— Три года назад, когда моя жена мучилась родами, я три дня и три ночи напролет стоял на коленях перед этим храмом, умоляя о помощи. И что в итоге? Ни матери, ни ребенка! Мой нерожденный малыш так и сгинул, не увидев света!
— А та страшная эпидемия тридцать с лишним лет назад? Почти вся деревня вымерла. Староста, вы ведь сами были тому свидетелем. От одних воспоминаний об этом ужасе кровь стынет. Если бы этот храм Земли хоть что-то значил, разве позволил бы он моей семье погибнуть целиком, оставив меня в полном одиночестве?
Слова селян становились все яростнее. Если бы этот храм не был наследием их предков, они бы уже давно разнесли его по кирпичику.
Божественное сознание Линь Циня, окутывающее округу, внимало этим упрекам, и на душе у него было горько и обидно. Последние две тысячи лет он провел в беспамятстве, лишь изредка приходя в себя. Даже в те редкие моменты ясности он совершенно не ведал, что творится вокруг. А последние сто лет и вовсе проспал, поглощая фрагменты памяти, оставшиеся от трупа древнего императора. Лишь недавно он окончательно пробудился и обрел способность наблюдать за миром. Он-то мечтал явить чудо, предстать перед людьми во всем величии и привлечь толпы паломников, а оказалось, что в глазах селян он — никчемное божество.
— Староста, не то чтобы мы не чтили небожителей! Но сейчас нам и так не выжить, а вы заставляете нас приносить в жертву последние крохи еды. Этого зерна хватило бы, чтобы прокормить десяток человек, а мы отдаем все этому бесполезному идолу!
— Я понимаю вашу боль, — терпеливо уговаривал старик Ли, — но божество, которому поклоняются в этом храме, явилось мне во сне. Оно сказало: если мы будем молиться искренне, дождь обязательно придет и засуха отступит.
Однако обиды селян копились слишком долго, чтобы их можно было развеять парой слов. Многие лишь презрительно фыркнули.
— Я, Чжан Да-чуй, сказал: если сегодня пойдет дождь, я буду стоять на коленях перед храмом три дня и три ночи. А если нет — клянусь, я сам разберу его до основания!
Чжан Да-чуй, когда-то крепкий и умелый охотник, теперь выглядел изможденным и желтым от голода, его тело иссохло, а одежда висела мешком.
— Я согласен с Чжаном! Помолиться-то можно, но если дождя не будет, я первый приложу руку к разрушению этого места. Сколько лет наша деревня поклоняется этому храму, а удачи от него никакой.
— Согласны! — хором отозвались многие.
— Если сегодня пойдет дождь, я готов хоть на вечные колена встать!
— Верно! Иначе, даже если Чжан не тронет, я сам его разнесу!
— Не то что три дня — десять суток простою, лишь бы пошел дождь!
— Пойдет дождь — каждый день буду приходить с благовониями...
Деревня стояла на грани вымирания, и кому теперь было дело до богов?
— Хорошо! — рявкнул старик Ли, перекрывая шум толпы. — Запомните свои слова! Если проявите искренность, боги услышат наши мольбы, и не пройдет и часа, как хлынет дождь. А те, кто сейчас сквернословит — когда пойдет вода, все как один встанете здесь на колени на три дня и три ночи, вымаливая прощения у небожителя!
Старик Ли не знал, что его собственная непоколебимая вера — лишь результат того, что Линь Цинь проник в его сон.
— Согласны!
— Поддерживаю!
— Присоединяюсь!
Вскоре селяне притихли, готовясь к обряду. Они успокоились по двум причинам: во-первых, авторитет старика Ли был еще силен, а во-вторых, в глубине души каждый из них видел в этой молитве последнюю соломинку, за которую можно ухватиться.
Когда солнце поднялось высоко, ритуал начался. Старик Ли вышел к алтарю, остальные выстроились по старшинству, женщины и дети — позади всех.
— Начинаем жертвоприношение!
Когда все зажгли благовония, старик Ли воздел три палочки высоко над головой, громко выкрикнул призыв и опустился на колени. Остальные последовали его примеру, подняв дымящиеся палочки над головами.
— Деревня Земли стоит уже более двух тысяч лет, пережила немало бед, но выстояла. Ныне же мы постигли великую засуху, урожая нет. Я, старик Ли, вместе со всеми жителями молю божество ниспослать дождь и избавить нас от напасти!
— Поклон Небу! — Старик Ли повторил свои слова и снова простерся ниц. — Поклон Земле!
— Поклон небожителям! — Старик Ли с силой ударил лбом о землю.
Селяне за его спиной трижды поклонились вслед за ним. Невидимые человеческому глазу нити веры потянулись от каждого жителя и начали собираться над храмом Земли. Внутри храма веки идола дрогнули, приоткрылась узкая щель, из которой пробился божественный свет.
В сознании Линь Циня, в пустой доселе строке, потек бесконечный поток сообщений:
Старик Ли молит о дожде, сила веры +1.
Ван Эр-гоу молит о дожде, сила веры +1.
Чжан Да-ню молит о дожде, сила веры +1...
Линь Цинь ликовал. Пора! Он мысленно произнес:
— Потратить 600 единиц веры, активировать Вызов ветра и дождя.
В это же время на площади перед храмом селяне подняли головы, затаив дыхание. Прошла минута, другая, но небо оставалось безмолвным.
— Почему мне кажется, что стало еще жарче? — подал голос кто-то из толпы.
— И у меня такое чувство. Духота стала невыносимой, дышать нечем.
— Я же говорил, не верьте этому проклятому храму! Это не помощь, а масло в огонь, они просто не дают нам жить!
— Не держите меня, я сейчас его разнесу!
— Ломать его! — закричали селяне.
Старик Ли поник. Ритуал окончен, а обещанного дождя нет. Разъяренные жители бросились по домам за брошенными сельскохозяйственными орудиями, окружили храм и приготовились крушить стены. Последняя надежда рухнула, и гнев вспыхнул с новой силой. Старик Ли осел на землю, лицо его стало серым, жизненные силы начали стремительно покидать его, а в душе воцарилось отчаяние.
— Небо решило погубить нашу деревню!
И в этот миг над головой грянул гром, поднялся неистовый ветер. Тяжелые тучи, сгущаясь и перекатываясь, закрыли палящее солнце. Между ними зазмеились серебряные молнии. Разъяренные селяне замерли, выронив инструменты, и устремили взгляды в небо. В их глазах вместо ярости затеплились ожидание и восторг.
Гром прогремел снова, и порывы ветра разогнали знойный воздух. А следом за ними посыпались первые капли дождя. Ощутив влажную прохладу, старик Ли на миг опешил, а затем в его глазах вспыхнул блеск, и угасание жизни прекратилось.
— Мы спасены!
— Божество явило чудо!
Люди побросали свои мотыги и топоры, воздели руки к небу и подставили лица долгожданной влаге.
— Наша деревня действительно под защитой небожителей!
Все жители деревни стихийно опустились на колени перед храмом в глубоком поклоне. Внутри святилища перед взором Линь Циня непрерывно бежали цифры: сила веры +1, +1, +1...
Дождь усиливался, превращаясь в настоящий ливень. Он пропитывал сухие леса и насыщал землю влагой. Потрескавшаяся почва оживала на глазах. Если раньше эти люди жили просто ради того, чтобы существовать, то теперь в их сердцах поселилась сила веры.

Комментарии

Загрузка...