— Быстрее, поднимайтесь! Юй-айцин заслужил великие и тяжкие заслуги, и Я отблагодарю вас щедрой наградой! — расплывшись в улыбке, приветствовал его облаченный в драконью мантию Сунь Гао-цзун и помог подняться совершавшему земной поклон Юй Юньвэню.
Вчера, явившись во дворец на аудиенцию к Сыну Небесного, едва ступив под своды золоченого тронного зала, он услышал в свой адрес бурные похвалы. Император протянул Юй Юньвэню депешу, доставленную с передовой с нарочным, который преодолел восемьсот ли за сутки. Юй Юньвэнь прекрасно понимал: то, что государь лично дает простому чиновнику читать секретные донесения — это величайшая милость и неслыханная честь. Почувствовав, как у него на мгновение замерли руки, он решительно развернул свиток.
Оказалось, что пока он ехал в столицу, на передовой у Цяньши произошло потрясшее мир событие. Под покровом непроглядной ночи десятки тысяч отборных воинов армии Сун бесшумно форсировали Янцзы, и в тот же миг десятки орудий извергли огонь по противоположному берегу. Цзиньские воины всё еще спали сладким сном, и им даже в голову не могло прийти, что армия Сун осмелится первой перейти в наступление.
Годами чжурчжэни неизменно били сунцев, преследуя их по пятам, не давая опомниться, гнали от далекого Севера вплоть до земель к югу от Янцзы. В бесчисленных сражениях, больших и малых, армия Сун трепетала при одном лишь упоминании цзиньских воинов. Простой народ был до предела разочарован, а цзиньцы пользовались этим безнаказанно.
Шло время, и цзиньские воины привыкли к победам, совсем перестав воспринимать армию Сун всерьез. Они бахвалились и открыто насмехались над великим Сун, заявляя, что в нем не осталось ни единого настоящего мужчины, и помыкая безвольными хребтами жителей Хуася. Они лишь ждали подходящего момента, чтобы единым ударом переправиться через Янцзы и, сметая всё на своем пути, захватить Цзянькан, полностью уничтожив династию Сун.
Именно поэтому на противоположном от стотысячной сунской стражи берегу цзиньцы осмеливались держать всего-навсего два-три десятка тысяч человек, растянувших свои лагеря на несколько десятков ли.
Но на этот раз они и в страшном сне не могли вообразить, что армия Сун нанесет столь яростный удар и после долгих лет молчания проявит такую ужасающую боевую мощь. Грянувшие градом снаряды разорвались прямо в лагере, и в ту же секунду протянувшиеся на десятки ли позиции объяло исполинское, рвущееся к небу пламя. Это внезапное бедствие повергло цзиньских воинов в полнейший хаос: они оглашали воздух криками отчаяния, сбивались в кучи, бежали, словно рушится гора, и вокруг раздавались лишь дикие вопли погибающих. Множество цзиньских воинов так и расстались с жизнью во сне.
Однако на этом всё не закончилось. Следом накатили десятки тысяч прекрасно вооруженных и обученных элитных сунских воинов. Подобно приливной волне, они ворвались в лагерь неприятеля — неостановимые, с боевыми кличами, сотрясающими небеса. Безумно рубя бегущих в панике цзиньцев, словно пугливых зайцев, сунские солдаты выплескивали всю накопившуюся за долгие годы ненависть и все обиды, перенесенные ими на ратной службе, вкладывая их в удары трехфутовых клинков.
Вы смеялись над тем, что в великом Сун нет настоящих мужчин? Вы помыкали хребтами воинов Хуася и хвастались этим от самых Белых Гор и Черных Вод вплоть до берегов Янцзы? Не преподать вам урок — значит расписаться в том, что в нашем Сун больше не осталось мужей!
Ночь продолжалась, и крики сражающихся постепенно затихали.
На следующий день восходящее солнце показало из-за линии горизонта лишь половину своего лика, мгновенно окрасив небо и землю в багровый цвет. Поле цзиньского лагеря было сплошь усеяно телами убитых, лежавших в беспорядке — темнело бесчисленное множество трупов, и краю этому не было видно конца. Всё здесь кричало о том, что эту войну они проиграли подчистую, проиграли позорно и сокрушительно.
За одну ночь сунская армия единым рывком вернула сотни ли земель к северу от Янцзы и десятки стратегических укреплений. Эта битва небывало подняла боевой дух армии Сун: двадцатитысячное войско цзиньцев было уничтожено до последнего человека, а воды великой Янцзы обагрились кровью павших. Оставшиеся в живых цзиньские воины поняли, что переломить ход событий уже невозможно, и поспешно бежали под покровом ночи.
Именно так! Тысячи ли земли нашего государства Сун были политы потом многих поколений, орошены кровью бесчисленных предшественников — неужели вам, банда разбойников, позволено заявляться сюда когда вздумается и уходить когда заблагорассудится? И впрямь возомнили это место задним двором цзиньцев? Всего несколько десятков тысяч человек осмелились раскинуть лагеря на десятки ли вдоль берега Янцзы на глазах у сотен тысяч сунских воинов, устраивая пожарища и сея тревогу. Дерзость их не имела границ, но долго танцевать на острие ножа смерти нельзя — за всё приходится платить кровью.
Услышав столь воодушевляющие и отрадные новости, император Гао-цзун, разумеется, был вне себя от радости — наконец-то он смог выпустить накопившуюся злобу.
Желая щедро отблагодарить солдат на передовой, он повелел выделить из государственной казны огромное количество мяса и хорошего вина для воинов, а военачальников — Ши Цзюня, Лао Хуана, Го Цина, Ли Чжана и других — повысил в званиях на одну ступень. По всей армии тотчас воцарилась всеобщая радость.
И всё же, какая от этого польза?
В ту ночь, когда Юй Юньвэнь вернулся в столицу, в резиденции цзянсяна Тан Сыэня несколько танцовщиц оттачивали заученные движения, кружась в легком танце, а музыканты тихо перебирали струны инструментов, наполняя просторные покои дивными мелодиями.
Однако перед лицом столь изящного и плавного танца седовласые старые сановники вовсе не казались увлеченными. Они восседали на местах — почтенные годами, но исполненные бодрости, и каждый явно держал на языке слова, которые не терпелось произнести.
— Казначейство накрыло богатые столы и приказало играть столь редкую услаждающую слух музыку... неужто вы заранее знали, что к нам пожалуют гости? — с почтительной улыбкой произнес Вань Юаньчжун.
— Зачем вы среди ночи напросились ко мне? Что за срочное дело привело вас? — Тан Сыэнь шевельнул рукавом и осведомился, восседая на самом почетном месте.
— Мы лишь хотели выпить с цзянсяном чашу вина да развеять усталость! — польстил ему Ван Боянь, явно замышляя что-то недоброе.
— Раз зашла речь о вине, для него должен быть повод. Интересно, какое нынче вино мы пьем и каков его вкус? — Тан Сыэнь погладил белоснежную бороду и протянул: — Слышал я, Юй Юньвэнь вернулся с передовой у Цяньши, да к тому же стяжал великую славу.
— Глаза цзянсяна и впрямь острее орлиных! Мы, собравшиеся здесь взрослые мужи, пришли именно за тем, чтобы испить эту чашу великого Сун и распробовать на вкус ученого мужа Юй Юньвэня! — Вань Юаньчжун тут же разлил вино по трем чашам и поднес по одной каждому из присутствующих.
— Юй Юньвэнь прежде уже был первоклассным столичным академиком и совмещал пост министра военного ведомства, а ныне полностью истребил двадцатитысячную армию цзиньцев, отвоевал сотни ли государственных земель и возвращается в столицу с такой блестящей победой. Разве позволит он себе занять столь возвышенное положение перед лицом государя? — отпив глоток вина, Ван Боянь нахмурился. — Цзянсян и без меня понимает: все мы здесь стоим за мирные переговоры, а столь громкая победа Юй Юньвэня — явный выпад против нас.
— Позвольте спросить вас, цзянсян: если Юй Юньвэнь стяжал столь грандиозную славу, то в один прекрасный день он сосредоточит всю полноту власти в своих руках. Будет ли вам сладка эта чаша вина? — Вань Юаньчжун недаром славился мастером клеветы на верных подданных. Каждое его слово было ядовито до мозга костей; обладая именно таким талантом, он в свое время фабриковал обвинения против Юэ Фэя, хотя тот был кристально чист. И когда остальные заходили в тупик, он с легкостью стряпал против Юэ Фэя с десяток смертных приговоров.
— На мой взгляд, Юй Юньвэнь сейчас в самом расцвете сил. Единоличное сосредоточение власти в его руках — лишь вопрос времени, — рассуждал Тан Сыэнь то ли в раздумьях, то ли восхищаясь Юй Юньвэнем. — Раньше он изо всех сил настаивал на жестком курсе в отношении цзиньцев, но тогда все считали его простым книжником и не воспринимали всерьез. Однако он умело ухватился за возможность под именем императорского посланца крепко взять бразды правления армией в свои руки, что и привело к нынешним победам. Похоже, этот ученый муж далеко не прост!
— Цзянсян, мы с вами издавна и по сей день являемся оплотом партии мира. А теперь Юй Юньвэнь одержал столь громкую победу, словно отвесил нам звонкую пощечину! Боюсь, впредь в этом зале заседаний нам не только слова не дадут сказать, но и вовсе не сыщется места, где преклонить голову, — подхватил Вань Юаньчжун.
— Верно, верно! Цзянсян, придумайте же что-нибудь, у меня дома люди дожидаются вестей! — засуетился Ван Боянь.
— В конце концов, Юй Юньвэнь — всего один человек. Его дружки, по мнению старика, горазды только воевать, но стоит им замолвить за себя слово перед императором, как голоса их тут же станут жалкими и слабыми. Неужели мы испугаемся какого-то выскочку? Давайте откроем глаза пошире и понаблюдаем за ним: старик не верит, что Юй Юньвэнь не совершит оплошности и не оставит улик! — Тан Сыэнь недаром стоял во главе чиновников: каждое его слово было смертельным ударом. Современники часто сокрушались лишь о том, что столь блестящий ум применялся не по назначению.
Как можно менять высочайшие указы по три раза на дню? С давних времен слова императора почитались законом. И тем не менее сегодня Юй Юньвэнь был до предела разъярен. Неужели это и есть нынешний Сын Неба?
— Эти люди невероятно эгоистичны и бесстыдны! — едва сойдя с повозки, нетерпеливо закричал Юй Юньвэнь. — Они думают лишь о собственной выгоде, совершенно не заботясь о простом народе и даже не вспоминая о судьбах государства!
Вернувшись домой, Юй Юньвэнь принялся на чем свет стоит чехвостить столичную знать во главе с императором. Выговорившись до изнеможения, он опустился на стул, снедаемый мрачными думами. Юй Цин мягкой походкой подошла к нему, встала позади и, положив ладони на виски мужа, принялась медленно массировать голову, пока тот постепенно не задремал.
Спустя примерно время, необходимое для воскурения одной палочки благовоний, Юй Юньвэнь проснулся. Он завел руки за спину, перехватил ладони Юй Цин и крепко сжал их в своих широких ладонях. Ее пальцы уже успели загрубеть, утратив прежнюю нежность — на них легли следы прожитых лет и житейских бурь. Именно эти руки поддерживали очаг в их доме! Ее тихая забота неизменно сглаживала все неровности и шрамы в глубине его души, и Юй Юньвэнь вдруг почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Прижав ее руки к своему плечу, он проговорил:
— Пока меня не было дома, все хлопоты легли на твои плечи. Благодарю за труд, супруга моя!
— Говорят: вышла замуж за курицу — живи с курицей, вышла замуж за собаку — живи с собакой. Я, Юй Цин, — твоя женщина, и если не заботиться о тебе и нашем доме, то о ком же мне еще тревожиться? — слабо улыбнувшись, ответила она.
Услышав это, Юй Юньвэнь испытал глубокое чувство вины. Он был никудышным мужем: годами они чаще расставались, чем виделись, и ради великого дома Сун он пренебрегал собственной семьей. Но что он получил взамен в конце концов? Лишь подозрения и нападки со стороны министров партии мира. Пожалуй, во всем подлунном мире только этот теплый очаг позволял его израненной душе обрести временный покой.
Когда-то они встретились на прекрасном озере в родных краях. Время пролетело незаметно, минуло уже более десяти лет, но Юй Юньвэнь до сих пор помнил, какой ослепительной красавицей была тогда Юй Цин. Ныне же в ее чертах хоть и угадывалось прежнее очарование, но во взгляде уже залегли следы жизненных невзгод. Иногда она в шутку говорила, что в прошлой жизни задолжала ему, Юй Юньвэню. Как бы то ни было, он попросту не мог представить, каково приходилось Юй Цин коротать дни в одиночестве под крышей пустующего дома.
В минуты душевной беспомощности она всегда заботилась о нем, как о малом ребенке; когда же он радовался, они смеялись вместе, беззагриво вспоминая былые трудности. И лишь благодаря ее присутствию жизнь не казалась ему столь одинокой.
— Жоно моя, ответь мне честно: не пожалела ли ты, что вышла за меня? — сами собой слова сорвались с уст Юй Юньвэня.
Юй Цин легко щелкнула его по лбу и произнесла:
— Глупый, о чем ты думаешь? На свете нет ничего счастливее, чем выйти замуж за любимого человека. Прожить всю жизнь рядом с тем, кого любишь — с тобой, с нашим домом, — этого мне хватит на всю жизнь. Я — самая счастливая женщина на свете!
— Мне хватит тебя одной на всю жизнь! — с покрасневшими глазами вымолвил Юй Юньвэнь.
Юй Цин обвила руками его шею и вдруг умолкла. Юй Юньвэнь лишь услышал за спиной сдавленные всхлипывания — вспоминая долгие годы их совместной жизни, он понимал, как нелегко им пришлось!
— Ой, я ведь совсем забыла! Услышав, что ты приедешь, я разогрела несколько блюд, да за разговорами чуть всё не сожгла! — вытерев глаза, Юй Цин торопливо зашагала на кухню.
Проводив ее взглядом, Юй Юньвэнь почувствовал, как у самого защипало в глазах.
В те дни по неизвестной причине император Гао-цзун лишил Юй Юньвэня воинских полномочий — ему больше не позволялось командовать войсками у Цяньши! В конце концов Юй Юньвэнь угодил в тот же замкнутый круг, что и генерал Юэ Фэй!
И всё же Юй Юньвэнь считал себя счастливчиком: по крайней мере, он остался жив.
Теперь он мог спокойно попивать чай с друзьями и вести неспешные беседы о прошлом!

Комментарии

Загрузка...