В тот момент, когда Цзян Сюань вместе с новыми товарищами радостно строили планы на год или даже пять-шесть лет вперед, смерть и разрушение обрушились на них без всякого предупреждения.
— Рассредоточиться! — внезапно рявкнул Цяо Цзинчжоу.
Не дожидаясь, пока остальные зомби среагируют, он подхватил Цзян Сюань за талию и бросился назад, в сторону густого леса. У Цзян Сюань в глазах всё поплыло, пейзаж мгновенно пронесся мимо, а сила, с которой её тащили, едва не разорвала её на части. Когда Цяо Цзинчжоу остановился, они уже были в глубине леса, в двадцати с лишним метрах от того места, где только что находились.
Выглянув из-за переплетенных стволов деревьев, она увидела то, что не забудет до конца своих дней.
С неба, подобно комете с огромным дымным хвостом, упал поток огня. Раздался глухой грохот, и снаряд тяжело врезался прямо в новое жилище зомби. Ударная волна разошлась во все стороны, сметая всё на своем пути. Молодые деревца ломались целыми рядами, а те зомби, что не успели отбежать, разлетались в стороны, словно попкорн из раскаленной сковородки.
Милый вечерний ужин, проходивший в такой теплой и дружеской атмосфере, в мгновение ока превратился в мясорубку. Земля была усеяна обрубками конечностей, а на сломанных ветвях деревьев повисли останки, с которых непрерывно капала кровь.
— Нет! — глаза Цзян Сюань налились кровью.
Друзья, которые еще секунду назад смеялись и разговаривали, теперь были едва узнаваемы лишь по клочкам одежды, застрявшим в кровавом месиве. А в большинстве случаев от них не осталось ничего, кроме бесформенной плоти.
В центре глубокой воронки, оставленной виновником катастрофы, медленно поднялась человеческая фигура и расправила плечи. Трудно было представить, что такое колоссальное воздействие, способное оставить в земле огромный кратер, может быть вызвано простым человеческим телом.
Фигура, напоминавшая железную башню, заставила Цзян Сюань вспомнить легендарных великанов: рост не менее двух метров двадцати сантиметров, руки толще, чем талия обычного человека. Черный шлем полностью скрывал лицо, а экзоскелет, составлявший с ним единое целое, тянулся вдоль позвоночника, напоминая спину рептилии.
Увидев эмблему на груди этого человека, Цзян Сюань словно очнулась от кошмара и тут же повернулась к Цяо Цзинчжоу.
— Это ваши люди? Они пришли за тобой?
Эту эмблему она уже видела на форме Цяо Цзинчжоу. В её глазах его образ стал пустым и чужим.
— Это оперативная группа Нового города, — процедил Цяо Цзинчжоу сквозь зубы.
Если бы Цзян Сюань не видела только что гибель своих товарищей, она бы заметила тревогу в его голосе. Но её разум словно заклинило, как только она осознала связь между врагом и Цяо Цзинчжоу.
После наступления апокалипсиса смерть стала обыденностью. Но когда погибают близкие, всё иначе. Сколько бы раз ты ни проходил через это, пронзительную боль невозможно притупить. Цзян Сюань так долго скиталась в одиночестве, больше года не решаясь ни с кем заговорить. Эти уродливые существа, которых люди топтали как насекомых, были не просто разумными зомби — они были её товарищами, её семьей! И все они погибли из-за Цяо Цзинчжоу, из-за её собственной нерешительности.
— Отпусти меня! — Цзян Сюань попыталась вырваться из его хватки. — Я же знала, что ты — источник опасности! Мне нужно было выгнать тебя еще тогда!
Она подозревала, что Цяо Цзинчжоу может быть опасен, постоянно следила за ним, но и подумать не могла, что он способен привести за собой других людей! В этой трагедии была и её вина.
— Это моя ошибка, я не уберегла их, — заплакала Цзян Сюань, и густая темно-бурая кровь покатилась из её глаз.
Жалкое, печальное зрелище: будучи зомби, она даже плакать по-человечески не могла. Цяо Цзинчжоу понял, что больше не может проявлять жестокость и принуждать её к чему-либо. Хотя рядом с ним маленькой зомби было безопаснее, он с колебанием разжал руки.
Великан в воронке, потревоженный шумом, точно повернул голову в их сторону. Цяо Цзинчжоу тут же оттолкнул Цзян Сюань за спину. Он вышел навстречу гиганту и, замявшись, с трудом переключился с рычания зомби на запинающуюся человеческую речь:
— Не... не стреляй.
Цзян Сюань должна была испытать шок, но удар этого вечера был слишком силен. То, что Цяо Цзинчжоу оказался не зомби, даже не показалось ей чем-то из ряда вон выходящим. Да, так и должно быть. Чужак всегда останется чужаком. То, что он человек, лишь помогло Цзян Сюань смириться с его предательством. Иначе она не могла бы понять, зачем он привел врагов и погубил их товарищей.
— Значит, ты всё это время лгал нам? Лгал мне, Шань Фа, лгал всем нам?
Цяо Цзинчжоу слегка шевельнул губами, но ничего не ответил и больше не взглянул на неё. Его взгляд был прикован к человеку в воронке. Он поднял руки над головой, показывая, что не намерен атаковать, и издалека представился:
— Капитан второй оперативной группы, Цяо Цзинчжоу.
Великан поднял забрало шлема, открыв суровое лицо:
— Девятая оперативная группа, Гуань Нань, позывной Оса.
Обменявшись информацией, Гуань Нань не расслабился. Он спросил:
— Вторая оперативная группа перестала выходить на связь десять дней назад. Где остальные твои бойцы?
Цяо Цзинчжоу помедлил и тихо ответил:
— Весь отряд погиб.
Противник поднял мощный фонарь, свет которого ударил прямо в лицо Цяо Цзинчжоу, задержавшись на его глазах, затянутых бельмами — главным признаком превращения в зомби.
— Что с тобой происходит? По моим данным, восемь дней назад у тебя полностью прекратились жизненные показатели. Цяо Цзинчжоу, ты ведь полуинфицированный, верно? Ты уже переступил критический порог обращения?
Что тут было скрывать? Его зомбифицированный вид говорил сам за себя, жизненных функций не осталось, и это невозможно было скрыть. Он кивнул, признаваясь:
— Да. На обратном пути я попал в поток мутировавших растений. Умер от истощения.
Цяо Цзинчжоу говорил спокойно, признавая свою смерть. Цзян Сюань замерла, её сердце странно сжалось, и она с изумлением посмотрела на его спину.
Восемь дней назад...
Это был тот самый момент, когда она под предлогом сбежала. Она почувствовала приближение того потока растений гораздо раньше, но, желая спастись, не предупредила остальных. В апокалипсисе каждый сам за себя, к тому же они были врагами. Оказывается, он погиб именно тогда. Искаженная ненависть внутри Цзян Сюань внезапно утихла.
Однако объяснение Цяо Цзинчжоу не успокоило Гуань Наня, а, напротив, заставило его еще больше напрячься. Он не только нажал кнопку вызова подкрепления, но и опустил забрало, выхватил оружие и принял боевую стойку.
— Если ты переступил критический порог, почему не потерял сознание? Почему после обращения не сработала система поиска? Почему ты остался на месте, а не вернулся в город? И данные, добытые твоим отрядом, всё еще у тебя?
Вопросы сыпались один за другим — это был самый настоящий допрос преступника.

Комментарии

Загрузка...