В деревне Дади было так шумно и весело, словно наступил Новый год. Огромную тушу могучего демонического медведя разделали так, что каждой семье досталось по сорок-пятьдесят цзиней мяса.
На одну только эту работу ушло целых два дня.
К счастье, это было мясо дикого зверя, так что даже в знойные летние дни оно могло пролежать четыре-пять дней и не испортиться.
На третий день на площади перед храмом установили огромный котел, в котором как раз варились кости могучего демонического медведя.
Любой простой смертный знал, что если проглотить отвар из них, это укрепит тело.
В трех-четырех километрах к востоку от деревне Дади какой-то юноша, тяжело ступая, шел вперед, неся на спине маленькую девочку.
Кожа у юноши была смуглой, а выражение лица — несколько простоватым.
Его одежда истрепалась, и на всех открытых участках тела виднелись мелкие кровавые царапины.
У девочки на голове был завязан конский хвост, а на спине одно место пропиталось кровью.
Брат, мы еще не пришли? Мнеут так хочется пить! — раздался хриплый голос маленькой девочки, на вид ей было примерно четырнадцать-пятнадцать лет.
Я уже все узнал, впереди деревня Дади, там мы должны найти воду, потерпи еще немного. — Говоря это, юноша казался нерешительным.
Они бежали от бедствий всю дорогу, и еще несколько дней назад услышали о чудесном событии — дожде, пролившемся в деревне Дади, поэтому и свернули с пути, решившись отправиться туда.
Сестренка, не знаю, правильный ли это выбор? — договорив, юноша тихо вздохнул.
Ты просто слишком мягкосердечен, иначе мы бы не оказались в таком положении. — Голос девочки был очень тихим; казалось, она была тяжело ранена и едва дышала. Но ее слова вонзались в грудь юноши, словно острые гвозди.
Те, кто гнался за нами, — все из рода Чжао, они тоже выполняли приказ, я не мог поднять на них руку. — Юноша шагал все быстрее, а голос его звучал все тише.
Хм! — Девочка издала холодный смешок, словно у нее не осталось никаких сил, уткнулась лицом в спину юноши и крепко заснула.
Юноша испугался, приложил палец к носу девочки, чтобы проверить дыхание, и немного успокоился.
Вскоре юноша стоял уже за пределами деревни Дади.
За всю дорогу им встретилось не меньше десятка селений, но он еще никогда не видел деревни, которая выглядела бы столь же живой и процветающей.
Издалека он заметил множество играющих на улице детей: пусть их лица и отливали нездоровой желтизной, жизненных сил у них было в избытке.
Завидев незнакомца, они не испугались, а напротив, уставились на него с любопытством.
Оглядываясь по сторонам, юноша заприметил какую-то связку, и его взгляд тут же приковался к ней: — Это... вяленое мясо?
Он недоверчиво моргнул и наконец убедился, что ему не мерещится.
Сколько же вяленого мяса! — Стоило бросить взгляд на улицы, как глаза разбежались: у каждого дома, прямо перед входом, висели гирлянды вяленого мяса.
Сглотнув слюну и подавив порыв броситься все отнять, он продолжил путь вглубь деревни.
Вскоре он понял, что что-то не так: — Странно, совсем не видно взрослых, куда они все подевались?
Деревня была небольшой, и не успел юноша пройти далеко, как увидел, что центральная площадь заполнена людьми. Там стоял такой галдеж, словно на ярмарке.
Издалека доносился густой мясной аромат, от которого у юноши тут же заурчало в животе, заставив его жадно втянуть носом воздух.
Не удержавшись и подойдя поближе, он мысленно содрогнулся: — Только аромат мяса дикого зверя может быть настолько насыщенным и не приторным!
Вместе с волнами мясного аромата ощущались слабые отголоски духовной энергии — почувствовать ее могли лишь те, кто обладал духовными корнями.
Тут его взгляд упал на груду шкур у края площади: наверху красовалась огромная голова со снесенной черепной коробкой, но в ней все еще можно было узнать свирепого зверя.
О... могучий демонический медведь! — Юноша испытал сильнейший шок: по своей силе могучий демонический медведь превосходил практиков того же уровня. Даже старейшинам их клана, столкнись они с ним, пришлось бы избегать его яростного натиска.Эти люди — обычные смертные, в них нет никаких колебаний духовной энергии. Как они это сделали?
Появление юноши привлекло к себе всеобщее внимание.
— Эй, парень, ты бежишь от бедствия? — прозвучал грубый, но очень доброжелательный голос.
— Малыш, тебе повезло, этот костный бульон почти готов, кто увидел — того и доля! — раздался голос старика Ли.
Жители Деревни Дыхания Земли отличались простотой и честностью нравов. В пределах своих возможностей они всегда старались помочь тем, кто в этом нуждался. Именно эта драгоценная черта характера позволяла деревне выживать из поколения в поколение.
— И... мне тоже достанется? — Юноша был совершенно потрясен. Спасаясь бегством всю дорогу, он повидал столько мерзости и зла, что в самый последний момент его вера в добро едва не пошатнулась.
И кто бы мог подумать, что, попадя в эту крошечную деревушку, он получит в подарок столь драгоценную пищу. Его заколебавшееся сердце вновь обрело твердость.
— Верно, парень, иди сюда. Раз уж ты добрался сюда в такое время, значит, у нас есть судьба связать пути. Эта еда дарована истинным божеством, тебе повезло.
— Точно, выпьешь этой похлебки, и истинное божество непременно защитит тебя.
Пока они разговаривали, бульон окончательно сварился. Старик Ли подошел с дымящейся пищей в руках и добродушно спросил:
— Малыш, как тебя зовут? И почему ты еще и человека на спине тащишь?
Юноша торопливо поклонился в знак приветствия и почтительно ответил:
— Младший — Чжао Чуй, а это моя младшая сестра Чжао Сяоцзе. Большое спасибо вам, дедушка.
С этими словами он опустил Чжао Сяоцзе на землю и обеими руками протянул перед собой пиалу с супом.
— Не стоит благодарения. Если хочешь отблагодарить кого-то, ступай позже в Храм Дыхания Земли и воскури благовония. — Старик Ли указал на храм неподалеку, с улыбкой повернулся и ушел.
Чжао Чуй посмотрел в сторону храма Дыхания Земли, затем покачал головой, но ничего не сказал: по его мнению, таковы были здешние местные обычаи.
Опустившись на колени и уложив голову сестры себе на колени, он поднял пиалу и подул на суп.
Дождавшись, пока похлебка немного остынет, он поднес ее к губам сестры.
Почувствовав, как в рот вливается жидкость, Чжао Сяоцзе жадно сделала большой глоток и, не обращая внимания на обжигающий жар, проглотила еще несколько крупных порций.
— Сестра, осторожнее, горячо! — облизав пересохшие губы, тихо предупредил он.
Но Чжао Сяоцзе, которая уже давным-давно изнывала от голода, было совсем не до того, горячо там или нет. Сделав еще пару жадных глотков, она досуха выпила всю большую пиалу мясного бульпа, после чего с чувством полного удовлетворения испустила долгий вздох и медленно открыла глаза.
— Брат, откуда этот мясной суп? Я никогда в жизни не пила ничего вкуснее. Если бы можно было выпить еще пиалу, я бы даже не пожалела умереть прямо сейчас, — облизывая капли супа в уголках рта, с нескрываемым сожалением произнесла Чжао Сяоцзе.
— Это... — Чжао Чуй замялся и, повернув голову в сторону деревенских жителей, увидел, что многие люди все еще стоят в очереди за похлебкой.
Выпив пиалу горячего супа, Чжао Сяоцзе немного набралась сил. Повернувшись, она заметила длинную очередь, а во главе ее — огромный котел с дымящимся наваристым бульоном.
От еды поднимались легкие струйки пара. В воздухе вились и расходились во все стороны манящие, дразнящие аппетит ароматы.
— Брат, чего ты застыл? Сходи принеси еще пиалу супа! — тихонько приказала Чжао Сяоцзе.
— Сестра, разве так можно!
— А что тут такого? Ты же практик на первом уровне Ступени Ввода Ци, а я на третьем! Все эти люди — просто обычные смертные, неужели они смогут представлять угрозу для нас с тобой?
Если бы ее не морили голодом столько дней да вдобавок она не была тяжело ранена и не лишена возможности двигаться, она бы уже давным-давно бросилась вперед и отобрала еду силой.
Чжао Чуй ничего не ответил и с места не сдвинулся, чем едва не довел Чжао Сяоцзе до повторного обморока.
Однако старик Ли уже направлялся к ним, неся в руках еще одну пиалу с дымящимся мясным бульоном. Подойдя ближе, он с улыбкой спросил:
— Братец Чжао, откуда вы пришли и как умудрились так сильно пострадать?
Брат и сестра переглянулись и предпочли промолчать.

Комментарии

Загрузка...