Выпив вина Доу Вэйтяня, Цюй Дачэн сразу понял, что тот не лгал. Каждая чаша этого чудесного напитка — тридцатилетней выдержки, как-никак — источала тончайший аромат, а на вкус была сладкой и освежающей. Стоило вину опуститься в желудок, как во всем теле разливалось бесконечное послевкусие: от трех испитых чаш кости словно размягчались, а душа, казалось, была готова вспорхнуть из оболочки, вознесшись в небо подобно бессмертному. Даже если бы сам Первозданный Владыка снизошел в мир смертных, он вряд ли испытал бы столь безмятежное блаженство!
Цюй Дачэн знал, что он человек грубый: при всей своей лихости и решительности он совершенно не умел выражать свои чувства изящным слогом. В былые времена Ли Бо после кувшина вина сочинял сотню стихов, а У Сун в пьяном виде сразил тигра нагребне Цзинъян. Пусть Цюй не мог тягаться с этими двумя мужами, но раз уж вино лилось рекой, ему, естественно, хотелось сделать хоть что-нибудь. Однако он долго ломал голову, но в его голове не возникало ни единой мысли. Наконец он громко выпалил подряд несколько ругательств: Черт побери, до чего же хорошо! Сидевший рядом Доу Вэйтянь прыснул со смеху, но лицо его по-прежнему сохраняло дружелюбное выражение.
— Братец Цюй, по вкусу ли тебе это вино?
— Разве тут дело только во вкусе! Можно сказать, что такое вино бывает лишь на небесах, а в миру встретишься с ним едва ли несколько раз!
— Лишь когда вино обретает ценителя-героя, оно становится по-настоящему достойным называться благородным напитком! — проговорил Доу Вэйтянь и, добродушно улыбаясь, подлил вина в чашу Цюй Дачэня.
— Скажи я тебе, старина Доу, при таком образе жизни, как у тебя, дни должны протекать просто в завидном комфорте! Живешь в таком огромном особняке, потчуешь гостей потрясающим вином, а на столе столько блюд, каких нам отроду видеть не доводилось!
Хмель ударил Цюй Дачэню в голову, и он начал называть Доу Вэйтяня братом. Доу не только не возражал, но и повел себя на редкость учтиво:
— Стыдно сказать, как стыдно! — воскликнул он. — Все эти шелка да яства, конечно, хороши, но если разделить их не с таким славным мужем, как братец Цюй, они теряют всякий вкус. Я давно мечтал сойтись с таким героем, как великий меченосец Цюй, чтобы вместе стремиться к великому будущему. Наша сегодняшняя беседа — поистине великая удача, выпавшая мне в трех жизнях! Ну, давай выпьем до дна!
— К черту все, продолжаем пить!
Цюй Дачэн притянул к себе еще один кувшин. Его охватило истинное настроение поэта: В нынешний день есть вино — пьянство сегодня же; завтра придут печали — о них будем гореть завтра. В сопровождении столь чудесного вина эта странническая поездка по миру не оставила бы в жизни ни единого сожаления.
С таким дивным вином даже самый заурядный смертный почувствовал бы себя бессмертным. Цюй Дачэн не стал церемониться и продолжал опрокидывать чашу за чашей вместе с хозяином дома, пока от избытка выпитого его тело окончательно не обмякло, превратившись в пух. За этим последовало неодолимое желание вздремнуть. Заметив, что Цюй Дачэн сморен сном, Доу Вэйтянь не стал докучать ему разговорами, а велел слугам отнести его в покои на отдых. Е едва голова Цюй Дачэня коснулась подушки, как он провалился в сон.
Среди ночи сквозь туманную дремоту он услышал у самого уха чье-то дыхание. Нос уловил тонкий аромат жасмина, и он машинально протянул руку. На ощупь все оказалось мягким и весьма приятным. Обхватив предмет руками, он понял, что это живой человек, и сердце его охватило любопытство. К этому моменту хмель в голове Цюй Дачэня выветрился уже наполовину. Он слегка приоткрыл глаза — и едва не лишился дар речи от изумления: рядом с ним спала прекрасная женщина! После минутного шока его охватило глубокое очарование. Исходивший от ее кожи аромат проникал в самую душу, а сияющие глаза завораживали. Цюй Дачэн почувствовал, как у него бешено заколотилось сердце, но все же сумел сдержать себя.
Одолеваемый смутной тревогой, он осторожно растолкал женщину и спросил:
— Скажите, милая девица, почему это вы спите здесь?
Девушка улыбнулась и ответила:
— Так это же моя комната.
Услышав это, Цюй Дачэн покрылся холодным потом — вино, казалось, выступило у него на спине. Он торопливо и с глубоким извинением произнес:
— Прошу прощения, я ошибся комнатой, я сейчас же уйду!
С этими словами он принялся натягивать одежду, собираясь удалиться.
— Вы не ошиблись. Это моя комната, но это и ваша комната. Меня зовут Фуэр, я служанка в поместье Доу. Хозяин лично распорядился, чтобы я составляла вам компанию. Хозяин сказал, что отныне я — ваша женщина.
Глядя на крайнюю растерянность Цюй Дачэня, девушка не удержалась и звонко захихикала.
— Нет, барышня, лучше я уйду, иначе я опорочу твою чистую репутацию.
Цюй Дачэн не знал, куда девать руки и ноги, и лишь бормотал, глядя в пол:
— Надо же, такой храбрый и лихой муж, а этого испугался? — надув губки, с кокетливой жалостью произнесла девушка. — Если вы уйдете, хозяин решит, что я за вами плохо ухаживала, и накажет меня.
— Просто напасть какая-то, угодил в ловушку с обеих сторон. Но я не могу вот так просто воспользоваться твоим положением. Давай поступим так: ты спи на кровати, а я лягу на полу.
Сказав это, Цюй Дачэн достал циновку, расстелил ее на полу и устроился на ночлег как придется. Глядя на его простодушный и честный нрав, девушка невольно прониклась к нему симпатией — в нынешнем мире такие мужчины встречались крайне редко.
Лежа на полу, Цюй Дачэн больше не смог сомкнуть глаз. Он ущипнул себя за руку и почувствовал резкую боль: нет, это не сон! Как чудесно! Мало того, что здесь потчуют отменным вином и мясом да сулят горы серебра, так в придачу еще досталась писаная красавица-жена. На душе у него было сладко донельзя. Жизнь богачей — чертовски захзиватывающая вещь, думалось ему, и в недалеком будущем он сам станет богачом.
На следующий день Доу Вэйтянь собирался встретиться с Цюй Дачэнем. Еще до того, как Цюй вошел в главный зал, Доу отдал распоряжения своим людям:
— Уповаю на всех вас! Этот груз чрезвычайно важен, нельзя допустить ни малейшей потери. Проявите максимум бдительности, а я отправлю в помощь вам мастеров, которые будут действовать тайно, чтобы гарантировать благополучную доставку груза.
Как только остальные разошлись, подоспел Цюй Дачэн. Лицо Доу Вэйтяня тут же озарилось любезной улыбкой:
— Должно быть, братец Цюй вчера сильно устал! Уж полдень на дворе, наверное, выспался? Кстати, как тебе вчерашняя барышня, остался ли доволен, ха-ха-ха!
— За столь щедрые дары господина Доу я чувствую себя крайне неловко. Если вам что-нибудь от меня понадобится — пока это не противоречит совести и законам человеческим, — стоит хозяину лишь слово молвить, и Цюй Дачэн без раздумий пройдет сквозь огонь и воду!
— Что вы, что вы! Мы занимаемся исключительно честным бизнесом, ничего противозаконного здесь нет, в этом братец Цюй может быть абсолютно уверен. О, впрочем, давайте пока оставим этот разговор! Пойдемте-ка взглянем на ваш собственный особняк, и как только он вам понравится, я тут же распоряжусь, чтобы невестка переехала туда!
Доу Вэйтянь взял Цюй Дачэня за руку и потащил за собой. Цюй был так смущен таким проявлением доброты, но сопротивляться напору Доу не смог и послушно отправился осматривать усадьбу. Особняк оказался огромным и просторным, и Цюй Дачэню он страшно понравился. Доу Вэйтянь тут же отдал приказ перевезти туда Линьэр. Цюй Дачэн расточал благодарности за благодарностью, а Доу лишь отмахивался:
— Братец Цюй сумел сохранить свои принципы перед лицом богатства и женской красоты — из этого ясно, что ты человек незаурядный! — с улыбкой льстил Доу Вэйтянь. — Старик уважает тебя как героя, так что принимать тебя с должными почестями — дело само собой разумеющееся. Впрочем... у меня есть одна небольшая просьба к брату, даже не знаю, стоит ли утруждать тебя.
— Хозяин может говорить смело! Пусть Цюй — человек не великий, но за ним слава отважного мужа. Раз у хозяина есть дело, мне надлежит разделить с ним его заботы!
Цюй Дачэн уже давно понял, что вино и мясо Доу Вэйтяня даром не даются: раз уж он отведал столько чужого добра, помочь в ответ было лишь дело чести!
— Братец Цюй излишне тревожится, какая же это забота? Всего лишь попрошу тебя помочь втайне сопроводить одну партию груза. С этой кладью никак нельзя оплошать, и в пути действительно могут возникнуть небольшие трудности. Но я верю, что с твоими навыками это сущая пустяковина!
— Что же это за груз такой, раз господин Доу придает ему столь важное значение? — озадаченно спросил Цюй Дачэн.
— Я понимаю все опасения братца Цюя, но готов поручиться собственной головой: этот груз абсолютно легален, братец может не сомневаться, — с жаром заверил Доу Вэйтянь.
— Ради безопасности тебе лучше не расспрашивать о деталях. Могу лишь сказать одно: если это дело увенчается успехом, мы с тобой станем героями, сослужившими великую службу государству Сун!
Возможно, Доу Вэйтянь и сам не ожидал, что его слова о том, что они оба станут героями Сун, нечаянно падут на самую благодатную почву в сердце Цюй Дачэня, едва не заставив того расплакаться. Все эти годы в его снах неизменно звучал тяжелый звон доспехов и грохот боевых коней, чье ржание некогда будоражило кровь. В прошлые годы он тоже был верным воином, защищавшим родные земли Сун, преданным родине и пылавшем чистым жаром. Однако реки и горы обратились в руины, и все эти годы на душе у него лежала тяжесть невыносимой боли. Странствуя по цзянху, он неизменно носил в груди пылкую страсть к защите отечества, не в силах забыть доблесть той армии и ее изначальный помысел.
В конце концов Цюй Дачэн отказался от щедрых даров Доу Вэйтяня — он не принял ни дом, ни женщину. Когда-то вместе со всеми своими побратимами он дал клятву у бурных вод Янцзы, уносящих свои воды на восток: пока чжурчжэни не будут повержены, о каком доме может идти речь? Увы, все они пали на поле брани, и все эти годы Цюй Дачэн неукоснительно хранил верность той клятве.
— Широте духа братца Цюя можно лишь позавидовать, я глубоко восхищен! — сложив руки, произнес Доу Вэйтянь. — Ежели братец не брезгует моим обществом, я бы охотно побратался с ним. Пусть не в один день родились, но стремимся умереть в один день и в один час! Что скажешь, братец?
Цюй Дачэн слегка призадумался. Хоть со стороны он и казался грубым и прямолинейным человеком, на деле он отличался удивительной проницательностью. Проведя с Доу Вэйтянем столько времени, он понял, что тот скор на слово и чист душой — настоящий решительный мужчина, способный отвечать за свои поступки. И тогда они решили воскурить благовония и поклясться в братстве.

Комментарии

Загрузка...