— Призрачный светильник Преисподней! Один из десяти великих магических артефактов! — изумленно воскликнул Лин Бай.
Чернобесный Предок ответил: — Хоть мы и выжили, но не в силах покинуть окрестности Реки Погребения Трупов. Стоит нам переступить ее рубеж, как плоть и дух объядет неукротимое пламя, которое станет палить нас до тех пор, пока от душ не останется и следа.
— Вот так день за днем, год за годом мы и прячемся в Реке Погребения Трупов.
— Позднее нас отыскали воины с Континента Варварской Древности. Мы привлекли их любопытство, и они вознамерились взять нас живыми.
— Нам оставалось лишь дать им отпор и истреблять каждого смельчака, сошедшего в воды Реки Погребения Трупов, чтобы отстоять свое право на жизнь.
Лин Бай нахмурился: — Судя по вашим речам, вы приняли условия Призрачного светильника Преисподней и на вас лежит проклятие. И все же вы способны двигаться — отчего же по этот день не ушли из Реки Погребения Трупов?
Чернобесный Предок пояснил: — Мы много раз ломали голову над этой загадкой. Почему проклятые, мы не можем покинуть Реку Погребения Трупов?
Известно, что злые чары разительно отличаются: одни нацелены на людей, другие — на земли.
Проклятия, падающие на головы людей, сокрушают три духовные основы и семь смертных душ.
Проклятия же, поражающие земли, иссушают драконьи жилы и лишают место всякой жизни.
Однако Лин Бай отродясь не слыхивал о проклятиях, которые привязывали бы воинов к одному месту, не позволяя сделать ни шагу.
Чернобесный Предок продолжил: — Быть может, дело в самом Призрачном светильнике Преисподней. Преисподняя здесь — вода, воины — свечи, а божественные души — свет...
— Вы вопрошаете нас, но и я хочу спросить вас о том же. Вы — первенствующий воитель Континента Варварской Древности. Вам должно ведать о Призрачном светильнике Преисподней куда больше нашего.
— Так почему же и вам это неведомо?
Стерпев встречный вопрос Чернобесного Предка, Лин Бай надолго умолк.
Чернобесный Предок сказал: — Мне надобно знать наверняка: есть ли у вас подлинный способ помочь нам сбросить проклятие Призрачного светильника Преисподней?
Лин Бай тотчас осведомился: — Если верить вашим словам, Призрачный светильник Преисподней сокрыт на дне Реки Погребения Трупов?
Лицо Чернобесного Предка окаменело — он явно не жаждал открывать это Лин Баю.
— Мне нужно собственными глазами узреть Призрачный светильник Преисподней, иначе мы ничем не поможем вам избавиться от рокового клейма, — холодно отрезал Лин Бай.
В глазах Чернобесного Предка мелькнула тень сомнения. Бросив косой взгляд на затаившихся в реке черных воинов, он погрузился в тяжелое раздумье.
Чернобесный Предок и его соратники, годами томившиеся в кабале Призрачного светильника Преисподней, давно прознали про его мощь. Способность обращать гнев сильнейших мира этого себе на пользу — редкостное сокровище Поднебесной.
Вырвись они однажды на свободу и вернись в Мир Духов, они смогли бы с помощью Призрачного светильника Преисподней подчинить себе сонмы могучих бойцов и вмиг возвысить свой клан.
Оттого Чернобесный Предок не слишком-то горел желанием передавать Призрачный светильник Преисподней в руки Лин Бая.
Но услышав от Лин Бая, что без осмотра реликвии тот не сдвинется с места и не станет снимать проклятие, Чернобесный Предок занемог от тревоги.
Если заклятие не развеять, им вовек не вырваться из этой ловушки.
Иначе они навечно останутся погребены здесь, и тогда обладание Призрачным светильником Преисподней утратит всякий смысл.
Чернобесный Предок долго взвешивал все за и против, после чего кивнул: — Ладно, ступай за мной.
С этими словами он круто развернулся и первым шагнул в воды Реки Погребения Трупов.
Лин Бай велел Линь Е ожидать его на духовной лодке, а сам последовал за Чернобесным Предком в самую глубь Реки Погребения Трупов.
Они вновь очутились на зловещем речном дне, сплошь усыпанном грудами костей.
Вскоре, следуя по пятам за Чернобесным Предком, Лин Бай узрел впереди мрачный дворец, сложенный из белых костей.
В сердце этого чертога на каменном возвышении покоился бронзовый светильник.
Фитиль еле теплился, роняя вокруг мягкие, тусклые отсветы.
Чернобесный Предок указал на него рукой: — Это и есть Призрачный светильник Преисподней.
Лин Бай подался вперед.
Чернобесный Предок испуганно перехватил его за руку: — Одумайся! Нельзя подходить вплотную — Призрачный светильник Преисподней властен порабощать чужой разум. Шагнешь ближе — и станешь таким же, как мы!
— Пустяки.
— Ему меня не поработить.
Пропустив мимо ушей предостережения Чернобесного Предка, Лин Бай ступил на помост Дворца Белых Костей и в упор глянул на Призрачный светильник Преисподней.
Светильник вытянулся в высоту дюймов на двадцать. Его бронзовое тело казалось утонченным, а чаша в форме лотоса точь-в-точь походила на раскрытую ладонь из белых костей, в которой и дрожало робкое пламя.
— Рука...
Взгляд Лин Бая остро блеснул: при виде артефакта в памяти всплыло другое грозное оружие.
«Клинок Демона!» — промелькнуло в голове у Лин Бая.
Рукоять Клинка Демона тоже венчала когтистая лапа.
Теперь же, созерцая Призрачный светильник Преисподней, Лин Бай поймал себя на странной догадке и прошептал: — Выходит, Клинок Демона и Призрачный светильник Преисподней из числа десяти великих магических артефактов выкованы из левой и правой рук?
— Клинок Демона — это правая рука!
— А Призрачный светильник Преисподней — левая рука!
— Разве такое возможно?
— изумленно выдохнул Лин Бай.
Он продолжал стоять подле Дворца Белых Костей, не сводя глаз с Призрачного светильника Преисподней.
Вдруг вокруг всё смолкло. Мир начал блекнуть и растворяться, пока в поле зрения не остался лишь тускло мерцающий древний бронзовый светильник.
И тут прямо в уши Лин Баю ударил чужой голос: — Похоже, тебе страсть как нужна сила, Лин Бай!
Услышав этот зов, Лин Бай перевел взгляд на светильник: — Это ты со мной говоришь?
— А с кем же еще? — отозвался Призрачный светильник Преисподней.
Лин Бай усмехнулся: — Ты первый из десяти великих артефактов на моей памяти, способный держать речь. Ты и есть тот самый артефактный дух, что таится внутри светильника?
Голос хмыкнул в ответ: — Раз тебе так хочется видеть во мне духа реликвии — пусть будет по-твоему.
— Ты жаждешь мощи, потому и пришел сюда торговаться о спасении от рабских оков.
— Но к чему все эти сложности? Если хочешь, я сам одарю тебя силой.
— Такой силой, что в конце концов вознесет на вершину мира и сделает непобедимым владыкой.
— Ты сможешь с высоты величия смотреть на весь Континент Варварской Древности, не ведая поражений.
— Ну как?
— Согласен?
— донеслось из пламени.
Бронзовый светильник продолжал переливаться чародейским светом, а Лин Бай холодно бросил: — Если я приму твои условия, то обращусь в такого же воина, как Чернобесный Предок, что до конца дней преклоняет колени рабом у твоего подножия?
Голос тут же нашелся что ответить: — А разве есть разница? Ты ведь и так гонишься за силой через культивацию, а я предлагаю именно то, о чем грезишь. Разве это не заветная цель?
— К тому же, какая разница, какова цена...
— Лин Бай, неужто ты и так не слишком много потерял на пути?
— Дорогие люди исчезают один за другим, верно?
— Сначала родители, затем Е Сусинь, Цзянь Руохань и даже Бай Сяосяо — все они со временем оставят тебя.
— Братья и товарищи, вроде Инь Цзюлина и Бледного Старца, тоже канут в небытие по очереди.
— Тебе больше не нужно надрываться и сносить столь тяжкие утраты. Стоит лишь сегодня дать слово.
— Я дарую власть над этим миром!
— Только согласись — и весь мир в тот же миг падет к ногам в трепете и ужасе!
— Разве не к такой мощи ты стремился всю жизнь?
— прозвучало в тишине.

Комментарии

Загрузка...