Служанка приподняла занавеску и быстро вошла:
— Старая госпожа, прибыла старая госпожа свата.
Госпожа Инь выпрямилась и закивала:
— Скорее зови сваху входити.
Старая госпожа Хэ была невысокого роста, с покатыми плечами, в лоскутном парчовом жилете цвета проседи на лотосе и в гранатово-красной с золотым отливом юбке из узорчатого шелка. Чертами лица она немного напоминала госпожу Хэ, и улыбка у нее была такая же мягкая. Войдя в комнату вслед за служанкой, она с улыбкой обратилась к шагнувшей навстречу старой госпоже Инь:
— Желаю старой госпоже свата здравия.
Старая госпожа Инь крепко взяла ее за руку и ласково увлекла к креслу:
— Свата, ты ведь не заглядывала к нам уже сколько дней! Наверное, в попечительстве заместителя министра дел невпроворот — мы и людей посылали звать, да всё без толку. — Она велела служанкам подать чаю и поинтересовалась: — Всё ли в доме благополучно?
Старая госпожа Хэ приняла пиалу и с улыбкой ответила:
— На днях как раз праздновала юбиляршу старая госпожа из Поместья графа Шоунин, там устроили пышный пир, вот я и не смогла выкроить свободного времени. Заставила свата тревожиться.
При упоминании Поместья графа Шоунин лицо старой госпожи Инь слегка изменилось, а слова прозвучали сухо и натянуто:
— Старая госпожа из Поместья графа Шоунин справляла юбилей? Раньше мы с ними часто общались, да в последние годы отношения что-то охладели...
Старая госпожа Хэ уловила перемену в ее голосе, но лишь улыбнулась и не стала развивать тему, хотя в душе всё прекрасно понимала. Когда-то Поместье Инь тоже носило графский титул, но его отобрали, из-за чего род обеднел. Нынешние наследники семьи Инь — прямой сын Инь Боянь и побочный сын Инь Шаоцзюнь — не занимали никаких официальных постов, так что и в расчет их, естественно, никто не принимал. Неудивительно, что на юбилейном пиру в Поместье графа Шоунин о семье Инь даже не вспомнили. Да и ее собственный дом породнился с ними лишь потому, что помолвка была заключена в те времена, когда семья Инь еще владела графским титулом.
Впрочем, она славилась своим умением ладить с людьми, а потому тотчас мягко подхватила слова старой госпожи Инь:
— У свата, наверное, и мысли заняты совсем другим. Сейчас в столице об этом только и говорят, пожалуй, слухи не врут.
Старой госпоже Инь уже было не до обид, она торопливо подалась вперед:
— Не подскажет ли свата наверняка? Что-нибудь слышно от господина заместителя министра?
Старая госпожа Хэ отделалась шуткой:
— Разве в таком деле скажешь наверняка? Министерство чинов действительно отправило списки наверх, но кто же посчитает дело решенным до высочайшего утверждения?
Лицо старой госпожи Инь, еще мгновение назад пылавшее надеждой, заметно помрачнело. С горьким вздохом она промолвила:
— Столько ждали, и снова ни слуху ни духу... Боюсь, как бы опять всё не закончилось пустой радостью.
Заметив ее помрачневшее лицо, старая госпожа Хэ знаком велела служанкам выйти из комнаты и уже тихим, вкрадливым голосом произнесла:
— Старшей сестре не стоит так тревожиться. Разве нам не доносили раньше, что списки на возвращение титула Министерство чинов уже составило и отправило наверх? Остается лишь дождаться высочайшего утверждения императора, и тогда появится указ. — Она сделала небольшую паузу. — К тому же, раз Нин-ван дал слово, осечки быть не может.
Однако у старой госпожи Инь тревожно дрогнули веки. Она невольно огляделась по сторонам и лишь после этого с опаской спросила:
— Но неужели Нин-ван и впрямь способен это устроить? Говорят, на этот раз в кабинете министров многие выступают против восстановления титула.
Старая госпожа Хэ держалась уверенно, не выказывая ни малейшего беспокойства:
— Свата напрасно тревожится. Подумай сама, кто такой Нин-ван? Он рожден благородной супругой Цзя во дворце, к тому же император благоволит ему. Разве станет он бросать слова на ветер?
— Но ведь Восточный дворец... — Старая госпожа Инь всё еще сомневался. Каким бы хорошим ни был Нин-ван, он всё же не наследник престола. Сейчас законный кронпринц в Восточном дворце здравствует, а императрица по-прежнему управляет шестью дворцами. Слишком рано переходить на сторону Нин-вана, и семье Инь сейчас приходится взвешивать каждый шаг.
Лицо старой госпожи Хэ посуровело:
— Посоветую сестре одно: имя Восточного дворца впредь лучше вовсе не упоминать. Раз уж вы обратились за помощью к Нин-вану, оставайтесь верны своему выбору и спокойно ждите возвращения титула. Если же вы разозлите Нин-вана, боюсь, придется туго.
Старая госпожа Инь смущенно улыбнулась:
— Что ты такое говоришь, свата! Я ведь так, к слову пришлось. Раз его высочество Нин-ван пообещал, он, конечно, сдержит слово, просто мы излишне торопим события.
Тут старая госпожа Хэ вновь смягчилась в лице и с улыбкой заметила:
— Кто же не торопится в таком деле? Только тут спешка не поможет. — Она немного подумала и добавила: — У меня есть одна мысль. Скоро наступит день рождения вдовствующей императрицы, и во дворце будут принимать женщин из знатных семей. Если удастся замолвить словечко перед вдовствующей императрицей, глядишь, дело и выгорит.
Лицо старой госпожи Инь озарилось надеждой, но тут же снова омрачилось:
— Сейчас у нашего дома нет титула, а Боянь занимает лишь шестой ранг. Разве нам дозволено явиться на аудиенцию?
Старая госпожа Хэ многозначительно улыбнулась:
— Старшая сестра говорит со мной как чужая. Мы столько лет поддерживаем связи, да к тому же сваты — я, разумеется, сделаю всё от меня зависящее.
Эти слова пришлись старой госпоже Инь по сердцу. Сияя от благодарности, она закивала:
— Услышав от свата такие слова, я обрету покой. После возвращения титула Боянь станет наследником рода, и мы, конечно же, не обидим Сусюань.
Старая госпожа Хэ и старая госпожа Инь переглянулись и рассмеялись — они думали об одном и том же.
— Говорят, вторая молодая госпожа в вашем доме умерла и вдруг ожила? — вспомнив дошедшие до нее слухи, поинтересовалась старая госпожа Хэ. В конце концов, о подобной диковине ей слышать еще не доводилось.
Старая госпожа Инь тяжело вздохнула с неизбывной досадой на лице:
— И не говорите, поистине странное дело! Человек уже умер, а потом взял и ожил. Меня саму чуть кондратий не хватил, но ведь и впрямь ожила.
Старая госпожа Хэ покачала головой от изумления, но тут же добавила:
— Простите за излишнюю откровенность, но происхождение второй молодой госпожи вашего дома... Если титул и вправду вернут, боюсь, дому Инь придется неловко перед людьми.
Ей вовсе не улыбалось иметь среди свойственниц госпожу Хэ из купеческого рода — это была бы знатная пощечина их гордости.
Выражение лица старой госпожи Инь тоже сделалось неприятным, и она понизила голос:
— Разумеется, оставлять ее в доме мы не станем.
Старая госпожа Хэ улыбнулась с глубоким подтекстом. Разве ей было не ведомо, что, беря Вэй Жуи в жены, семья Инь польстилась лишь на ее богатое приданое? Хотя Поместье Инь некогда носил графский титул, после смерти старого господина дела пришли в упадок, а младшее поколение оказалось ни на что не годно. Доходов не было, и держались они на плаву лишь благодаря скудным доходам с нескольких имений да полей. Вэй Жуи же была старшей дочерью от законной жены богатого сицзинского купца Вэя, и приданое ее оказалось более чем солидным. Именно благодаря этому приданому Поместье Инь смогло выправить свои дела, да и деньги с поместьями, ушедшие на подношения и аудиенцию у Нин-вана, взялись из средств госпожи Вэй. И теперь возвращение госпожи Вэй с того света наверняка задало семье Инь немало хлопот.
Впрочем, так или иначе, госпоже Вэй, судя по всему, не миновать смерти. Иначе пострадает не только репутация дома Инь — старая госпожа Инь просто не сможет позволить ей остаться в живых из-за одного только приданого!

Комментарии

Загрузка...