошептав:
— Верховный бог Бай Чжэнь...
— Эй, зачем такая официальность? Это создаёт дистанцию. Зови меня четвёртым братом, — Бай Чжэнь махнул рукой. — Раз уж Цянь-Цянь так просит, зови меня четвёртым братом, как и она.
А-Цзю подняла взгляд на Бай Чжэня, увидела в его глазах тепло, успокоилась и звонко произнесла:
— Четвёртый брат.

Комментарии

Загрузка...