Блайни с удивлением посмотрел на нее.
«Неужели это та самая глупая дракониха?»
«Надо же, как поумнела».
«Или обстановка в таверне была настолько вопиющей, что даже дураку все стало ясно?»
Впрочем, размышления о чужих умственных способностях он решил отложить.
Блайни перевел взгляд на побитого старейшину. — Послушай, старик. Мне нет дела до твоей власти, притворяешься ты или действительно глуп.
— Мой вопрос предельно прост: что это за жезл?
— И никто из твоих Наследников не пострадал.
— Но мое терпение на исходе. Не испытывай его.
Густот сидел на полу с опущенной головой. Он понимал: девчонка права.
В землях, лишенных божественного присутствия, ему требовалось выстроить жесткий порядок, и патрули служили главным стержнем этой системы. Держа народ в постоянном страхе перед расправой, он лишал его любой мысли о преступлениях или мятеже. Только под гнетом такой железной руки в суровом, обделенном благами краю Наследников Безмолвного Бога удавалось сохранять хотя бы видимость зыбкого покоя.
Видя, что Густот упрямо молчит, Блайни нахмурился. — Старик, ты действительно не понимаешь по-хорошему...
— Что ж... — Блайни зажег на ладони лазурный огонек ледяной магии.
Густот испуганно отпрянул, не сводя глаз с морозного свечения. — Хорошо! Я все расскажу!
Блайни удовлетворенно кивнул и разогнал морозное свечение. — Вот и славно. И чего упирался? Я ведь пришел разобраться с твоими противниками, а ты ведешь себя так, будто я отнимаю у тебя последнее.
— Этот жезл достался нам от предков, — неохотно начал Густот. — Он способен подавлять божеств, но подчинить его силу могут лишь члены жреческого рода.
Слова старейшины пробудили в Блайни неподдельный интерес. Он сделал знак продолжать.
— Несколько десятилетий назад мы ничем не отличались от племени Белоснежья, — продолжал Густот. — Наш верховный вождь почитался как живое божество. Тогда мы были единым народом, а на этом месте ютился лишь невзрачный поселок рудокопов.
— Но божеством не становятся благодаря силе или острому уму, — старик перевел дыхание. — Для этого нужно полностью отречься от человеческих чувств и стать чистым сосудом для веры племени.
— Однако в те годы ритуал преемственности прошел с ошибкой. Новый бог оказался капризным, жестоким и безумным деспотом. Тогда жрец Олиэль запечатал безумца с помощью этого черного жезла, но именно это деяние и раскололо наш народ. Мы не сошлись в том, как поступить с поверженным покровителем.
Блайни слушал очень внимательно. Он нетерпеливо махнул рукой. — Продолжай.
— Одни требовали умертвить бога и навсегда отказаться от выборов преемника, — глухо молвил Густот. — Другие же жаждали подчинить и использовать его божественную мощь. В итоге сторонники расправы проиграли. Им пришлось бежать, и так появились Наследники Безмолвного Бога. Шли годы, и часть наших людей позабыла ужасы былой эпохи. Не желая проливать кровь вчерашних братьев, они откололись и основали племя Преследующих Сияние.
— Но если ты пришел узнать, как работает этот жезл, то тут я бессилен, — Густот кивнул на лежащее на столе дерево. — Я не принадлежу к жреческой касте и не знаю этих тайн. Жрецы обладают особой, уникальной магией. Лишь она способна разбудить дремлющую в нем силу.
Блайни не спеша подошел к столу, взял черный жезл и принялся внимательно его изучать.
«Если верить старику, этот предмет подавляет божество, то есть силу основы льда. Значит, он сам заряжен одной из первородных основ».
«Все сходится с моими догадками».
«Как Лед Замерзания гасит Вечное пламя, так и основы способны нейтрализовать друг друга».
«Похоже, передо мной – основа тьмы».
«Но почему эта бездонная тьма не сливается со мной напрямую, как другие основы, если у нее нет хозяина?»
«Неужели, как и в случае с источником Пустоты, мне нужно сначала окутать ее родственной магией?»
С этой мыслью Блайни зажег на ладони сгусток чернильного мрака и позволил ему растечься по всей поверхности жезла.
И в то же мгновение в его сознание ворвался чужой, властный голос: «Ничтожество...»
«Хм-м...?»
«Неужто у жрецов так быстро сменился преемник?»
Блайни напружинился – неведомая сущность начала тянуть из него духовную силу, посягая на саму его душу.
Это неосязаемое прикосновение вызывало глухую тревогу, словно невидимый паразит пытался прогрызть брешь в его разуме.
При этом он отчетливо ощутил, как черный жезл в его пальцах начал медленно наливаться мощью.
«Ты кто такой?» Блайни мысленно обратился к сущности.
Из глубин тьмы донесся высокомерный ответ: «Какая дерзость. Я – твой предок. Неужели прежний жрец не предупредил тебя, что платой за пробуждение Столпа Бездны служит твоя собственная душа?»
«Похоже, ты круглый невежда».
«Значит, ты всего лишь ошметки воли, запертые в деревяшке, а вовсе не оригинальное тело». Блайни отозвался без тени почтения.
Обитающий во тьме дух пришел в неистовство от такого пренебрежения: «Мальчишка, поучись манерам! Какая еще деревяшка?»
«Это Столп Бездны, хранящий в себе мою божественную силу Бездны!»
Блайни лишь усмехнулся: «Обычная магия с примесью основы тьмы. А ты просто оставил здесь крупицу своего сознания».

Комментарии

Загрузка...