Ван Чуннян и остальные отдохнули дома один день, а затем отправились перекапывать землю, прихватив с собой купленный свиной навоз. Однако по дороге люди то и дело расспрашивали о Линь Сян.
Когда расспросы участились, Ван Чуннян почуяла неладное. Она придержала мать Годаня и тихо спросила:
— Невестка, что стряслось? Почему все расспрашивают про нашу А-Хун?
Мать Годаня, глядя на хрупкую фигуру Линь Сян, не удержалась от вздоха и покачала головой:
— Я слышала от деревенских, что Лайди из семьи старосты Цзяо совершила какую-то глупость, и староста Цзяо дома избил её чуть ли не до полусмерти. Она до сих пор с постели встать не может. Говорят, всё из-за вашей А-Хун.
— При чём тут наша А-Хун? — не поняла Ван Чуннян. — Должно быть, кто-то в деревне распускает слухи.
— А распускает их не кто иная, как родная мать старосты Цзяо, старуха Цзяо. Мои свёкор со свекровью говорили, что старуха Цзяо уже ходила к гадалке, чтобы узнать, подходят ли ваша А-Хун и её сын друг другу. Эх, Чуннян, скажу тебе по секрету, на вашу А-Хун положила глаз не только семья Цзяо. В деревне моей золовки тоже кое-кто расспрашивал про неё. Ваша А-Хун работящая, умелая, да ещё и красавица — нарасхват девка!
Ван Чуннян наконец всё поняла. Оказывается, старуха Цзяо уже вовсю шустрила за их спинами. Неудивительно, что в тот день староста Цзяо так и пялился на А-Хун.
— Спасибо за предупреждение, заходи как-нибудь к нам пообедать, — с улыбкой сказала Ван Чуннян.
Мать Годаня ещё немного посплетничала о деревенских делах и только после этого ушла.
Линь Сян стояла близко и, конечно же, слышала их разговор. Она потеребила край одежды и тихо сказала Ван Чуннян:
— Невестка, я... я не пойду замуж. У меня есть ремесло — вышивка и шитьё, я точно не буду сидеть на вашей шее. В эти дни, кроме работы в поле, я не буду выходить со двора.
— А-Хун, ты нам как родная сестра, о чём ты говоришь? — Ван Чуннян покачала головой. — Мы не станем тебя неволить. Хочешь оставаться с нами — живи спокойно. А если когда-нибудь передумаешь и захочешь выйти замуж, мы станем твоей опорой и приданым обеспечим. Правда, А-Бао?
— Да! — громко крикнула А-Бао. Хотя она не совсем понимала, о чём говорит мама, но с радостью поддакивала.
Ранее из-за проливных дождей поля по обоим берегам реки затопило, и все трудились не покладая рук круглые сутки. Только на двух му земли, которые семья Чжао купила у матери учёного, не было никакого движения. Дикий красный амарант там рос не по дням, а по часам, поднявшись уже по щиколотку, но семья Чжао так и не приступала к расчистке.
— Странная эта семья Чжао. Деньги на ветер выбросили? Или просто хотели подлизаться к семье учёного?
По поводу бездействия семьи Чжао деревенские вовсю шушукались за их спинами. В конце концов, деревня маленькая, и любое событие сразу привлекало внимание.
Но через несколько дней пошли слухи похлеще, чем про полевые работы семьи Чжао.
Сразу несколько семей пришли свататься к Линь Сян. В основном это были вдовцы, которые искали мачеху для своих детей.
Линь Сян всем отказала и теперь вообще не выходила со двора, даже на ярмарку в Цяосян не ездила. Все вышитые вещи и обувь она отдавала Ван Чуннян, чтобы та продавала их.
— Папа, о чём ты думаешь? — А-Бао сидела на шее у Чжао Хэна, обхватив руками его причёску, и с восторгом разглядывала шумную толпу на улице. Заметив, что Чжао Хэн снова молчит, она громко спросила его об этом.
Чжао Хэн теперь вполне мог ходить сам, без трости для слепых. Сегодня он даже посадил А-Бао на плечи и шёл так уверенно, словно его глаза были совершенно здоровы.
— Похоже, кто-то мутит воду за нашей спиной, — вдруг произнёс Чжао Хэн.
Ван Чуннян соображала быстро. Одной рукой она вела Цзян Тина, другой несла корзинку и тут же спросила:
— Ты про дело А-Хун?
— То, что столько людей пришли свататься одновременно в течение двух дней, означает, что кто-то за кулисами дал им выгоду и намеренно устроил этот спектакль, — Чжао Хэн придерживал руками маленькие ножки А-Бао, чтобы она не свалилась с его плеч.
— Если так подумать, то Чжухуа весьма подозрительна, — Ван Чуннян почти мгновенно заподозрила Чжухуа.
— Верно.
Супруги переглянулись, сразу разгадав суть происходящего.
— Но, дядя, разве она не должна была нацелиться на меня? Почему она вредит тёте Сян? — не понимал Цзян Тин.
— Ты ещё сопляк, против тебя нечего замышлять, — небрежно бросил Чжао Хэн.
Цзян Тин покачал головой:
— Она хочет очернить тётю Сян? — когда его мать одна жила с ним в деревне, люди тоже обливали её грязью и говорили, что он не сын Цзян Шушэна.
— Не переживайте, мы сейчас же возвращаемся, — видя тревогу на лицах детей, Ван Чуннян и Чжао Хэн не стали задерживаться на рынке и быстро пошли домой.
И надо же было такому случиться, что прямо у ворот дома семьи Чжао они столкнулись со старухой Цзяо.
Увидев Ван Чуннян, старуха Цзяо поспешила к ней, схватила её за руку и спросила:
— Чуннян, те люди, что хотели посвататься к вашей А-Хун, вы ведь им не отказали? То есть, не согласились же?
Ван Чуннян сняла А-Бао с плеч Чжао Хэна и сказала Цзян Тину:
— А-Тин, отведи А-Бао на кухню перекусить, я скоро приду к вам.
Цзян Тин покосился на старуху Цзяо, а затем увёл А-Бао на кухню.
Старуха Цзяо преданно смотрела на Ван Чуннян, и как только они вошли во двор семьи Чжао, принялась расхваливать старосту Цзяо:
— Мой сын молодой, перспективный. Когда я родила его, в нашем уезде случился голод, поэтому другие мои дети не выжили. У него нет ни братьев, ни сестёр. Если ваша А-Хун выйдет за него, она будет жить в шоколаде. Если ей не по душе девчонка Лайди, я сама её выращу.
Старухе Цзяо действительно очень приглянулась Линь Сян. В прошлый раз она купила вышитый ею платок — работа была тончайшая. Даже если просто взять её в дом, она сможет зарабатывать шитьём.
Услышав, что в последнее время к Линь Сян ходит много сватов, старуха Цзяо наконец не выдержала и, даже не предупредив старосту Цзяо, прибежала сама.
— Тётушка, мы не можем решать за неё, нужно спросить саму А-Хун. Раз уж вы разузнали о ней, то должны знать, что А-Хун — девушка тихая, — Ван Чуннян оглянулась, но Линь Сян не было видно, зато у двери кухни показались две любопытные маленькие головы.
Она строго зыркнула на них, и А-Бао тут же утащила Цзян Тина обратно в укрытие.
— Так позови А-Хун скорее, я сама у неё спрошу, — нетерпеливо потребовала старуха Цзяо.
— Послушайте, тётка Цзяо, вы что, ослепли? Вы хоть знаете, что это за девка Линь Сян, раз осмелились звать её в дом? — только старуха Цзяо собралась пройти дальше, как у ворот дома семьи Чжао, разодетая в пух и прах, появилась Чжухуа, которая приходила несколько дней назад. Она закричала во весь голос.
Старуха Цзяо обернулась и, увидев размалёванную Чжухуа, с брезгливостью сказала:
— Думаешь, я тебя не знаю? Ты просто дешёвка, которая держит притон.
— Дешёвка? — Чжухуа прислонилась к стене дома семьи Чжао и, глядя прямо на старуху Цзяо, с насмешкой спросила: — А вы знаете, что эта невестка, которую вы ищете, — точно такая же дешёвка, побывавшая в публичном доме?

Комментарии

Загрузка...