Площадь Справедливости в самом конце одноименной улицы бурлила.
Плотник сперва даже подумал, что перепутал дорогу.
Людей набилось столько, что яблоку негде было упасть – разительный контраст с привычным полупустым пространством.
У самого подножия изваяния толпились горожане. Они возносили хвалу, молились, иные стояли на коленях, истово шепча заветные желания.
Наблюдая за этим с самого края площади, плотник невольно улыбнулся.
На душе у него сделалось на редкость легко и радостно.
То ли в нем пробудилась надежда на перемены, то ли просто передалось общее воодушевление.
Плотник разглядывал величественный силуэт богини Мейлин, когда его внимание привлекла торопливая фигура.
Закутанная в плащ с капюшоном девушка пробиралась сквозь толпу так поспешно, что налетела прямо на него. Не удержавшись на ногах, она охнула и повалилась на брусчатку.
протянул руку, пытаясь ей помочь
Незнакомка испуганно отпрянула, не желая принимать помощь, и торопливо поднялась сама. Но стоило ей выпрямиться, как капюшон соскользнул с ее головы, обнажив лицо.
Рука плотника так и замерла на полпути.
Одного мимолетного взгляда хватило, чтобы черты незнакомки врезались ему в память.
Ее нельзя было назвать писаной красавицей, от которой захватывает дух, но в ней крылось нечто такое, что мгновенно лишило его покоя.
Ее кожа была болезненно-бледной, словно она годами не видела солнечного света, что придавало облику особую хрупкость.
Большие ясные глаза испуганно метались по сторонам.
Аккуратный прямой носик и бледные губы, напоминающие тронутые первыми заморозками лепестки роз, довершали этот нежный и беззащитный образ.
— Простите, простите, — девушка спешно натянула капюшон обратно на лоб и низко склонила голову, стремясь скрыться от любопытных глаз.
— Куда же ты так торопишься? — Плотник смущенно опустил руку и неловко улыбнулся.
Она ничего не ответила. Не поднимая глаз, девушка протиснулась мимо него и быстро затерялась в толпе.
— А я-то надеялся, что богиня Мейлин и правда решила послать мне невесту, — вздохнул плотник ей вслед.
Он повернулся, чтобы идти дальше, но тут его взгляд упал на то место, где упала незнакомка. На брусчатке тускло поблескивала карманная цепочка с часами.
Плотник подобрал находку. Щелкнула крышка, открывая портрет добродушного старика, чьи черты лица неуловимо напоминали недавнюю беглянку.
Он не сомневался, что эта вещь была ей бесконечно дорога.
Сжав часы в кулаке, плотник бросился вдогонку.
Он лавировал в толпе, вытягивая шею в поисках серого капюшона.
Когда надежда почти угасла, он заметил ее у самого входа в тихий переулок.
Он прибавил шагу, переходя на бег.
— Постойте! Девушка, подождите! — Задыхаясь, крикнул он.
Услышав крик, она невольно оглянулась, но, завидев преследователя, испуганно сжалась.
Отведя взгляд, она припустила со всех ног.
— Да постойте же! Вы обронили часы! — Кричал плотник, пытаясь ее догнать.
Девушка на бегу хлопнула себя по карману, и ее лицо исказилось от паники.
Тонкая ткань безвольно проминалась под пальцами – карман был пуст. Она замерла как вкопанная. В памяти всплыл момент падения и негромкий стук металла о камень.
Пока она стояла в нерешительности, запыхавшийся плотник поравнялся с ней и протянул раскрытую ладонь, на которой лежала серебряная вещица.
— Я... я просто... вернуть... — тяжело переводя дух, выдавил он.
— Вы... вы хороший человек, — прошептала она, выхватив часы и бережно проверив портрет. На ее губах заиграла слабая улыбка облегчения.
Она прижала реликвию к груди и снова спрятала лицо, явно смущенная собственной порывистостью.
— Да не за что, — Рик в замешательстве почесал затылок. Девушка казалась диковатой, но это лишь разжигало его интерес. — Меня зовут Рик. А тебя?
— Сери, — едва слышно ответила она. — Эти часы – все, что у меня осталось. Я очень благодарна, но мне совсем нечем вас отблагодарить.
Говорила Сери шепотом, но Рик ловил каждое слово.
Понимая, что девушка просто робеет, Рик приветливо улыбнулся, пытаясь ее приободрить.
— Пустяки, Сери, любой бы так поступил. Но если уж тебе так хочется отблагодарить меня – просто улыбнись. Этого будет более чем достаточно, — предложил он.
Услышав слова, что произнес Рик, Сери так и застыла, уставившись на него округлившимися глазами.
Пальцы судорожно вцепились в край капюшона, заставляя ее еще глубже втянуть голову в плечи.
Улыбка была для нее непозволительной роскошью. Уродливый глубокий шрам, тянувшийся через всю щеку, всегда казался ей клеймом, способным лишь отталкивать людей.
— Ты ведь такая красивая, зачем прячешься? — Искренне недоумевал Рик, глядя на ее смятение.
— Не нужно меня утешать, — горько усмехнулась Сери. — Я прекрасно знаю, как отвратительно выглядит это уродство.
— Шрам? — Рик нахмурился, вглядываясь в ее лицо. — Какой еще шрам?
Сери растерянно моргнула и робко коснулась левой щеки. Изувеченная кожа, шершавый рельеф которой она помнила до мельчайшего изгиба, оказалась гладкой как шелк.
Не веря своим пальцам, она лихорадочно завертела головой, ища хоть какое-то зеркало.
В нескольких шагах темнела дождевая лужа, оставшаяся после вчерашнего ливня.
Девушка подбежала к ней и заглянула в мутную воду. С отражения на нее смотрело девичье лицо – чистое, лишенное малейшего изъяна. От страшной багровой полосы не осталось и следа.
Ее глаза округлились от немого изумления.
— Как... как такое возможно? — Прошептала она дрожащим голосом, оглаживая пальцами безупречно гладкую кожу, словно пытаясь убедиться, что это не сон.
— Что случилось? — Рик подошел ближе, заглядывая ей через плечо.
— Шрам... он пропал! — Она указала пальцем на левую щеку.
— Да не было там ничего, — пожал плечами Рик.
Сери продолжала ощупывать лицо, не в силах осознать случившееся.
— Неужели... это милость Богини? — Прошептала она, и в ее глазах вспыхнул робкий огонек надежды. — То-то я чувствовала легкий зуд по дороге сюда...
— Неужто молитвы к Богине доходят так быстро?

Комментарии

Загрузка...