Глава 6

Не навлечешь беды — не умрешь, а Шэнь Жоюнь никак не может выйти замуж — так ей и надо. Но это были лишь слова сгоряча. Наверное, большинство молодых господ, которым не суждено было взять в жены эту писаную красавицу, думали именно так, однако сама Жоюнь совершенно не обращала на это внимания.

Старшая барышня семьи Шэнь, Шэнь Жоюнь, выросла стройной и изящной, обладала прекрасной внешностью и слыла первой красавицей на десятки ли вокруг. Будучи уроженкой семьи боевых искусств, она, естественно, прекрасно владела кулаками и ногами. Такая семейная обстановка сформировала её бунтарский характер. Девушке уже почти исполнилось двадцать, а она целыми днями вела себя развязно и беспечно. Будучи женщиной, она не любила женские наряды, а будучи благородной девицей, не выносила тишины и покоя внутренних покоев — её привлекали лишь благородная месть и романтика цзянху. Больше всего на свете она любила тайком ускользать из дома порезвиться, а переодеваться в мужское платье было её главным мастерством.

Мать говорила, что она похожа на беспризорную дикарку, а старший брат — что она лишена манер благородной девицы. Но Жоюнь оставалось до этого полное дело, она продолжала поступать по-своему. По её мнению, упрёки матери в дикости происходили от того, что эта стареющая женщина завидовала её юношеской свободе от любых условностей и воле делать всё, что заблагорассудится. А недовольство брата её своенравием проистекало из зависти к её далеко превосходящему его кругозору и стратегическому мышлению, что было вполне простительно. Со временем Матушка Шэнь просто сдалась ей. Время шло, приближался возраст для замужества, а бунтарский характер девушки ничуть не смягчался. Какая же мать не станет тревожиться? По словам самой Матушки Шэнь, эту сумасшедшую девчонку стоило бы выпустить в поле, как мула или коня, чтобы посмотреть, на что она способна.

Матушка Шэнь решила сосватать Жоюнь. Хотя Жоюнь пока вовсе не собиралась замуж, переубедить столь же упрямую мать она не могла и была вынуждена неохотно согласиться. Поскольку Жоюнь славилась своей красотой далеко за пределами родных мест, стоило только пронестись слуху об этом сватовстве, как жители из окрестных селений и деревень один за другим бросились предлагать свои руки и сердца. Сваты сновали туда-сюда непрерывным потоком — стояло невероятное оживление. Впереди всех оказалась семья Сюй, не знавшая себе равных по богатству в тех краях. Лично прибывший в Дерефню семьи Шэнь Господин Сюй, едва переступив порог главного зала, сразу положил глаз на эту невестку. Господин Сюй с улыбкой пообещал в ближайшие дни выбрать время, чтобы обе семьи определили благоприятный день и как следует подготовились к свадьбе молодых.

Услышав об этом, Матушка Шэнь наконец облегченно вздохнула, но вот Жоюнь была вовсе не рада. Ей не нравились подобные браки по воле старших. Жоюнь считала, что свою любовь она должна искать сама. Насильно мил не будешь, а раз у жениха с невестой даже нет того самого чувства, разве это не превращение брака в шутку?

Сегодня этот старик открыто пошел против неё, словно шаг за шагом заталкивая её в могилу для чувств. Но Жоюнь вовсе не умела сдаваться — ей непременно нужно было поставить старика на место. Как же поступить? Ведь перед ней пожилой человек, разменявший шестой десяток! Поразмыслив немного, она озарилась странной идеей, от которой пришла в дикий восторг. Жоюнь поймала на заднем дворе змею и, воспользовавшись моментом, пока Господин Сюй пил чай и отвлекся, тайком сунула её ему за пазуху. Господин Сюй видел, что Жоюнь всё это время почтительно стояла рядом, и решил, что такая невестка в доме будет вести хозяйство бережно и экономно, поэтому беспрестанно гладил бороду и радостно хихикал.

Семья Сюй славилась своим достатком, и Господин Сюй, разумеется, привез щедрые дары. Когда он собрался вытащить из рукава серебряные билеты для помолвки, оттуда внезапно выскользнула настоящая змея. Почувствовав неладное, Господин Сюй пригляделся повнимательнее и тут же от страха лишился чувств. Домочадцы переполошились: стали искать лекарей и молиться бодхисаттвам, и только после этого Господин Сюй пришел в себя.

Едва он медленно открыл глаза, как зрачки его задвигались из стороны в сторону. Бедняга выглядел донельзя виноватым; не сказав ни слова, он принялся отчаянно махать руками, а стоило ногам коснуться пола, как он припустил бежать быстрее ветра. Заметив, что Господин Сюй ушел, Жоюнь залилась серебристым смехом. Она не испытывала ни малейшей грусти, а чувствовала себя просто великолепно.

Матушка Шэнь подумала: раз уж дочь не желает, чтобы взрослые устраивали её судьбу, у неё наверняка есть собственные соображения. Пусть тогда сама бросает вышитый шар и выбирает того, кто ей по душе. Хотя Жоюнь и обидела старика Сюя первой, красота её была поистине несравненной. Стоило пустить этот слух, как со всех окрестных деревень сбежалось немало завидных женихов, и у основания городской башни толпилось множество народу.

Жоюнь крутила в руках вышитый шар, поглядывая то налево, то направо, но долго не могла никого выбрать. Видя тревогу родных, она всё же швырнула шар вниз — да так угодила им по голове крепкому парню, что тот залился кровью и упал без чувств. Оказалось, что Жоюнь догадалась насыпать внутрь шара песок, оттого и покалечила человека.

После этого желающих свататься в Деревне семьи Шэнь резко убавилось — многие страшились этой сумасшедшей девчонки из семьи Шэнь. Матушка Шэнь рассвирепела и с бранью набросилась на Шэнь Жоюнь: — Посмотри, каких дел ты натворила! Теперь-то тебя точно никто не возьмет замуж, довольна? Неужели ты собираешься до конца дней прожить в одиночестве?

Глядя на то, как мать хлопочет и переживает из-за всего этого, Жоюнь пообещала: — Мама, я согласна, я буду послушно выходить замуж, хорошо?

В конце концов, поддавшись нажиму матери, Жоюнь всё же вышла замуж за молодого господина Ли. В вечер свадьбы она принесла целый кувшин вина и потребовала пить с ним наравне, пока оба не опьянеют. Однако выносливостью молодой господин Ли похвастаться не мог: хватило трех чашек, чтобы он совершенно осоловел. Жоюнь тут же разъярилась: — Ах ты сопляк, пить не умеешь, а посмел жениться на твоей госпоже бабушке, совсем страх потерял!

В брачную ночь вместо уютной атмосферы молодого господина Ли ждала лишь жестокая порка от Жоюнь, после которой он весь ходил в синяках и с опухшим лицом. На следующий же день семейство Ли прислало официальное письмо о расторжении брака. Господин Ли заявил, что им такая невестка даром не нужна — так недолго и собственного сына до смерти забить.

Увидев бумагу о разводе, Жоюнь рассвирепела ещё сильнее. Подумать только: её, вашу госпожу бабушку, с таким трудом взяли в жены в ваш дом, а вы вместо хорошего угощения и приема посмели так с ней обойтись! Жоюнь пригрозила: — Как из Деревни семьи Шэнь вашу госпожу бабушку забирали, пусть точно так же и возвращают назад, а не то вам не поздоровится!

В конце концов под звуки гонгов и барабанов Жоюнь вновь доставили домой в свадебном паланкине. Когда она переступила порог, домашние лишились дар речи. Матушка Шэнь принялась бранить её: — Доченька моя ненаглядная, какой же муж тебе вообще нужен? Этот не мил, тот не люб — ты что, решила меня до могилы довести?

Жоюнь расплылась в улыбке, принялась разминать матери плечи и ласково произнесла: — Мам, давай я сама буду решать свою судьбу, пожалуйста, дай мне этот шанс!

Матушка Шэнь покачала головой: она понимала, что раз уж дошло до такого, злиться бесполезно, и горько усмехнулась: — И в кого ты такая избалованная уродилась... Ладно, погоди еще пару лет, найдется подходящий человек — тогда и поговорим.

С тех пор в семье больше никогда не заводили разговор о сватовстве для Жоюнь.