Миновав конец древней тропы, путники ступили к грозному скоплению дворцов, утопавших в густой пелене серого тумана.
Старейшина Ли мягко усмехнулся: — Клан Бога Яда приветствует вас! Мы на месте.
Лин Бай и остальные подняли головы. Сквозь зловещую дымку смутно проступали многоярусные павильоны: в воздухе то и дело мелькали огромные ядовитые змеи, а земля буквально кишела всякой ползучей мерзостью.
Казалось, в обители Клана Бога Яда ядовитые гадюки, сороконожки, скорпионы и прочая тварь заползали в каждый уголок.
— Идёмте. — Старейшина Ли вновь повёл за собой Лин Бая и остальных, попутно поясняя: — Земли предков Клана Бога Яда в основном делятся на три части.
— Сейчас мы находимся в первой зоне, которую называют Передним залом. Она служит исключительно для приёма гостей.
Продвигаясь дальше, Лин Бай и товарищи заметили, что дворцы и дома выглядят пустынными и заброшенными, будто в них уже много лет никто не жил.
Старейшина Ли утверждал, что это гостевая зона, однако на парадную обитель она совсем не походила.
Старейшина Ли легко рассмеялся: — Кхм, вообще-то это приёмная, но если только у воина с Континента Варварской Древности нет важнейших дел к Клану Бога Яда, добровольно сюда никто не заглядывает. Гостей тут не ждали уже много лет.
Лин Бай криво усмехнулся и кивнул.
При таком скрывающем небо ядовитом мареве и земле, сплошь усеянной смертоносными тварями, вряд ли найдётся безумец, готовый сунуться сюда по собственной воле.
Вскоре группа миновала зону парадных залов, и впереди стали всё чаще попадаться признаки человеческой активности.
Старейшина Ли пояснил: — Впереди живут ученики Клана Бога Яда.
— В отличие от других сект, в Клане Бога Яда нет разделения на Внешний и Внутренний дворы.
— Любой вступивший в Клан Бога Яда становится полноправным адептом, и клан без утайки делится со всеми своими боевыми искусствами яда.
Сюй Ли окинул взглядом квартал, где обитали адепты, и с улыбкой спросил: — Старейшина Ли, судя по всему, учеников в Клане Бога Яда не так уж много.
Старейшина Ли кивнул: — И то верно: число учеников Клана Бога Яда не идёт ни в какое сравнение с вашей сектой, пожалуй, оно даже меньше, чем у какого-нибудь небольшого племени на Южном Континенте.
— Взять хотя бы ваши племена — в каждом наверняка наберётся не меньше десятков тысяч человек, верно?
Сюй Ли чуть заметно кивнул. На Южном Континенте племя численностью в десятки тысяч душ считалось совсем крошечным.
Даже в Племени Большой Рыбы, где сражались Лин Бай и Девятый старейшина, население исчислялось сотнями тысяч.
Сюй Ли бесстрастно бросил: — На данный момент в Клане Бога Яда всего 9000 учеников!
— 9000? Как мало... — изумленно переглянулись путники, услышав эту цифру.
Секта всего с 9000 учеников на Восточном Континенте показалась бы жалкой песчинкой.
Взять для примера прежние Земли Десяти Тысяч Царств, где бывал Лин Бай: в той же Секте Меча Тунтянь числится миллион адептов, а Секта Меча Дунлань гордо заявляет: «У Меча Дунлань десять тысяч сынов, десять тысяч мечников бросают вызов жизни и смерти».
В таких краях, как Земли Десяти Тысяч Царств, даже на клочке земли найдутся сектантские обители с миллионными армиями последователей.
И при этом Клан Бога Яда, один из трёх великих кланов, вечно существовавших на Континенте Варварской Древности, насчитывает всего 9000 человек!
Старейшина Ли рассмеялся: — Удивлены? Неужели вам не терпится узнать, почему в Клане Бога Яда так мало учеников?
Сюй Ли ответил: — На Континенте Варварской Древности адептов Клана Бога Яда днём с огнем не сыщешь; если кого и удаётся заметить, так лишь издалека. Все мы прибыли в Клан Бога Яда впервые, и признаться честно, никак не ожидали увидеть здесь всего 9000 человек!
— Почему же так? Если в Клане Бога Яда захотят набрать адептов, от желающих отбоя не будет, — с любопытством спросил Сюй Ли.
Старейшина Ли возразил: — Да кто бы сомневался! Когда-то давно Клан Бога Яда охотно принимал учеников со стороны, но те новобранцы, попадая на Гору Яда, неизбежно погибали либо от смертоносных испарений, либо от лап собственных подопечных.
— И по этот день ученики здесь мрут каждый день: то травятся самодельными ядами, то идут на корм выращенным тварям.
— Так что ряды их постоянно редеют, и 9000 человек — еще вполне прилично.
Со смешком добавил старейшина Ли.
Сюй Ли и остальные переглянулись и согласно кивнули.
Старейшина Ли усмехнулся: — Вот почему, когда некоторое время назад за пределами клана убили Ся Цю, верхушка пришла в ярость. Говорят, сам затворник Девятый старейшина лично отправился на Южный Континент, чтобы притащить убийцу обратно.
Услышав это, Лин Бай слегка напрягся и невозмутимо уточнил: — Ся Цю? Кажется, я слышал это имя; неужели он так известен в Клане Бога Яда?
Старейшина Ли улыбнулся, в глазах мелькнул странный огонек, а при воспоминании о Ся Цю на лице проступила тень мрачности и скрытая настороженность.
— Очень известен, — коротко бросил старейшина Ли.
Чем лаконичнее отвечал старейшина Ли, тем сильнее Лин Бай чувствовал, что дело тут нечисто.
Лин Бай допытывался дальше: — Насколько же?
Старейшина Ли тихонько рассмеялся: — Не твоего ума дело. Запомни главное: в стенах Клана Бога Яда лучше не переходить дорогу Мо Цин, Бай Цин, Гоу Чену, Ли Вэню и Санле. Вляпаешься в неприятности с ними — не спасёшься, даже получив звание почётного гостя клана.
Сюй Ли полюбопытствовал: — Кто же эти люди...
Старейшина Ли хмыкнул: — Шесть принцев Клана Бога Яда!
— Вернее, теперь их осталось пятеро, ведь принц Ся Цю уже мертв.
Сюй Ли нахмурился: — Шесть принцев? Они что, прямая кровь клана?
Старейшина Ли окинул собеседника холодным взглядом и процедил сквозь зубы: — Ты задаешь слишком много вопросов.
Сюй Ли на миг опешил, но тут же поправился: — Я впервые в Клане Бога Яда, вот всё и интересно, хотелось узнать побольше.
Старейшина Ли чуть заметно улыбнулся: — Не нужно расспрашивать, скоро сам всё узнаешь.
— А теперь идёмте, вон там — ваши покои.
— Гостевой квартал.
— Сперва я оформлю вас в качестве гостей-старейшин, вы получите положенные припасы, а затем сможете спокойно отдохнуть в отведённых комнатах.
Тут Лин Бай не выдержал: — Старейшина Ли, у меня еще один вопрос. Вы сказали, что Девятый старейшина Клана Бога Яда лично отправился поймать убийцу Ся Цю. Ему удалось схватить преступника?
Старейшина Ли кивнул: — Поймал. Дня три назад Девятый старейшина приволок девчонку обратно в Клан Бога Яда.
Сюй Ли ошеломленно выдохнул: — Убийца Ся Цю — девчонка?
Лин Бай поинтересовался: — И что Клан Бога Яда намерен с ней сделать?
Старейшина Ли покачал головой: — Понятия не имею, это решать верхушке клана, не моего ума дело. Когда гибнет кто-то из шести принцев, Клан Бога Яда приходит в ярость!
Сюй Ли с любопытством заметил: — Разве культивация старейшины Ли на Шестой ступени Царства Уэндинг не делает вас одним из высших чинов Клана Бога Яда?
Старейшина Ли споткнулся на ходу, резко обернулся и одарил Сюй Ли ледяной усмешкой: — Шестая ступень Царства Уэндинг метит в верхушку клана? Ты слишком высокого мнения о возможностях Клана Бога Яда.

Комментарии

Загрузка...