Ливень не прекращался три дня и три ночи.
Чжан Дачуй и десятки других сельчан стояли на коленях под проливным дождем, не желая уходить, позволяя потокам воды промочить их насквозь. На их лицах не было ни тени недовольства — напротив, они светились искренней радостью. Этот дождь не только спас деревню Дади, но и смягчил последствия засухи в радиусе десяти километров. Даже если бы им пришлось простоять на коленях десять дней и ночей, они сделали бы это с готовностью.
Невидимые нити веры и искренних пожеланий исходили от людей, собираясь над храмом земли. Статуя божества впитывала их, и выражение её лица становилось всё более живым.
Спустя десять дней дожди прекратились. Солнце озарило землю, и над деревней Дади раскинулась радуга. Её было отчетливо видно даже за десятки километров — зрелище, вызывающее трепет. Под живительной влагой голые склоны гор покрылись зеленью, а на иссохших деревьях проклюнулись нежные почки. В пересохших колодцах забила сладкая ключевая вода, и казалось, что вся деревня Дади обрела вторую жизнь. Сельчане принялись распахивать поля и сеять семена — повсюду царило оживление.
Дождь пролился странным образом: только в радиусе одного километра вокруг деревни. За этой чертой по-прежнему палило солнце, создавая два совершенно разных мира, разделенных незримой границей.
Вскоре по округе стремительно разлетелись слухи:
— Слышали? Храм земли в деревне Дади невероятно чудотворен, говорят, там можно вымолить дождь и благословение. Многие из соседних деревень собираются туда на поклон.
— Не знаю насчет чуда, но дожди там действительно шли десять дней подряд. Сейчас они пашут землю, сеют — глядишь, до зимы успеют собрать хоть какой-то урожай и пережить этот год.
— Эх, и не говори! Может, стоит поговорить с дедом Ли из деревни Дади, чтобы разрешил нам там поселиться? Может, и нам перепадет капля благодати храма?
— Верно, так и сделаем. Если не от голода, так от жажды точно помрем.
Всего за три дня у границ деревни Дади появилось множество незнакомцев — беженцев из других мест. Дед Ли узнал об этом первым, и когда он вышел к окраине деревни, то был поражен увиденным: перед ним стояла сплошная стена людей. Навскидку их было около трехсот. Мужчины, женщины, старики и дети — все как один изможденные, с потрескавшимися губами. Многие от бессилия ползали по лужам, жадно припадая к воде, словно нищие.
Раньше к ним приходили лишь единицы, но такое количество людей сразу — впервые. Будучи человеком сострадательным, дед Ли решил помочь, чем сможет. Он приказал единственному грамотному человеку в деревне записать имена всех прибывших, а затем распределил их по свободным домам и выделил участки необработанной земли. За один день население деревни Дади увеличилось более чем вдвое.
Тем временем внутри статуи в храме земли Линь Цинь отвел свой духовный взор.
— В деревне не осталось запасов зерна. С таким резким ростом населения нехватка продовольствия скоро станет критической, и комедия превратится в трагедию. Беженцы будут прибывать и дальше, и если не решить вопрос с едой, это не только не укрепит деревню, но и погубит её. К тому же среди них нет ни одного человека с духовными корнями. В прошлый раз слияние с фрагментом памяти погрузило меня в сон на сотню лет. До следующего слияния я обязан вырастить защитников деревни, иначе, когда я проснусь, деревня будет уничтожена, и даже плакать будет некому.
***
В десяти километрах от деревни, в глубине темной пещеры, притаился огромный зверь. Это был полосатый тигр, но с четырьмя ушами.
Голод. Страшный голод.
Четырехухий тигр открыл глаза. Мучительное чувство заставило его издать низкий рык. Всё, что можно было съесть в радиусе десяти километров, он уже поглотил. Чтобы найти пищу, нужно было идти дальше, но память предков строго предупреждала: в глубине гор скрывается нечто ужасающее, а за пределами гор — владения людей, среди которых есть могущественные воины.
Засуха загнала животных в самые глубокие норы, и тигр не ел уже три дня. Больше терпеть он не мог. Наконец, он медленно поднялся и вышел из пещеры. С той стороны, где лежали земли людей, тянуло влажным воздухом и запахом пищи. Поколебавшись, он, подгоняемый голодом, бросился бежать прочь из гор. Страх перед тем, что скрывалось в глубине, был сильнее страха перед людьми.
Внутри храма Линь Цинь практиковал первую ступень Девятикратной закалки небес — высшую технику развития духовного сознания, полученную из памяти императорского трупа.
— Даже на первой ступени возникает мощное давление сознания, способное подавить любого культиватора ниже девятого уровня стадии Возведения Ци. А прикладной боевой навык называется Пощечина — забавное название. Хорошо, что я догадался восстановить море сознания хотя бы на один процент, иначе я не смог бы применить эти техники.
Линь Цинь медленно расширил радиус своего сознания, остановившись на трех километрах.
— С моей нынешней силой я могу достичь пяти километров, но предел эффективного контроля — три.
В этот момент в зону его восприятия ворвалось нечто огромное, стремительно несущееся к деревне.
— О, Сяо Сы, ты всё-таки не выдержал? — голос Линь Циня отозвался в пустоте.
Он приметил этого четырехглазого тигра еще во время прошлого пробуждения.
— Хорош, длина тела уже больше двух чжанов, еще немного — и станет настоящим свирепым зверем. Как раз ломал голову, где взять еду для жителей деревни. Раз уж ты сам пришел, не обессудь.
Тигр, стремительно мчавшийся вперед, внезапно почувствовал леденящий душу холод. Не обладая высоким интеллектом, он лишь тряхнул головой и помчался дальше. В его сознании была лишь одна мысль: голод, сильный голод... и там, впереди, много еды.
Скорость зверя была невероятной, и вскоре он оказался на вершине ближайшего к деревне пика. Глядя на суетящихся внизу людей, он жадно оскалился и издал оглушительный рев, от которого содрогнулись горы.
Сельчане подняли головы и увидели огромного полосатого тигра, прыгнувшего со скалы и несущегося прямо на них. Люди в ужасе бросали всё и в панике разбегались.
— Свирепый зверь! Бегите!
Охотники деревни привыкли иметь дело с обычными дикими животными, но свирепый зверь был сродни культиватору — мощь его была запредельной для простых людей. После первой волны паники пришлые беженцы бросились врассыпную, но коренные жители, хоть и испугались, повели себя иначе. Они дружно побежали в сторону храма земли, выкрикивая:
— Скорее! Все в храм земли! Божество защитит нас!
Вскоре на площади перед храмом собралось около сотни человек. Они упали на колени в молитве, и невидимые глазу потоки веры начали сплетаться в воздухе.
Внутри статуи Линь Цинь видел, как показатели веры непрерывно растут:
+1, +1, +1...

Комментарии

Загрузка...