Аарон и не подозревал, о чем думает его сестра.
Зажав в руке бутылку спиртного, он увлеченно пересчитывал монеты Демонического Бога, вымогательством добытые днем в богатом квартале.
— Десять тысяч, двадцать тысяч, тридцать тысяч... — Аарон довольно скалился, хмелея от собственного триумфа. Пальцы так и порхали по бумажкам. В глазах лихорадочно блестел азарт, словно эта стопка грязных купюр была вершиной всей его жизни.
— Ха-ха-ха! Эких богатеев развести – раз плюнуть. Поплакался немного, разыграл представление, и они уже сами кошельки вытряхивают! — Он сделал жадный глоток прямо из горлышка и зажмурился от удовлетворения.
Аарон опустил последнюю монету Демонического Бога на стол и любовно похлопал по аккуратной стопке, точно полководец, разглядывающий военные трофеи. Он зашептал, подаваясь вперед:
— Почти пятьсот тысяч... — глаза его лихорадочно заблестели. — ...Завтра опять попытаю удачу в казино! Глядишь, подниму в десять – нет, в сто раз больше! Буду самым богатым человеком в гавани Тальма!
Поглаживая хрустящую бумагу, он делал глоток за глотком. Перед его мысленным взором уже крутились картины безбедной, разгульной жизни.
— Рулетка, девки, лучшее пойло! С такими деньгами весь мир у моих ног! — Аарон расплылся в пьяной улыбке, окончательно утонув в грезах о золотых горах.
В этот момент в дверь постучали.
От неожиданного резкого звука рука Аарона дрогнула, бутылка едва не выскользнула на пол. Он раздраженно нахмурился и буркнул:
— Кого там принесло в такую темень?
Подойдя к двери, он резко потянул ее на себя и выглянул наружу, но улица оказалась пуста. Лишь тусклый свет далекого фонаря едва разгонял мрак переулка да с моря доносился сырой, завывающий ветер.
Он все же сделал шаг за порог, огляделся по сторонам, но не заметил ни души. Обдав темноту перегаром, Аарон с глухим стуком захлопнул дверь.
— Дерьмо собачье. Какому придурку не хрен делать посреди ночи? — Проворчал он.
Но стоило ему повернуться, чтобы вернуться к столу, как тело его мгновенно окоченело.
На его собственном стуле сидел незнакомец.
Аарон отшатнулся, не веря собственным глазам:
— Ты... ты как сюда попал?! — Голос его сорвался на хриплый писк. Он попятился, пока спина не уперлась в косяк.
На стуле сидел человек, укутанный в глухой черный плащ.
Голова незнакомца была опущена, глубокий капюшон скрывал лицо, оставляя видимым лишь мертвенно-бледный подбородок. Скрестив пальцы, он лениво постукивал по столешнице, отмеряя глухие, размеренные щелчки: «Тап, тап, тап».
— И ради этого стоило давать заказ? — Раздался тихий, шелестящий голос.
— Обычный пьянчуга, у которого нет ни капли духовной силы.
От этого ледяного тона по позвоночнику Аарона пробежал озноб. Он еще плотнее прижался к двери, в панике впиваясь глазами в незваного гостя.
— Кто ты? Как ты пробрался в дом? — Заикаясь, выдавил он. За его спиной пальцы лихорадочно, вслепую шарили по дереву в поисках дверной ручки, готовые в любой миг рвануть засов.
Но стоило его ладони коснуться металла, как в грудь Аарона беззвучно влетела сфера черной маны.
Тело мгновенно перестало подчиняться. Ледяная, неодолимая сила за секунду растеклась по венам, сковывая мышцы и лишая его малейшей возможности шевельнуться.
Аарон оцепенел, его безумный взгляд застыл на одной точке. Он попытался закричать, позвать на помощь, но из горла не вылетело ни единого звука.
Вопреки воле, его рука мертвой хваткой вцепилась в засов и плавно потянула его на себя. Дверь послушно распахнулась. Незнакомец в черном не спеша поднялся со стула и размеренным, легким шагом вышел на ночную улицу.
Разум Аарона бился в панике, но тело продолжало двигаться само по себе, подчиняясь чужому невидимому кукловоду.
Словно поднятый некромантом мертвец, он повернулся, закрыл дверь и запер ее изнутри на тяжелую защелку.
Затем деревянной походкой подошел к столу и взял крошечный пузырек, которого мгновение назад здесь точно не было.
Аарон со стороны наблюдал, как его собственная рука механически откупоривает крышку и подносит к губам флакон, наполненный мутной, странной жидкостью.
Дыхание спирало от подкатившего к горлу ужаса, но руки не дрожали – чужая магия вела их уверенно, словно нити марионетку.
Густая, холодная жижа потекла в рот. Она обожгла язык странной, концентрированной горечью и скользнула в глотку.
Внутренний крик Аарона перерос в беззвучную истерику. Он пытался вызвать рвотный рефлекс, пытался выплюнуть яд, но мышцы лица оставались каменными. Он больше не владел собственным телом – кукловод натягивал невидимые нити с ювелирной точностью.
Когда зелье достигло желудка, ничего страшного на первый взгляд не произошло. Лишь во ротовой полости остался отвратительный, тошнотворный привкус.
Рука послушно опустила пустой пузырек на стол. Аарон развернулся, медленно, деревянно зашагал к кровати и лег, аккуратно натянув одеяло – в точности так, как делал это каждый вечер перед сном.
Но стоило голове коснуться подушки, как сознание уловило пугающие изменения.
Стуки сердца в груди начали замедляться, становясь все более редкими и тяжелыми.
Следом за ними начала угасать и мысль, утягивая его в вязкую, серую бездну.
...
На следующее утро.
Солнце над гаванью Тальма взошло рано, залив весь город ослепительным золотым светом.
В каморке Аарона плотные шторы были задернуты лишь наполовину, и узкий луч света косо резал полумрак, ложась на некрашеные половицы.
На столе сиротливо высилась недопитая бутылка, рядом лежал пустой флакон из-под странного зелья и ровная стопка честно выжидающих своего часа монет Демонического Бога.
Сам хозяин лежал на кровати. Осунувшееся бледное лицо, плотно сомкнутые веки, неподвижная, навсегда застывшая грудь.
Тишину мертвой комнаты нарушил резкий, требовательный стук в дверь.
— Господин Аарон! Откройте дверь! Это городская стража гавани Тальма. Вчера на вас поступило заявление по обвинению в мошенничестве. Откройте для дачи показаний!
Голос за дверью звучал сухо и властно. Удары в дерево посыпались чаще – констебль явно терял терпение.
Но за порогом царила глухая тишина. В полосе солнечного света, пробивавшегося сквозь занавески, четко вырисовывался неподвижный силуэт на кровати.
Один из помощников констебля заглянул в щель неплотно прикрытого окна и заметил неподвижную фигуру Аарона с восковой, мертвенной кожей.
— Шеф, похоже, тут нечисто. Он не шевелится... Неужто преставился?
Констебль нахмурился и резким взмахом руки приказал ломать дверь.
С тяжелым треском дубовое полотно поддалось под мощным ударом ноги.
Стражи ворвались внутрь. Воздух в каморке был спертым, пахло дешевым сивушным спиртом и застоявшейся смертью.
Констебль подошел к постели, прижал два пальца к сонной артерии Аарона и через секунду разочарованно покачал головой.
Помощник, предварительно натянув кожаные перчатки, аккуратно взял со стола маленький пузырек и поднес к носу.
— Шеф, это же... Сонный цветок. Богатеи частенько балуются им, чтобы успокоить нервы перед сном.
Констебль окинул взглядом комнату, задержавшись на аккуратной стопке монет и пустой бутылке. — Похоже, этот прохвост и впрямь сорвал неплохой куш, — пробормотал он. — ...Да только ума набраться забыл. Видимо, не знал, что Сонный цветок со спиртным мешать смертельно опасно – такая смесь намертво парализует сердце.
— Записываем как несчастный случай? Дверь-то изнутри на засов заперта была. Что делать-то будем? — Спросил помощник, возвращая пузырек на место.
— Оцепи тут все, никого не впускать, — распорядился констебль. — ...Я вернусь в управление и пришлю людей. Хотя тут и так все ясно – обычная глупость.

Комментарии

Загрузка...