Соломенная хижина была построена грубо, пол неровный, поросший неведомыми сорняками — ни в какое сравнение с прежней жизнью, полной роскоши и изысканных яств.
— Чжао Чуй, уже поздно, я пойду отдыхать.
Не дожидаясь ответа, она выбрала одну из комнат, вошла и плотно закрыла за собой дверь.
Чжао Чуй почесал затылок, и на его темном лице промелькнула довольная улыбка. Вернувшись в свою комнату, он селся на кровать и приступил к ежедневным тренировкам. То ли из-за природной простоты, то ли по какой-то иной причине, он очень быстро погрузился в глубокую медитацию.
В соседней комнате девушка сидела на соломенном настиле, и выражение её лица постоянно менялось. Вскоре в её глазах промелькнула решимость — она вытащила из-за пазухи маленький фарфоровый пузырек. Высыпав содержимое на ладонь, она обнаружила крошечный, размером с ноготь, зеленоватый овальный предмет, похожий на кокон шелкопряда. Девушка уколола палец и капнула кровью на кокон.
Жидкость растеклась по поверхности и впиталась внутрь. Изумрудный кокон стал алым, как кровь. Раздался едва слышный хруст, и по оболочке пошла трещина. Она становилась всё шире, пока из неё не показалось маленькое, размером с ноготь, существо, напоминающее слизня. Пожирая остатки кокона, оно начало излучать мягкое бирюзовое свечение.
Чжао Сяоцзе поднесла насекомое к кончикам пальцев и прошептала:
— Сонный червь, мой Сонный червь! Теперь всё зависит от тебя. Ты обязано поглотить все его воспоминания.
Сонный червь был низшим духовным существом с крайне ограниченными возможностями — сильный практик легко мог противостоять его воздействию. Однако Чжао Чуй находился лишь на поздней стадии первого уровня Закалки Ци, так что успех был весьма вероятен. В случае успеха червь мог передать часть поглощенных воспоминаний своему хозяину. Чжао Сяоцзе купила его просто ради забавы, не ожидая, что он так пригодится. Она уже решила: как только заполучит технику земного ранга высшего качества, она сотрет здесь всё до основания.
Однако она не знала, что как только это решение созрело в её голове, оно было мгновенно замечено нитью божественного сознания, следившей за ней.
— Всё-таки не оставляешь попыток. Что ж, человеческое сердце действительно труднее всего разгадать. Чжао Чуй в беде. Ну раз так...
Линь Цинь расширил свое божественное восприятие, собирая скудную духовную энергию в радиусе километра. Она сконцентрировалась в капельку размером с кунжутное зерно и зависла над головой медитирующего Чжао Чуя. Тончайшие струйки энергии начали просачиваться в его тело.
— Талант слишком слаб, усваивается меньше десяти процентов! — вздохнул Линь Цинь.
Его божественное сознание сформировало невидимую ладонь. Двумя пальцами он подхватил каплю духовной эссенции и с силой впечатал её в макушку юноши.
— Вливание духа!
Внезапный прилив колоссальной энергии заставил тело Чжао Чуя содрогнуться. Истинная Ци внутри него взбесилась, словно дикий конь.
— Плохо дело! — вскрикнул про себя Чжао Чуй и принялся отчаянно вращать технику Золотого тела, пытаясь укротить поток.
Из пор проступила кровь, мгновенно пропитав одежду, но его уровень совершенствования начал расти на глазах. Первая стадия Закалки Ци — пик.
Спустя полчаса в ушах Чжао Чуя раздался гул: оковы были сокрушены, он достиг начальной стадии второго уровня Закалки Ци. Капля энергии была израсходована лишь наполовину, и рост продолжался.
Тем временем Сонный червь пробрался в комнату и, обнаружив медитирующего Чжао Чуя, быстро пополз к нему. Несмотря на крошечный размер, двигалось существо очень проворно. Вскоре оно уже взобралось на ногу юноши и начало путь к голове. Чжао Чуй, полностью погруженный в практику, ничего не замечал.
Прошло ещё время, и уровень его силы достиг предела средней стадии второго уровня Закалки Ци. Скорость поглощения энергии возросла. Сонный червь, добравшись до макушки, начал излучать слабое свечение. Его магия сформировала призрачное щупальце, которое потянулось к виску юноши.
В этот самый момент Чжао Чуй вздрогнул, его сознание взорвалось мощной волной, преодолевая очередной барьер. Щупальце, едва коснувшись головы, было разорвано на куски этой внутренней силой.
Ссс...
Сонный червь издал болезненный писк, его тело на глазах начало каменеть и в мгновение ока превратилось в кристалл, который с сухим стуком упал на пол.
Чжао Сяоцзе вскрикнула и выплюнула полный рот крови. Её лицо побледнело, а в глазах застыл ужас.
— Как это могло не получиться? Неужели он уже прорвался на второй уровень Закалки Ци? Прошло всего несколько дней...
Она долго стояла в оцепенении, прежде чем прийти в себя.
— Нет, во что бы то ни стало я должна заполучить эту технику земного ранга! Только в моих руках она обретет истинную ценность. Если он не может произнести или записать содержание книги здесь, я схвачу его и выбью всё силой. Не верю, что за тысячи миль отсюда на нас всё ещё будут действовать правила этого места наследия. Если позволить ему расти дальше, у меня совсем не останется шансов.
Глаза Чжао Сяоцзе налились кровью, лицо исказила безумная гримаса, пальцы сжались в кулаки так сильно, что из-под ногтей проступила кровь.
Чжао Чуй вышел из медитации и облизнул губы, чувствуя, что ему не хватило совсем чуть-чуть. Вскоре он осознал, что произошло, и проверил свой уровень силы. Его охватило потрясение:
— Три малых уровня за раз! Эта техника просто невероятна!
Не понимая истинной причины, он мог приписать успех только силе техники.
— И ведь прошло меньше часа!
Чжао Чуй глубоко вздохнул, успокаивая мысли, и начал готовиться к освоению первого стиля Золотого тела — Кулака Власти. В иллюзорном мире Линь Цинь уже демонстрировал ему этот прием, запечатлев его глубоко в сознании, поэтому прогресс должен быть стремительным.
Ещё не рассвело, как в дверь постучали, вырвав его из раздумий.
— Кто там?
— Брат, это я!
— Так рано? Что-то случилось? — Чжао Чуй был озадачен. Встав с кровати, он заметил на полу кристалл размером с ноготь.
Он поднял его, и его лицо мгновенно изменилось.
— Труп Сонного червя? Мы с сестрой покупали яйцо этого червя, когда были на рынке...
Он не смел продолжать мысль. Сонный червь поглощает воспоминания. Если бы он преуспел, душа жертвы была бы повреждена, и путь к самосовершенствованию оказался бы навсегда закрыт.
— Брат, мне приснился кошмар, я так боюсь. Можно войти?
Чжао Чуй спрятал кристалл за пазуху, взял себя в руки и громко ответил:
— Подожди, сейчас открою.
Подойдя к двери, он почувствовал острую боль в сердце. Он был чистосердечен, но не глуп — факты говорили сами за себя. Он медленно приоткрыл дверь, и в комнату ворвался холодный, леденящий блеск стали.
Будучи готовым к этому, он мгновенно ударил кулаком. Золотое сияние вспыхнуло вокруг его тела и собралось в кулаке, превратившись в ослепительный световой отблеск, навстречу холодной стали.
Раздался грохот, яростная волна Ци взорвалась, и дверь разлетелась в щепки.

Комментарии

Загрузка...