— Прялк. — Маленький огонёк масляной лампы на жертвенном столике с треском лопнул, разбудив задремавшую рядом Чуньсян. Оперевшись на руку и заспанно моргая, та зевнула, взяла медную палочку и поправила фитиль.
Бросив взгляд на сидевшую неподалеку и по-прежнему понурившую голову Дунсюэ, которая сжигала ритуальные деньги, Чуньсян вздохнула и произнесла:
— Ты тоже отдохни немного. Здесь всё равно никому нет дела до этого, никто не придёт выразить почтение. — Затем она покосилась на приоткрытую дверь: — И почему не видно Ся Хэ? Цю Тан заболела, неужели и она заболела? Даже благовония не зажигает.
Дунсюэ поднялась с места итёрла слёзы в уголках глаз:
— Она ушла во внешний двор помогать с распоряжениями. Сегодня Второй господин велел передать, что хочет проверить бухгалтерские книги и кладовую, а также заняться подготовкой свадебных даров для отправки в семью Чжу. Поскольку она всегда помогала Второй молодой госпоже вести дела с амбарами и счетами, ей, естественно, пришлось пойти туда.
Однако Чуньсян презрительно сплюнула и сквозь зубы процедила:
— Хватит её выгораживать и прикрывать! Подумаешь, Второй господин велел. Наверняка сама туда побежала, выслуживается. Теперь, когда Второй молодой госпожи не стало, она только и думает, как бы найти местечко потеплее, и спешит протиснуться во внешний двор. И ведь даже не вспоминает, что она — служанка, отправленная с молодой госпожой в качестве приданого! Ни стыда, ни совести!
Говоря это, она вновь рассердилась, и её глаза покраснели:
— Второй господин тоже оказался бессердечным. Второй молодой госпожи ещё и в помине нет, даже церемония прощания в зале скорби не завершилась, а он уже собирается готовить свадебные подарки и жениться во второй раз. Семья Инь некогда была родом знатных сановников, а теперь нарушают все приличия, и ничуть не боятся людских насмешек.
Она смахнула рукой покатившуюся слезу и посмотрела на табличку с именем, скрытую в клубах дыма благовоний:
— С тех пор как Вторая молодая госпожа переступила порог этого дома, она выказывала сыновнюю почтительность Старой госпоже, помогала Первой молодой госпоже вести домашнее хозяйство — и вот чем всё кончилось! Как тут не ожесточиться сердцу...
От её слов Дунсюэ тоже залилась слезами. Оглядев пустой зал скорби, где, кроме них нескольких — верных служанок из родительского дома, — не осталось ни единого дворового слуги, она поняла, что пренебрежение семьи Инь уже и не думают скрывать.
Утирая слёзы и опустив голову, Дунсюэ тихо произнесла:
— Поменьше говори об этом, не тревожь душу Второй молодой госпожи, пусть упокоится с миром.
Обе умолкли и, стоя друг напротив друга, утирали слёзы, не зная, что и делать.
— Эх... — Неизвестно откуда вдруг раздался тихий вздох — полный горечи и бесконечной тоски.
Он напугал девушек так сильно, что их лица разом переменились, а тела затряслись в испуге. В этом безлюдном зале скорби дежурили только они вдвоем, даже слуги из поместья Инь сюда не заглядывали. Откуда же взялся этот вздох, от которого кровь стыла в жилах?
— Кто... кто там?.. — Чуньсян была постарше, а потому, немного придя в себя, набралась храбрости и задала вопрос, хотя голос ее всё равно дрожал.
Лишь спустя долгое время послышался слабый голос:
— Чуньсян, помоги мне встать...
Бледная, исхудавшая рука протянулась из гроба и оперлась о его край.
— Что ты сказала?! — Услышав донесённую весть, Инь Шаоцзюнь, отдыхавший в покоях наложницы Ху, в испуге вскочил с кушетки. — Ты говоришь, что Вэй... что она ожила?!
Не успел он договорить, как поспешно принялся отрицать:
— Этого не может быть! Она испустила дух два-три дня назад, как она могла ожисть снова?! Скоро уже должны состояться похороны, а вы смеете нести такую чушь!
Слуга, докладывавший под окном снаружи комнаты, торопливо произнёс:
— Не смеем обманывать Второго господина, Вторая молодая госпожа и впрямь пришла в себя! Сейчас Чуньсян и Дунсюэ уже проводили Вторую молодую госпожу обратно в комнату и велели звать лекаря, поэтому я и поспешил известить об этом Второго господина.
Тут даже прислушивавшаяся краем уха госпожа Ху побледнела и, дрожащими губами, пробормотала:
— Как... как такое возможно... Человек ведь уже умер, неужели она воскресла...
То ли оттого, что на нём была лишь нижняя одежда, то ли от пережитого ужаса, но Инь Шаоцзюнь крупно задрожал:
— Она жива?! — В ту минуту он думал вовсе не о том, как мертвец может вернуться к жизни. Его пугало другое: если Вэй Жуи ожила, то как теперь объясняться с семьей Чжу? Свадебные дары уже готовы, оставалось лишь явиться свататься, и что же делать теперь?
Госпожа Ху посмотрела на помрачневшего Инь Шаоцзюня и робко спросила:
— Второй господин, как же нам теперь поступить?
Инь Шаоцзюнь медленно пришёл в себя, соскочил с кушетки и, не дожидаясь, пока позовут служанок для помощи, сам схватил верхнее халат и поспешно накинул его:
— Иди со мной, проведаем её.
Он хотел собственными глазами убедиться, действительно ли Вэй Жуи ожила. Но даже если и так, она не посмеет разрушить его планы.
Госпожа Ху испуганно втянула голову в плечи, но возразить не смела. Поднявшись, она тоже быстро сменила одежду и мелкими шажками семенила следом за Инь Шаоцзюнем. Новости о чудесном возвращении Вэй Жуи к жизни напугали её ничуть не меньше, чем Инь Шаоцзюня. Пусть ни Инь Шаоцзюнь, ни Старая госпожа Инь особо не жаловали Вэй Жуи, по своему положению она оставалась законной женой. Если та действительно прознает обо всём, что она натворила, то... от одной этой мысли по её спине пробежал холодок, шаги сбились, и страх перед Восточным флигельным помещением, чьи фонари издалека покачивались во тьме, лишь усилился.
Стояла третья стража, глубокая осеняя ночь веяла прохладой, но Инь Шаоцзюнь не замечал холода. Шаги его становились всё быстрее, а лицо — всё мрачнее. Всё ведь было уже решено: стоило лишь выждать положенные сорок девять дней после смерти Вэй Жуи, и можно было отправлять свадебные дары в семью Чжу. Получив тогда поддержку семьи Чжу, разве стал бы он беспокоиться, что задуманное не удастся осуществить? Но теперь человек, который, казалось бы, окончательно и бесповоротно умер, вдруг вернулся к жизни! Что же делать со свадьбой с семьей Чжу? Он ни за что не позволит выскользнуть из рук тому, что уже почти принадлежало ему!
Он шагал тяжело, желая как можно скорее добраться до Восточного флигеля и воочию увидеть, правда ли та ожила!
Однако, стоило ему подойти к церемониальным воротам с лунными проемами у Восточного флигеля, как он увидел две небольшие паланкина, уже замершие у входа. Несколько служанок бросились вперед, приподнимая занавески, и из повозок вышли Старая госпожа Инь и Первая молодая госпожа госпожа Хэ.
Госпожа Хэ быстрым шагом сошла с паланкина и поспешила поддержать Старую госпожу, собираясь войти во двор. Заметив приближающегося Инь Шаоцзюня, она остановилась и с налётом вежливой улыбки произнесла:
— Второй господин пожаловал? — При этом ей удалось безупречно скрыть промелькнувшее в глазах презрение.
Старая госпожа Инь медленно повернулась, перевела взгляд на стоявшую за спиной Инь Шаоцзюня наложницу Ху, и в её глазах мелькнуло суровое выражение. Ледяным тоном она бросила:
— Ты явился как раз вовремя, а не то я бы сама послала за тобой людей!
Слова прозвучали сурово. Лицо Инь Шаоцзюня мгновенно залилось краской стыда, он торопливо согнулся в поклоне и тихо произнес:
— Это сын мой помутился рассудком, матери не стоит гневаться.
Старая госпожа холодно фыркнула и, даже не взглянув на него, вместе с госпожой Хэ направилась внутрь. Она прекрасно знала, что все те дни, пока тело Вэй Жуи находилось в зале скорби, Инь Шаоцзюнь предавался ночам в покоях наложницы Ху, пировал с друзьями и предавался распутству, не соблюдая элементарных приличий. Она закрывала на это глаза, просто не желая вмешиваться: он был всего лишь никчемным сыном от наложницы, чьё существование её не волновало. Но сейчас, когда стряслась беда, он вёл себя всё так же безрассудно, и если об этом узнают посторондине, это покроет позором весь род Инь. Промолчать она уже не могла!
И всё же то, что Вэй Жуи ожила, создавало крайне щекотливую ситуацию. В столь критический момент нельзя было допустить ни малейшей оплошности — от этого зависело, расцветет ли семья Инь или придет в упадок! Старая госпожа Инь сжала зубы и направилась к флигелю вслед за госпожой Хэ. Инь Шаоцзюнь семенил позади, а госпожа Ху, полная нежелания идти, тащилась далеко в хвосте. Все они были охвачены собственными тревожными мыслями, и все эти смятения умов породило внезапное воскресение Вэй Жуи!

Комментарии

Загрузка...