На следующее утро старик Ли вышел на площадь и увидел, что оба путника лежат без сознания. Если оставить их на солнцепеке, вряд ли они доживут до вечера. Тяжело вздохнув, старик вернулся в дом, принес миску воды и влил её в рот Чжао Чую.
Вскоре тот очнулся. Увидев старика Ли, он поспешно опустился на колени и взмолился:
— Дедушка, спасите мою сестру! Вы — скрытый мудрец, у вас наверняка есть способ ей помочь.
— Паренек, какой из меня мудрец? Я всего лишь старый отшельник, живущий в глуши, — покачал головой старик.
— Дедушка, умоляю, спасите сестру! — Чжао Чуй не поверил ни единому слову и продолжал непрерывно бить поклоны.
Видя, в каком отчаянии юноша, старик Ли всё же произнес:
— Эта девчонка пыталась причинить вред жителям деревни, вот и навлекла на себя беду. Сходи в храм Земли, вознеси там благовония и моли о прощении.
Сказав это, он со вздохом удалился.
— Вознести благовония?
Чжао Чуй замер, глядя на храм неподалеку. Абрикосово-желтые стены, серо-голубой конек крыши, золотистая черепица — издалека здание выглядело довольно внушительно. Однако на левой стене зияла глубокая трещина, рассекавшая её надвое. При малейшем порыве ветра слышался сухой треск, казалось, стена могла обрушиться в любой момент. Серо-голубой гребень крыши был покрыт густой сетью трещин, краска облупилась, а из четырех угловых карнизов уцелел лишь один. Большая часть черепицы осыпалась, и солнечный свет проникал прямо внутрь храма, подчеркивая его крайнюю ветхость.
Увидев такую картину, Чжао Чуй приуныл:
— Такой разрушенный храм... Сразу видно, что прихожан здесь почти нет, как он может быть чудотворным? Наверное, старик просто пожалел меня и посоветовал сходить туда, чтобы я хоть немного успокоился. Что ж, раз он проявил доброту, стоит попробовать.
Отбросив печаль, Чжао Чуй взвалил сестру на спину и шагнул в храм. Внутри было ещё хуже: дорожка от ворот до входа в главный зал была сплошь в рытвинах и ямах. Из-за недавнего дождя на земле отпечатались четкие следы ног. В центре двора одиноко стоял единственный зал, ворота которого давно рухнули.
Едва войдя, юноша увидел прямо перед собой статую божества в человеческий рост. За исключением выразительного лица, фигура была покрыта трещинами и выглядела куда древнее самого храма. Чжао Чуй аккуратно положил сестру на пол и подошел к жертвенному столу. Взяв три палочки благовоний, он зажег их, сложил ладони вместе, зажав между ними дымящийся фимиам.
— Я здесь впервые, прошу прощения за невольное вторжение! — сказал он, тяжело опустился на колени и трижды ударил лбом о землю. — Моя семья попала в беду, мы чудом спаслись и с трудом добрались сюда. Прошу, о великий дух, не гневайся, помилуй мою сестру. Я... я готов отдать свою жизнь, чтобы искупить её вину, лишь бы она выжила!
Чжао Чуй снова трижды поклонился до самой земли. Его лоб рассекло до крови, алые капли стекали по темному лицу и падали на подбородок. В его глазах читалась твердая решимость и искренность. Он воткнул палочки в курильницу.
— Неплохо, целых десять единиц благовоний. Что ж, раз так, я дарую тебе шанс, — Линь Цинь приоткрыл глаза.
Могущественное божественное сознание хлынуло наружу, окутало Чжао Чуя и легко дернуло его. Мир вокруг мгновенно изменился. Чжао Чуй, всё ещё стоявший на коленях, даже не успел осознать перемену. Оглядевшись, он увидел вокруг лишь туманную пустоту, напоминающую первозданный хаос.
Следом раздался громоподобный голос:
— Да будет свет!
Хаос всколыхнулся, и в небе возникло палящее солнце, источающее жар.
— Да будет жизнь!
Из пустоты начали вырастать горные пики, деревья тянулись вверх с невероятной скоростью. Раздался оглушительный драконий рык: великая река взметнула волны, которые в полете обернулись драконом и устремились ввысь.
Линь Цинь, приняв облик старца, стоял на голове водяного дракона. В белых одеждах, с белоснежными волосами и бородой, он выглядел как настоящий небожитель, несмотря на заурядные черты лица. Дракон пронзил облака и камнем рухнул вниз, замерши в десяти чжанах от земли. Чжао Чуя обдало мощным порывом ветра, а давление было таким, что он не мог дышать и невольно рухнул на колени.
Линь Цинь довольно улыбнулся:
— Я услышал твою просьбу! Раз ты смог попасть в это пространство великой пустоты, значит, между нами есть связь. Сегодня я передам тебе указ Небесного Дао.
Голос звучал величественно, эхо разносилось по всему миру, накатывая волнами. Чжао Чуя заложило уши, сознание помутилось, и он снова в поклоне припал к земле. Линь Цинь улыбнулся ещё шире:
— Я увидел твою искренность.
Голос вновь прогремел, оглушая юношу. Чжао Чуй был настолько потрясен, что не сразу пришел в себя. Линь Цинь взмахнул рукой, и в воздухе возникли три золотых свитка.
— Указ Небесного Дао, отвориться! — провозгласил он.
Свитки медленно развернулись, и на них проступили золотые письмена.
— У тебя есть три выбора. Первый: отдать свою жизнь за жизнь сестры. Второй: служить хранителю деревни Земли сто лет в обмен на исполнение желания. Третий: получить моё наследие, стать вечным защитником деревни, прославить её и распространить свет храма Земли по всему материку. И тогда я исполню любое твоё желание!
Чжао Чуй лишь спустя долгое время пришел в себя. Он поднял голову и завороженно смотрел на сияющие в небе указы.
— Первый вариант сразу отпадает, — рассуждал он. Юноша был не глуп: если есть другой путь, зачем умирать? — Второй тоже неплох, но у меня слишком слабые способности, вряд ли я проживу сто лет, так что это даже выгодно... Но надо взглянуть на третий. Третий ещё и дает наследие, интересно, есть ли там ограничения на желания?
Он открыл рот, чтобы спросить:
— Насчет третьего...
Но не успел он договорить, как Линь Цинь взмахнул рукой. Первые два свитка исчезли, а третий свернулся и оказался у божества в руках.
— Твой выбор верен, он пришелся мне по душе.
— Нет, я просто хотел... — Чжао Чуй попытался объяснить, что хотел лишь уточнить насчет желаний, но его снова перебили.
— Я знаю, о чем ты. Хочешь спросить про наследие? Я всё понимаю, всё! — Линь Цинь погладил бороду, глядя на юношу с высокомерным величием. — Сегодня я передам тебе Технику Золотого Тела. Смотри внимательно!
Тело Линь Циня озарилось золотым светом, словно он был живым божеством.
— Первый стиль: Кулак Владыки!
Он нанес удар, и аура вокруг мгновенно изменилась, наполнившись подавляющим, властным ужасом. Хаотический туман собрался вокруг его кулака, превращаясь в гигантскую золотую перчатку, которая с грохотом устремилась в небеса.

Комментарии

Загрузка...