— У меня свои планы, — Чжао Хэн не стал вдаваться в подробности и ответил уклончиво.
Чжао Сюань с беспокойством взглянул на Ван Чуннян. Услышав это, та произнесла:
— Ладно. Сходите по своим делам, только возвращайтесь посветлу.
Она намеренно не стала расспрашивать, куда именно они собрались.
А-Бао была без ума от счастья, что пойдёт гулять с папочкой. Пообедав, она замерла посреди двора, с нетерпением ожидая Чжао Хэна.
Чжао Хэн переоделся. Выходя из дома, он по привычке потянулся за бамбуковой палкой, с которой обычно ходил, но в последний миг отдёрнул руку.
Заметив это, А-Бао тут же топоча подбежала к нему, ухватилась за край его одежды и тихо пролепетала:
— Папочка, я буду тебя вести-ва!
Чжао Хэн ничего не ответил, но позволил малышке вести себя к выходу.
— Папочка, а куда мы идём? — стоя у ворот, А-Бао посмотрела на главную деревенскую улицу и с любопытством подняла глаза на Чжао Хэна.
Чжао Хэн, будто давным-давно всё спланировал, прямо ответил:
— Веди меня к дому лекаря Цяня.
А-Бао уже бывала у лекаря Цяня и помнила дорогу, поэтому уверенно повела Чжао Хэна за руку.
Когда отец с дочерью ушли, Чжао Сюань провёл их взглядом и вернулся во двор к Ван Чуннян.
Ван Чуннян и Линь Сян как раз снимали мерки с Цзян Тина, собираясь шить ему одежду. Заметив взволнованный вид Чжао Сюаня, Ван Чуннян усмехнулась:
— Чего суетишься, как муравей на горячей сковороде? Твой отец не ребёнок, ничего с ним не случится.
Чжао Сюань смутился и больше ничего не сказал. Он тихо уселся в сторонке и принялся за книгу.
...
Лишь к вечеру Чжао Хэн вернулся вместе с А-Бао. Девочка, счастливая как птичка, с ходу бросилась в объятия Ван Чуннян и защебетала:
— Мамочка, мы сегодня с папой обошли всю-всю деревню! На востоке в речке столько рыбы!
— Вы просто гуляли по деревне? — спросила Ван Чуннян.
А-Бао закивала своей маленькой головкой.
Чжао Хэн молча сел в стороне. Его глаза были слепы, но ум оставался чист. За это послеобеденное время он прошёл деревню вдоль и поперёк. От дома Чжао строго на запад — двести пятьдесят шесть шагов до дома лекаря Цяня. Прямо девяносто восемь шагов, затем направо пятьдесят шагов — дом Яна Дабао. Налево от ворот сорок девять шагов — речка у края деревни.
Вся деревня Сисянь отпечаталась у него в голове, точно карта.
— Ой, вы тут всей семьёй хлопочете? А-Сюань, а ты что за книгу читаешь? — пока они разговаривали, из-за ворот высунулась голова матери сюйцая.
Чжао Сюань поднял глаза. Увидев, как женщина средних лет впилась пристальным взглядом в его книгу, он из вежливости ответил:
— «Цзэнгуан сяньвэнь».
— Это ещё что за книга? Ни разу про такую не слыхала! Мальчик, говорю тебе, чтение всякой ерунды до добра не доведёт. Тебе нужно читать «Четверокнижие» и «Пятиканочие», именно их сдают на экзаменах на сюйцая! Мой сын только благодаря им и выбился! — без остановки тараторила мать сюйцая, да так расходилась, что брызги слюны полетели прямо в лицо А-Бао.
А-Бао дёрнула Чжао Хэна за руку и тихо прошептала:
— Папочка, я хочу умыться.
Чжао Хэн взяла её за руку и медленно повёл к умывальнику.
— Невестка, ты к нам по делу какому пришли? — спросила Ван Чуннян. Она вспомнила, как утром, следя за Чжао Хэном, слышала, как мать сюйцая заговаривала о продаже земли, но притворилась, будто ничего не знает.
Мать сюйцая, услышав это, сразу собралась усесться на небольшую деревянную скамеечку, стоявшую неподалёку.
Но не успела она опустить зад, как издалека донёсся звонкий детский голосок:
— Нельзя на это садиться-ва!
Это её стульчик, другим садиться нельзя!
А-Бао вцеплялась в деревянную скамеечку, у которой сзади торчали два «ушка». Ван Чуннян присмотрела и купила этот стульчик в форме зайчика специально для А-Бао в уездном городе.
— А-Бао, поздоровайся с тётушкой, — сказала Ван Чуннян.
А-Бао послушно произнесла:
— Тётушка.
Мать сюйцая сначала опешила, но потом отдала скамеечку девочке. Цзян Тин подвинул ей обычный низкий табурет-мачжай, на который мать сюйцая и опустилась.
— Я слышала, вы тут землю под пашню ищете, — заговорила она. — Мой сын ведь в люди выбился, мы всей семьёй перебираемся в уездный город. У нас у реки есть два му земли, думала, может, купите? И вам хорошо, и нам помощь.
Ван Чуннян улыбнулась:
— Тётушка, я видела те два му. Они несколько лет простояли заброшенными, там постоянно застаивается вода, а почва смыта. Амарант там вымахал выше человеческого роста. Если мы купим такую землю, всё равно ничего вырастить не сможем.
— Эй, сорняков много только потому, что мы её пару лет не обрабатывали! Стоит вам её расчистить, и земля станет отличной! Да и отдаю дёшево — всего два ляна серебра за му, — мать сюйцая хитро прищурилась.
— Тётушка, это слишком дорого. У нас и денег-то нет, иначе... мы бы не стали распахивать пустошь, — вздохнула Ван Чуннян и, вытащив из стоящей рядом корзины несколько детских башмачков, добавила: — Посмотри, у нашей А-Бао все башмаки порвались. Два ляна за му — запредельная цена. Поищи лучше других покупателей.
А-Бао до этого гордо сидела на своём зайчике-стульчике, но, услышав слова матери про порванную обувь, тут же спрыгнула, топоча подбежала к Ван Чуннян и выставила ногу.
— Мамочка, эти тоже порвались... — под конец её голос совсем сник.
Ван Чуннян посмотрела и ахнула! Эту пару надели только сегодня после обеда! У их А-Бао что, железные ноги? Как можно так быстро рвать обувь?
— Сестра, может, нас обманули продавцы ткани? Почему ткань для башмаков такая непрочная? — удивилась Линь Сян. Эту пару шила именно она.
Ван Чуннян потерла переносицу:
— Дело в самой А-Бао.
А-Бао насупилась:
— Почему это дело в А-Бао-ва? Разве это не башмачки плохие? — и она пошевелила торчащим из дырки пальчиком.
— Завтра надеть на неё соломенные лапти, — отозвался Чжао Хэн.
Мать сюйцая подхватила с одобрением:
— Вот именно! Девчонке и в лаптях хорошо, незачем деньги на тканевую обувь переводить!
Ван Чуннян от этих слов поморщилась.
— Тётушка, ваша земля слишком дорогая, нам не по карману. На ужин вас не задерживаем, — Ван Чуннян покачала головой.
— Ну раз дорого, так можно ж договориться! Ты сама-то за сколько взять готова? — мать сюйцая подскочила с табурета.
Её участок постоянно затопляло, урожай там не рос, одни убытки. Такую землю даже даром никто бы не взял. Но если удастся втюхать её семье Чжао, это будет чистая прибыль!
— Один лян серебра, за столько возьмём, — Ван Чуннян обернулась и серьёзно посмотрела на мать сюйцая.
А-Бао сморщила носик и тихонько пробурчала:
— Мамочка, за один лян серебра можно купить целую кучу башмачков!
— Чуннян, ты это правду говоришь? — у матери сюйцая вспыхнули глаза.
Ван Чуннян кивнула.
— Ладно! Я бегом за купчей, сразу и рассчитаемся! — мать сюйцая развернулась и прискоком побежала к воротам. У самого выхода она увидела две большие метлы, стоявшие у стены. Они выглядели совсем новыми. Женщина окинула их взглядом, снова повернулась к Чуннян и с улыбкой спросила: — Чуннян, у вас тут две метлы... Раз уж я отдаю вам землю за бесценок, не подаришь мне одну?
А-Бао подошла ближе, внимательно уставилась на лицо матери сюйцая, а затем топоча подбежала к Чжао Хэну, шлёпнулась к нему на колени и заболтала короткими ножками, разглядывая дырку на своём башмачке.
— На что ты так смотришь? — Чжао Сюань погладил А-Бао по голове и протянул ей фрукт.
— Братник, я вот думаю... у кого кожа толще — у неё на лице или у меня на подошве-ва...

Комментарии

Загрузка...