Одна-единственная петиция из Управления цензоров заставила содрогнуться весь императорский двор!
В тот момент его сердце было разбито!
Бывший лучший друг — ныне заклятый враг!
Ему было плевать на потерю лакомой власти, но он не мог вынести предательства дружбы.
Юй Юньвэнь знал: мемориал с обвинениями против него рано или поздно ляжет на императорский стол!
Однако он никак не ожидал, что донос на него напишет не кто иной, как Чжао Янь — человек, с которым они вместе грызли гранит науки в годы юности, друг, которого он считал родственной душой!
За пятнадцать лет людские сердца разошлись в противоположные стороны!
Чиновники Управления цензоров имели право докладывать о слухах, и одна бумага с обвинениями становилась орудием убийства!
Этот клинок в руках Чжао Яня наотмашь вонзился ему прямо в сердце!
— Любимец двора Юй — верный подданный. Во всей столице нет никого, кто не знал бы о его преданности и честности. Как же мне теперь смотреть ему в глаза! — сжав в руке мемориал, император изобразил муки трудного выбора.
— Ваше Величество, неужели вы забыли? Наш император-основатель некогда тоже был верным слугой Северного Чжоу! — сделав шаг вперед, произнес Чжао Янь!
— Ваше Величество, в сердце вашего слуги лишь Поднебесная Великой Сун, и даже перед лицом смерти я не посмею замышлять измену! — отчаянно защищал себя Юй Юньвэнь.
— Чжао Янь, да ты! — Юй Юньвэнь указал на Чжао Яня пальцем и едва не лишился чувств от гнева!
Глава кабинета министров Тан Сыэнь шагнул вперед и сказал:
— Ваше Величество, хотя господин Чжао выразился излишне прямо, в его словах есть доля правды. Юй Юньвэнь держит в руках более чем стотысячную армию вдоль линии Янцзы, а это хорошо обученные и крайне боеспособные войска. Если ими управлять ненадлежащим образом, это обернется настоящим бедствием. Прошу Вашего Величества обдумать это трижды!
Наконец император произнес:
— Не то чтобы Я сомневаюсь в верности министра Юя, просто у Меня есть дело куда важней, которое нужно поручить именно тебе. Кстати, не затруднит ли тебя отправиться в Цзинь и возглавить Мое посольство?
Что еще оставалось сказать Юй Юньвэню? Он мог лишь склонить голову и выразить благодарность за высочайшую волю!
После завершения утреннего доклада Юй Юньвэнь перекрыл выход из тронного зала: он хотел посмотреть, как этот подлец Чжао Янь станет ему оправдываться. Однако люди уже разошлись, а Чжао Яня он так и не увидел.
Один из стражников шепнул ему, что после аудиенции господин Чжао тайком ускользнул через заднюю дверь!
Юй Юньвэнь в полном одиночестве вышел из императорского города. Дорога под его ногами — он ходил по ней уже больше десятка лет, но так и не прошел до конца, еще очень и очень далеко!
Эта дорога была вымощена золотом, орошена свежей кровью и завалена костями. Сколько жизней сгубили слава, богатство и выгода, скольким людям они остудили сердца!
Сегодня Юй Юньвэню казалось, что от нее несет тухлой кровью.
Несколько дней спустя!
В изящном и прекрасном поместье двое сидели прямо на траве, расставив кувшины с вином, и велеречиво беседовали друг с другом!
Поместье Лю Ци не отличалось чрезмерной роскошью, но внутренний двор был убран со вкусом: беседки и павильоны, искусственные горы и пруды — все выглядело изысканно и тонко!
Осушив по чашечке вина на пару, Юй Юньвэнь горько улыбнулся и произнес:
— Старший наставник, я, Юй Юньвэнь, простой книжник, провел в военных лагерях Цяньши больше трех лет, тренируя войска для двора — сколько тягот мне пришлось перенести! И всё же при дворе нашлись те, кто воспользовался этим, чтобы оклеветать и сокрушить меня!
— Уйти в отставку на пике славы — быть может, не такая уж плохая участь, — с легкой улыбкой ответил Лю Ци.
— По пути из Цяньши в Цзянькан я пережил несколько нападений наемников. В самый опасный раз кинжал прошел вот так близко от моего уха, — Юй Юньвэнь показал пальцами крошечное расстояние. — И подумать не мог, что по прибытии в Цзянькан меня ждет вот это!
Юй Юньвэнь покачал головой и опрокинул еще одну чашу вина!
— С тех пор как я попал на чиновничью службу, с людьми я говорю на человеческом языке, а перед демонами — на языке демонов. Теперь я уже и сам не знаю, сколько у меня лиц! — с безумным смехом воскликнул он.
Три чаши вина упали на дно, развязав языки для свободной и непринужденной беседы!
— Дорогой младший брат Юньвэнь, много лет назад я был в точно таком же положении, как ты. Впрочем, тебе еще повезло: император отправил тебя с посольством в Цзинь, а это значит, что тебе дали прекрасный шанс заслужить заслуги перед страной, да и защитить тебя хотят. Вспомни-ка, как много лет назад меня самого отстранили от должности, и мне пришлось долгие годы просидеть на скамье запасных!
— Хочешь сказать, Чжао Янь предал вашу дружбу? — отпив вина, произнес Лю Ци. — Похоже, ты еще молод. Пройдет время, и ты все поймешь сам!
— На душе так тошно, хоть кричи!
— У твоего покорного слуги тоже есть о чем сожалеть. Как вспомню — всю жизнь себе простить не могу! — покачал головой Лю Ци. — В те дни генерала Юэ Фэя несправедливо бросили в тюрьму, а ведь он был моим братом по оружию, с которым мы делили и жизнь, и смерть! Тогда ради собственного спасения я даже не посмел замолвить за него словечко перед императором. Из-за этого поступка мне уже больше десятка лет снятся кошмары! — в глазах Лю Ци блеснули слезы.
— Это моя вина, заставил вас, господин, вспоминать о сердечной боли. Наказываю себя вином! — Юй Юньвэнь поднял кубок, Лю Ци махнул рукой, и оба осушили его до дна!
Горька человеческая жизнь!
— Жизнь — сплошная череда подъемов и падений, по-настоящему хорошо только мертвецам! — вздохнув, произнес Лю Ци. — Но приходится признать: мы все равно любим этот пестрый мир, пусть даже ты и разочаровался в нем!
Они продолжали поднимать чаши за чашами, беседуя долгими-долгими часами, пока лунный свет не стал бледным и белесо-прозрачным, словно рыбье брюхо.

Комментарии

Загрузка...