Юй Юньвэнь выбрал для Чжи Тао хорошего коня. Тот был целиком белой масти, с крепкими сильными копытами и лоснящейся шерстью — сразу видно, редкий скакун из степей. Юй Юньвэнь подарил его девушке со словами: «Имея такого быстрого коня, ты сможешь сразу же вернуться домой».
— Благодетель!
Девушка хотела что-то сказать, но осеклась, лишь благодарно кивнула, а ее глаза слегка покраснели. Она сказала Юй Юньвэню, что ее зовут Чжи Тао, и замолчала — ни слова о своем роду, ни слова о происхождении.
— Пойдем! Я провожу тебя немного. Здесь много цзиньских воинов, я боюсь, что тебе небезопасно! — сказал Юй Юньвэнь, беря коня за уздечку.
Так они молча шли вместе довольно долго, сами не заметив, как отошли от лагеря цзиньских воинов на десяток с лишним ли. Убедившись, что Чжи Тао в полной безопасности, Юй Юньвэнь позволил ей покинуть это проклятое место.
Всю дорогу Чжи Тао шла позади Юй Юньвэня. Он все время опускал голову, а она тонкими пальцами слегка теребила кончик пряди волос, словно собиралась что-то сказать. Юй Юньвэнь знал, что она что-то скрывает от него, но не стал расспрашивать. Быть может, Амуэр знает, стоит вернуться и спросить его!
Чжи Тао приняла поводья, но долго не решалась взобраться в седло. Наконец она заговорила:
— Благодетель, родители Чжи Тао погибли в годы войны, когда она была совсем маленькой. Чтобы похоронить их, Чжи Тао поневоле пришлось продать себя в дом богатого землевладельца. Когда пришла пора взросления, хозяин взял с чужих людей щедрый выкуп и собрался выдать меня замуж. Чжи Тао от природы женщина, которая смело любит и смело ненавидит: человек, за которого меня хотели выдать, был уродлив лицом и коварен в помыслах, поэтому Чжи Тао воспользовалась случаем и сбежала. Только никак не ожидала встретить эту шайку цзиньских воинов, а о том, что было дальше, благодетель уже знает.
— Боль несчастной девушки отзывается болью в сердце Юй. Советую тебе скорбеть умеренно и пережить утрату, но куда же ты собираешься отправиться теперь? — спросил Юй Юньвэнь.
— Не знаю. Пережив столько невзгод, на многое я стала смотреть иначе, ко многому пришла. Слепо избегать замужества — тоже не выход: я вернусь, чтобы прояснить все до конца. То, чему положено завершиться, непременно должно завершиться.
— А потом?
— Найду любимого человека, выйду замуж и стану жить простой человеческой жизнью. В конце концов, небо и земля так велики, неужели для меня, Чжи Тао, нигде не найдется приюта! — Чжи Тао утерла слезы и спросила: — А вы, благодетель?
— Я мечусь между переговорами Сун и Цзинь, изнемогая от интриг и борьбы за власть при дворе. Подумаешь о том, сколь извилист и тернист предстоящий путь, и задаешься вопросом: в какой же год и в какой месяц забрезжит рассвет идеалов, ради которых я так стараюсь? Получается, мы оба — скитальцы, волею судеб заброшенные на край света!
— Вроде бы говорят, что чиновничье поле боя подобно войне, а в императорских палатах полна смертельных схваток. Благодетель по натуре своей прям и неподкупен, он — восхитительный и честный муж. В кругах чиновников же полно льстецов и интриганов, так что благодетелю неизбежно придется столкнуться с тяжелейшими препятствиями. Почему бы вам не отбросить мирские тревоги и не уединиться со мной среди гор и вод, посвятив себя усердному постижению знаний? Разве это не было бы прекрасней? — Чжи Тао широко раскрытыми глазами уставилась на Юй Юньвэня, судя по всему, с огромным нетерпением ожидая его ответа.
— Нынче Поднебесная охвачена смутой, простой народ страдает в огне и воде. Я, Юй Юньвэнь, хоть и всего лишь ученый муж, но понимаю непреложную истину: нет страны, не будет и дома. Если выпадет шанс внести свой скромный вклад в благополучие государства и простого народа, то чего мне бояться, даже если придется умереть девять раз?
— Благодетель устремлен к великим идеалам Поднебесной, и сегодня мне посчастливилось услышать сокровенные слова из глубины его души — Чжи Тао восхищена благодетелем.
Хотя она говорила так, на ее лице явно читалось разочарование.
— Пожалуй, это к лучшему, что из беды вышел толк: посчастливилось встретить такого благородного мужа, как вы, и вместе пройти через испытания жизнью и смертью — Чжи Тао прожила эту жизнь не зря! — Чжи Тао сложила руки в приветствии перед грудью.
Юй Юньвэнь вдруг почувствовал, что благородные манеры и незаурядная красота Чжи Тао поистине не уступают принцессе какого-нибудь царства. Поразительно, что в простой семье может вырасти человек с таким уровнем душевного развития.
— Для меня великое счастье встретить в этой жизни столь прекрасную девушку, и я умру без сожалений. Ну что же, давай здесь простимся, береги себя в пути!
— Благодетель, Чжи Тао прощается!
Чжи Тао повернулась, вскочила на коня и ускакала. Проехав шагов сто, она обернулась, бросила на Юй Юньвэня прощальный взгляд, после чего белый конь вмиг пустился вскачь, разметав копыта.
Юй Юньвэнь долго-долго провожал взглядом удаляющуюся Чжи Тао. Он смотрел, как ее отдаляющаяся фигура растворяется на линии горизонта, а затем повернулся и пошел прочь.
Юй Юньвэнь знал, какой груз лежит на его плечах — это была тяжелейшая ноша двусторонней дипломатии, в которой таилось столько недомолвок и скрытых смыслов.
Цзиньский правитель Ваньянь Лян отличался воинственностью. Демонстрируя войска столь не таясь перед таким чужеземным послом, как Юй Юньвэнь, он не более чем хвастался мускулами перед Сун. И все же, испытывая беспокойство, тот был вынужден признать доблесть и боевое мастерство цзиньских воинов. Причина крылась не только в их прекрасной выучке, но главным образом в том, что под предводительством Ваньянь Ляна они стали до крайности алчными.
Относительно будущего двух государств Юй Юньвэнь строил самые разные предположения. Если бы в этот момент между армиями Сун и Цзинь вспыхнула полномасштабная война, какова была бы вероятность победы армии Сун? Наверное, едва разразись сражение, армия Сун рухнула бы подобно обрушившейся горе. Нынешнее сунское войско походило на рассыпанный песок и шло ни в какое сравнение с той грозной силой, что была при Юэ Уму — теперь от нее осталось разве что жалкое подобие былых цифр.
Когда-то генерал Ян Цзайсин с тремястами с лишним воинов Армии Бэйвэй у моста Сяошаньцяо столкнулся с десятками тысяч цзиньских воинов. Столкнувшись с чернеющей стеной врагов, воины Армии Бэйвэй не выразили ни тени страха — напротив, они без колебаний бросились на противника. Следуя за генералом Яном, они вихрем пронеслись взад и вперед через многотысячные строи цзиньской армии, зарубив тысячи врагов. В конце концов никто из тех трехсот с лишним человек не вернулся живым. После гибели генерала Яна его тело предали огню, а в остатках доспехов нашли железных наконечниках стрел общим весом аж в два цзиня. Эта сцена заставила рыдать всю армию.
Ныне с той битвы при Сяошаньцяо прошло уже больше десятка лет. После гибели Юэ Уму свыше двадцати тысяч бойцов Армии Бэйвэй оказались разрознены и разбросаны повсюду: военачальники не могли отыскать солдат, а солдаты — командиров. С той поры в армии Сун больше не осталось воинов, готовых сражаться насмерть.
Вернувшись на постоялый двор, когда уже совсем стемнело, Юй Юньвэнь велел слуге привязать коня. Вдруг в самом темном углу он заметил неподвижно застывшую темную фигуру. Юй Юньвэнь не на шутку испугался и выпалил:
— Кто там?
Из полумрака медленно шагнул человек. Присмотревшись, Юй Юньвэнь узнал Амуэря. Амуэр прождал его здесь уже очень давно, и по одному его виду Юй Юньвэнь догадался: тому наверняка есть что сказать.
— Ты вот так просто отпустил ее? — с удивлением спросил Амуэр.
— Ах ты, Амуэр, как смел ты посылать людей следить за мной по всей дороге? Неужели ты не доверяешь моей честности? — с улыбкой произвел Юй Юньвэнь.
— Я пришел сюда сегодня, чтобы принести свои извинения брату Юю, — сказал Амуэр.
— Ты не совершал никаких ошибок, к чему тогда извиняться? — не понял Юй Юньвэнь.
— Это Амуэр слеп глазами и недалек умом, раз ошибся на счет брата Юя. Брат Юй — человек бескрайней душевности и несгибаемой отваги, честный и прямодушный, истинный благородный муж, готовый пожертвовать собственной ради спасения других и не требующий ничего взамен. Амуэр признает, что у него нет такого широкого сердца, как у брата Юя, и лишь надеется, что брат Юй простит меня.
Едва договорив, Амуэр опустился на одно колено прямо на землю. Юй Юньвэнь тут же подхватил его под руки и произнес:
— Брат Амуэр, ты слишком строго судишь себя! Разве я думал винить тебя? Ты живешь открыто и прямо, оставаясь принципиальным, и во многом превосходишь меня!
Раздался громкий смех, и оба они полностью оставили прежние обиды.

Комментарии

Загрузка...