— А то я не видела, как часто ты к нему прикладываешься. Блайни лишь рассмеялся в ответ на колкость Лугос, решив, что спорить с ней бесполезно, и начал подготовку к экспедиции на север.Глава 196: «Край вечной мерзлоты». Семь дней спустя корабль наконец достиг координат, отмеченных Филтом. Блайни стоял у самого носа, вглядываясь в ледяные торосы, которые преграждали им путь к тайнам древности.
Корабль подошел к самой границе замерзшего океана, но пробиться дальше был не в силах. Плотный ледяной щит, подобно невидимой стене, преграждал им дальнейший путь.
— Блайни, я знаю, что твоя огненная магия превосходит любые ожидания, но все же будь крайне осторожен, — обратилась к нему Иштар. — Особенно остерегайся здешних аборигенов. Все они владеют ледяной магией и невероятно враждебны к чужакам. — Она развернула карту и указала пальцем на три обведенные красным зоны. — Вот границы их племен. Разумеется, с твоей силой они вряд ли представят серьезную угрозу, но излишняя бдительность не повредит.
— Понял. Спасибо за предупреждение, — Блайни посмотрел на Иштар. — Можете ложиться на обратный курс.
Иштар развернулась, собираясь отдать матросам команду к развороту.
— Спасибо за помощь, — негромко добавил Блайни.
Если возникнет нужда, двери Объединенного совета всегда для тебя открыты.
Блайни молча кивнул. Подхватив Лугос и Мейлин, он мгновенно исчез с палубы.
— Невероятная мощь, но и бремя на его плечах лежит поистине неподъемное, — пробормотала Иштар, глядя в пустоту, где секунду назад стоял маг. Затем она повернулась к матросам, которые уже заметно дрожали от пронизывающего ветра. — Чего застыли? Разворачиваемся, держим курс домой!
Напряжение в плечах матросов тут же спало, а выдохи облегчения вырвались сами собой.
— Уф, слава богам, больше не придется выплясывать перед этой девчонкой, — проворчал один.
— Ну и прорва же этот дракон, сожрала годовой запас хлеба! — Поддакнул другой.
— И не говори. Мороз тут лютый, я натянул на себя два тулупа, а пальцев на ногах уже не чувствую.
— ...
— А ну отставить разговоры! — Сухо прикрикнула Иштар, слегка прокашлявшись. — Живее за работу!
Пока судно Иштар ложилось на обратный курс, Блайни, Лугос и Мейлин уже вовсю пробирались вглубь ледяного материка.
Здешний холод превзошел самые худшие опасения Мейлин. В воздухе, казалось, висела осязаемая, необоримая стужа.
Несмотря на то что плотная защитная одежда, заботливо сшитая Лугос, надежно укутывала ее с ног до головы, ледяные порывы ветра все равно ухитрялись пробираться под ткань.
— Господин извращенный маньяк, тут... так холодно... — пролепетала Мейлин. Она судорожно обхватила себя руками, ее зубы непрерывно выбивали дробь.
Она поплотнее запахнула полы куртки. Хотя драконья чешуя отлично сдерживала натиск стихии, пронизывающий холод все равно медленно подбирался к коже, лишая сил.
Блайни же чувствовал себя вполне сносно. Обладая куда более выносливым телом и будучи облаченным в драконью куртку, он, в отличие от спутницы, даже не дрожал.
Лугос и вовсе вела себя так, словно прогуливалась по весеннему саду. Она беззаботно зевнула прямо навстречу ледяному вихрю, нисколько не страдая от лютого мороза.
Лугос горделиво ударила себя кулачком в грудь. — Подумаешь, легкий сквозняк! Этому дракону все нипочем! — Весело заявила она. — Но так и быть, видя, какие вы, людишки, слабые, я вам чуток помогу.
Она коснулась ладонью плеча Мейлин, и защитная одежда девушки тут же начала преображаться. Ткань пришла в движение, уплотняясь и закрывая последние открытые участки кожи. Вскоре даже щеки Мейлин покрылись тончайшей, едва заметной защитной чешуей.
Почувствовав, как тело окутывает спасительное тепло, Мейлин восторженно воскликнула. — Госпожа извращенный маньяк, вы просто чудо!
— Хе-хе, еще бы! — Самодовольно осклабилась Лугос.
Блайни, слушая их взаимные дифирамбы, почувствовал, как у него начинает раскалываться голова. И дернул же его черт так пошутить над Лугос! Эти две простодушные особы искренне поверили, что «извращенный маньяк» – величайшая похвала. И теперь лепили это звание к месту и не к месту. Хотя подобный эпитет имеет пикантный смысл лишь в весьма специфических обстоятельствах тет-а-тет. Зачем же кричать об этом на каждом шагу?
«Эх... Никакого понятия об интимных играх», – со вздохом подумал маг. От этих бесконечных титулов у него уже дергался глаз. Может, все-таки открыть им правду? Нет, лучше не надо. Мейлин только-только обрела веру, и если он сейчас признается, она точно сочтет его за законченного извращенца.
Сначала дело. Нужно отыскать четвертый узел Аркадия.
— Принимай свой истинный облик, дракоша, — Блайни похлопал Лугос по плечу. — Пора выдвигаться.
Услышав команду, Лугос с радостным воплем крутанулась на месте и раскинула руки.
В следующий миг ее фигура стремительно раздалась вширь и вытянулась. Черная глянцевая чешуя волной прокатилась по телу. Под низкий, вибрирующий рокот на ледяном панцире возникла исполинская крылатая тварь. Антрацитовые чешуйки зловеще поблескивали на фоне бескрайних снежных полей, создавая резкий контраст с белым безмолвием.
Блайни перенес себя и Мейлин на широкую драконью спину.
Размахнув огромные кожистые крылья, дракон тяжело оттолкнулся от льда и взмыл в поднебесье, увлечая наездников за собой. В ушах засвистел ветер. Мощные взмахи крыльев взметали облака снежной пыли, прорезая в морозном воздухе отчетливую просеку.
— Эй, ты не туда летишь! Нам в другую сторону! — Окликнул ее Блайни.
Лугос резко заложила крутой вираж. Мощное крыло взрезало воздух, и поток ветра едва не сдул Мейлин с хребта.
— Да не суетись ты, я просто проверяла летную позу! — Довольным тоном возразила Лугос, выравнивая полет.
— Глупый дракон, сотвори-ка нам парочку кресел, — с усмешкой попросил Блайни.
Дракоша скосила на них огромный глаз и самодовольно прищурилась. — Проще простого! Гляди и учись!
Чешуя на ее хребте пришла в движение. Иссиня-черные пластины, словно живой организм, принялись плавно скользить и перестраиваться. Вскоре прямо на жесткой спине выросли два глубоких и мягких на вид сиденья. Их упругая поверхность источала приятное, живое тепло.
Блайни и Мейлин удобно устроились в чешуйчатых гнездах. Девушка удивленно потрогала сиденье под собой. — Ого! Госпожа извращенный маньяк, ваша чешуя умеет превращаться в кресла? Да еще и такие теплые! Невероятно! — Восхитилась она.
Лугос от столь неприкрытой лести победно взревела и залилась раскатистым смехом. — А то! Этот дракон способен на все!
Блайни небрежно взмахнул рукой, и вокруг них соткалась невидимая Ветряная Стена, полностью отсекая ледяные порывы. Затем по барьеру побежали крошечные огненные искры, и воздух внутри купола быстро потеплел. Блайни с комфортом откинулся на спинку импровизированного кресла. Ощущения живо напоминали перелет в бизнес-классе самолета из его прошлой жизни.
С повышением температуры круглые стекла очков Мейлин тут же подернулись белесой дымкой конденсата.
Блайни с любопытством посмотрел на девушку. — Слушай, Мейлин, — спросил он. — А ты без очков совсем плохо видишь?

Комментарии

Загрузка...