Чуньсян взяла гребень, смочила его водой с экстрактом стружки платана и распустила волосы Вэй Жуи, сменив прежнюю прическу полумесяца на узел плывущих облаков, аккуратно уложив его высоко на макушке.
Цю Тан опустила голову, следом за Дунсюэ вошла в комнату, молча опустилась на колени и тихо произнесла:
— Приветствую молодую госпожу.
Вэй Жуи бросила на нее мимолетный взгляд через бронзовое зеркало, но обратилась к Чуньсян:
— Достань тот набор украшений с филигранью.
Чуньсян на мгновение замерла, но тут же откликнулась и открыла ларец для косметики, вынув из самого нижнего ящика комплект украшений. Трепещущие золотые филигранные законечные подвески и шпильки, инкрустированные синевой зимородка и гранатовыми зернами, были частью приданого Вэй Жуи. Раньше она считала их слишком вычурными и яркими и почти не носила.
Когда все украшения были закреплены в волосах, а на нее надели абрикосово-красную парчовую безрукавку с узором из переплетенных нитей и ярко-алую юбку с конским лицом в узоре из побегов лотоса, Вэй Жуи в зеркале выглядела совсем иначе. Даже ее прежде бледное, лишенное крови лицо казалось тронутым неким ярким сиянием, а ослепительно сверкавшие на голове подвески придавали ей поистине величественный вид.
Только тогда она медленно повернулась, глядя на стоявшую на коленях Цю Тан, и одарила ее прежней привычной улыбкой:
— Ой ли, Цю Тан, неужто тебе и вправду стало лучше?
Услышав вопрос, Цю Тан торопливо ответила:
— Студентка... то есть служанка ваша уже совершенно здорова. Благодарю молодую госпожу за заботу, теперь я снова должна служить вам.
Вэй Жуи же неотрывно смотрела на нее. Перед ней стояла та самая служанка, которой она некогда доверяла больше всех. Вместе с Чуньсян и остальными они прислуживали ей с восьмилетнего возраста, и от нее она ничего не скрывала. Прежде все четверо были одинаково близки, но Цю Тан отличалась большей сметливостью, чем Чуньсян, Ся Хэ и Дунсюэ, и сама она благоволила ей чуточку сильнее. Однако именно эта любимица по мере того, как болезнь одолевала хозяйку, выказывала все больше небрежения, постоянно ссылаясь на нездоровье и уклоняясь от дежурств в комнате, да и в обычные дни вечно находила повод ускользнуть со двора. В те дни она сама металась в бреду и горячке, не имея сил со всем этим разбираться, и лишь гадала, догадываются ли они, что ей всё известно. Теперь же, вспоминая об этом, она понимала, что эта девчонка наверняка давным-давно замышляла что-то иное.
Однако она не стала ее гнать — лишь отвела взгляд, заговорив мягко и ласково:
— Торопиться с этим не стоит. Ступай, пусть для тебя позовут лекаря, чтобы осмотрел, а вернешься к службе, когда совсем поправишься.
Отрезвленное тревогой лицо Цю Тан заметно посветлело. Украдкой подняв глаза на Вэй Жуи, она промолвила:
— Служанка благодарит вторую молодую госпожу, — и, получив позволение, удалилась.
Чуньсян и Дунсюэ с беспокойством переглянулись. С тех пор как вторая молодая госпожа вернулась с того света, ее поступки и слова казались какими-то иными. Когда она расправлялась с наложницей Ху, это тоже выглядело необычно, но сейчас уловить суть происходящего они не могли. И раз уж вторая молодая госпожа не стала наказывать Цю Тан, оставалось лишь гадать, как она поступит с Ся Хэ.
Первой заговорила Чуньсян, робко и негромко вымолвив:
— Молодая госпожа, во дворе некому прислуживать, не отправить ли служанку в передний двор позвать Ся Хэ обратно? — в глубине души она все же опасалась за подругу. Ведь Ся Хэ отправилась в передний двор помогать второму господину готовить свадебные дары, и если вторая молодая госпожа узнает об этом, то наверняка смертельно рассердится.
Вэй Жуи даже бровью не повела. Тихо и равнодушно обронила:
— Не спеши. Пусть пока побудет в переднем дворе, придет позже — не страшно. — И добавила: — Время не раннее, пошли кого-нибудь созвать во двор всех служанок и кухарок, у меня есть распоряжения.
Дунсюэ поспешно откликнулась, но не успела сделать и двух шагов, как услышала новый приказ Вэй Жуи:
— Ступай и позови наложницу Ху. Как было сказано ранее, она должна помогать во всем рядом, пренебрегать этим нельзя.
Дунсюэ на мгновение опешила, но, сообразив, в чем дело, тут же стрелой бросилась выполнять поручение.
Во дворе собралось несколько десятков слуг и дворовых женщин. Все они теснились на территории Восточного флигельного помещения, шумно переговариваясь, толкаясь и то и дело поглядывая на основные покои. Весть о том, что вторая молодая госпожа умерла от болезни, а затем ожила, уже облетела весь особняк. Теперь слуги испытывали одновременно любопытство и страх, вовсю гадая, зачем их собрали здесь.
Однако в главных покоях царило абсолютное безмолвие — ни малейшего звука. Наконец Чуньсян приподняла занавеску и вышла, холодно обведя взглядом толпу во дворе:
— Всем сидеть тихо и ждать! Кто посмеет шуметь и потревожит молодую госпожу — будет немедленно изгнан прочь.
Лишь после этого во дворе воцарился порядок.
Когда же Чуньсян вернулась в комнату, Вэй Жуи лениво полулежала на кушетке, попивая принесенный отвар, а на ее губах играла насмешливая улыбка:
— Во дворе все в сборе, а вот та особа из Западного флигеля до сих пор не явилась. Видимо, опять устраивает истерику и отказывается идти.
В этот момент в Западном флигельном помещении и впрямь разыгрывался скандал. Прошлым вечером по приказу старой госпожи госпожа Ху простояла на коленях во дворе Восточного флигеля, а затем долго беседовала с Вэй Жуи в насквозь промокшей юбке, из-за чего простудилась. Теперь у нее кружилась голова, все тело ломило так, что она не могла подняться с ложа, как вдруг пришла Дунсюэ и передала слова Вэй Жуи о том, что госпожа Ху должна явиться в Восточное флигельное помещение.
Накопившийся гнев выплеслся наружу, сдержать который она больше не могла. Приподнявшись на локте, она громко крикнула через окно:
— Даже если второй молодой госпоже нужно решить какие-то дела, следовало бы проявить сочувствие к моему нездоровью! Неужели меня прикажете нести на носилках? Когда вторая молодая госпожа была тяжельна боль, господин поручил мне временно ведение дел, а теперь меня используют как громоотвод — неужто хотят сжить со свету?! — Она не боялась, что Дунсюэ передаст ее слова Вэй Жуи: законная жена, потерявшая былое влияние, не имела против нее никаких улик, так что поделать с ней ничего не смогла бы.

Комментарии

Загрузка...