Мудрец Силы смотрел, как оседает на палубу обезглавленное тело Мудреца Мудрости. Дыхание перехватило от накатившего ужаса, но выдать себя было нельзя.
Он оставался стержнем этого войска. Дрогни он сейчас – и все они обречены на гибель.
— Вестники ветра! — Закричал он. — Живо разнесите мой приказ магией! Всю ману в голос, до последнего предела! Каждый корабль должен услышать: разогнать этот пар ветром!
— Все, кто владеет ледяной магией, – сбить температуру льдом!
— Живее!
Мудрец Силы не зря вел за собой людей – даже в этот миг он сохранил холодный рассудок, мгновенно оценив обстановку и найдя выход.
Трое находившихся на борту солдат, владеющих магической силой ветра, услышали приказ и тут же отозвались.
— Есть! — Отозвался один. — Понял! — Выкрикнул второй. — Будет сделано! — Поддержал третий.
Но стоило им приготовиться к плетению заклинаний, как сквозь густой туман пробились три ослепительных луча света. Они в мгновение ока пронзили головы всех трех вестников.
Безголовые тела медленно осели на доски палубы.
У Мудреца Силы перехватило дыхание. Взгляд застыл на дымящихся шеях убитых, пальцы судорожно сжались.
— Да кто же это... такой? — Пробормотал он под нос. — Неужели... это и есть сила божества?
Пока он оцепенело шептал эти слова, из тумана ударили новые лучи. Они мгновенно оборвали жизни еще нескольких солдат, собиравшихся применить ледяную магию.
Находившиеся на палубе воины больше не могли терпеть этот удушающий, обжигающий пар и сковавший их ужас.
Невидимый жар превратился в изощренную пытку: кожа покрывалась волдырями, одежда прилипала к телу.
Крупные капли пота катились со лбов и шевелящихся от страха затылков, вскипая на обожженной коже подобно искрам на тлеющих углях.
Прикосновение ткани и раскаленных металлических доспехов причиняло невыносимую, режущую боль.
Первые из солдат уже начали ломаться от истязания.
Багровые, насквозь промокшие от пота и конденсата, они метались по палубе, словно запертые в гигантском котле.
Каждый вдох обжигал легкие, будто они глотали расплавленный свинец.
— Невыносимо... жарко! — Хрипел один. — Спасите... больше не могу...
Теряя рассудок, люди начали перемахивать через леера и бросаться за борт, надеясь унять адский жар в прохладных волнах.
Но долетев донизу, они со свистом врезались в лед – море вокруг кораблей успело промерзнуть насквозь.
Послышался сухой треск ломающихся костей.
— А-а-а! Помогите! — Раздался полный отчаяния вопль откуда-то снизу.
— Не прыгайте! Там лед! — Раздалось со всех сторон. — Несите огонь! Где эти чертовы маги? Растопите лед, живее! — Проклятье, что это за лед такой?! Мое пламя его даже не берет!
Те же, кто остался на палубе, просто задыхались и теряли сознание от невыносимого жара. Для многих этот обморок стал вечным.
Вверху и внизу, на кораблях и на льду воцарился сущий хаос.
И эта бойня разворачивалась далеко не на одном судне.
За исключением единственного судна, которое вовремя сбросило ход и замерло, вся остальная армада Мальтуса превратилась в сущий ад.
Всех сильных магов на остальных кораблях – каждого, кто пытался призвать ветер или лед, – Блайни хладнокровно отстреливал сфокусированными световыми лучами.
Вопли обреченных хлестали Мудреца Силы по ушам. Вспышки далеких смертоносных лучей заставляли его вздрагивать при каждом беззвучном ударе. Эта сила превосходила все его представления о возможном – происходящее казалось кошмарным сном, от которого нельзя было ни проснуться, ни защититься.
— Разворачивай! Назад! — Закричал он, но слова утонули в гуле паники. Никто больше не слушал приказов.
— Отступаем! Разворот, мать вашу! — Сорвался на хриплый рев Мудрец Силы.
Вместо ответа в его сторону полетел сгусток яростного пламени, брошенный кем-то из обезумевших солдат.
— Какое назад, урод?! — Донеслось из толпы. — Не видишь, что внизу лед?! Глаза б мои тебя не видели!
Мудрец Силы едва успел отпрянуть. В груди вскипела глухая злость, но он сдержал порыв, до крови прикусив губу – выяснять отношения с обезумевшей толпой сейчас было чистым самоубийством.
«Нельзя здесь подыхать. Все кончено». Дисциплина рухнула, армия превратилась в охваченное паникой стадо. Командовать было некем и не к чему.
Он перемахнул через ограждение палубы, тяжело приземлился на лед и, не оглядываясь, припустил в ту сторону, откуда они пришли.
Но вслед ему полетели слова, которые он запомнит до конца своих дней:
— Так великий Мудрец Силы тоже боится смерти? — Донесся из тумана тихий голос. — А я-то думала, что прославленный солдатами воитель – настоящий бог войны. Бесстрашный и непобедимый.
— А на поверку он оказался обычным дезертиром, бросившим своих людей.
Прежняя звонкая нежность в этом голосе уступила место ледяному, давящему равнодушию.
Ноги Мудреца Силы словно вросли в лед. Он резко развернулся. Плечи его мелко дрожали от бессильной ярости и подступающего ужаса, а голос сорвался на хрип:
— Кто... кто ты?! — Местное божество?!
Он дико озирался по сторонам, но вокруг стлался лишь густой, безжизненный туман.
«Плевать. Нужно бежать. Здесь слишком жарко».
Даже будучи воином пикового уровня, он не мог долго выдерживать этот удушающий, раскаленный пар.
Перейдя на бег, он вскоре вырвался за пределы обжигающего марева.
Рухнув коленями на холодный лед, он жадно, со свистом хватал ртом спасительную прохладу.
Но этот проклятый голос настиг его и здесь, зазвучав прямо над ухом:
— И ты просто сбежишь? Оставишь своих солдат подыхать в муках из-за твоих же собственных ошибок?
Сердце бешено колотилось в грудную клетку. Мудрец Силы метался взглядом по белой пелене, но вокруг не было ни души.
— Да кто ты?! — В отчаянии закричал он. — Чего тебе от меня надо?!
Невидимый собеседник проигнорировал его крик, продолжая методично выворачивать наизнанку его душу:
— Ты даже не попытался вымолить для них пощаду. Неужели жизни твоих людей не стоят даже пары жалких слов?
Мудрец Силы замер. Бежать дальше смысла не было. Он отчетливо понял: если он еще дышит, то лишь потому, что это существо – будь оно божеством или человеком – решило поглумиться над ним перед смертью.
Изощренная, издевательская жестокость. Мало забрать жизнь – нужно сначала растоптать гордость.
Кончик его языка нащупал фальшивый зуб. Мудрец Силы сковырнул его и с силой сжал челюсти.
Спрятанный в полости яд мгновенно хлынул в горло.
Губы Мудреца Силы дрогнули в горькой, презрительной усмешке.
«Кто бы мог подумать, что придется пустить в ход этот последний козырь... Всю жизнь я провел в походах, не зная поражений, а теперь умираю, так и не увидев лица врага».
Какая нелепая, жалкая смерть.

Комментарии

Загрузка...