В кабинете на третьем этаже.
Даркнесс разложил на столе карту и указал на самый большой материк. — Именно здесь, на Вечном Континенте, мы сейчас и находимся.
Затем он переместил палец на обведенную кругом область. — А здесь расположен Анхетис.
— Старик, не тяни резину, — перебил Блайни. — Рассказывай про Королевство Риэльт.
Даркнесс перевел взгляд на Иштар.
Видите ли, господин Блайни
— Мы обошли большую часть заморских территорий, однако из-за определенных обстоятельств о некоторых местах нам почти ничего не известно.
Иштар указала на небольшой участок к востоку от Вечного Континента, окруженный на карте нарисованной дымкой.
— Это место мы называем Архипелагом Бездны.
Блайни сощурился, разглядывая скрытые туманом очертания. — Архипелаг Бездны? И что в нем особенного?
Иштар отвела взгляд, подбирая слова. — Там круглый год висит плотный туман, но, по слухам, внутри тоже живут люди.
— Наш клан не раз отправлял туда экспедиции, но ни одна не увенчалась успехом.
— Люди либо бесследно пропадали в тумане, либо их выносило обратно совсем с другой стороны.
— Мы исследовали почти весь остальной мир. Ни в одной обитаемой его части нет никакого Королевства Риэльт, о котором вы говорили.
— Так что мы предполагаем: оно скрывается именно там.
Иштар достала из сумки стопку бумаг и протянула Блайни. — Вот все сведения о тумане, которые нам удалось собрать.
— Можете изучить на досуге.
— Нам неизвестно, как Система ухитрилась обойти туман и проникнуть туда, — добавил Даркнесс.
— Но если там действительно существует государство, это превосходная почва для взращивания веры.
— Сила этой так называемой Системы неразборчива. Ей подходит любая вера – будь то искреннее почитание или порождение жестокого гнета. Система поглотит всё.
Блайни принял бумаги и перевернул первую страницу. Внутри были подшиты отчеты, составленные со слов немногих уцелевших, кому удалось выбраться из тумана живыми.
Он погрузился в чтение. Записи были скупыми, но изобиловали пугающими странностями: от каждого свидетельства веяло паническим ужасом, а многие показания откровенно противоречили друг другу. Первый отчет оставила женщина по имени Лана. Размашистые, неровные буквы выдавали сильное волнение, охватывавшее ее при одной попытке вспомнить пережитое:
«Мы... мы заблудились. Этот туман – не обычная дымка. Он сожрал всё: наше время, наше направление и даже наш рассудок».
«Тени... они следили за нами. Шли по пятам. От них невозможно избавиться».
«Они не были похожи на людей. Искаженные, расплывчатые силуэты... Я не могу описать, что это, но чувствовала их присутствие совсем рядом. Слышала их глухое бормотание».
«Я слышала голоса своих спутников... Но каждый раз, когда я оборачивалась, позади никого не оказывалось. В конце концов я нашла дорогу назад, но этот шепот за спиной... он звучит до сих пор...»
Следующий отчет, составленный мужчиной по имени Альд, выглядел еще более сумбурным и тревожным:
«Я видел странные символы. Они были вырезаны на стволах деревьев, на валунах и даже на телах каких-то живых тварей».
«В этих знаках не было смысла. Я пытался зарисовать их, но они извивались и меняли форму прямо перед глазами, словно живые».
«Это не известные нам магические руны и не древний язык».
«Каждый раз, касаясь их, я испытывал дикую головную боль. Я чувствовал, как затылок сверлит чей-то тяжелый взгляд. Сама сущность так и не показалась, но я точно знал – она там...»
Блайни нахмурился и перевернул лист. Следующее свидетельство казалось еще менее связным. Его оставил мужчина по имени Нолан. Запись была совсем короткой, но каждая строчка так и брызгала первобытным ужасом:
«Острова шевелятся... они живые... Деревья превратились в щупальца...»
«К счастью, нам удалось унести ноги. Клянусь, я больше никогда туда не сунусь».
Увиденное озадачило Блайни: Альд и Нолан плыли на одном корабле, но их показания не имели ничего общего – один бредил загадочными символами, другой – оживающими островами. Он листал рапорты дальше, и один отчет был безумнее другого – каждый из выживших сталкивался с вещами, которые не укладывались в привычную картину мира.
Закрыв папку, Блайни посмотрел на Иштар. — Похоже, все, кто заходит в этот туман, оказываются во власти иллюзий.
Иштар согласно кивнула. — Вы правы, господин Блайни, мы пришли к тому же выводу.
— К тому же, уходит полный корабль матросов, а возвращается в лучшем случае пара человек.
— Да и те лишаются рассудка. Даже вернувшись в Федерацию Демонических Богов, они продолжают бредить.
— Лишь единицы способны связно рассказать о произошедшем.
— И все их воспоминания сейчас лежат перед вами.
Блайни глубоко вздохнул, медленно опустил бумаги на стол и нахмурился. — Дело в духовной силе? — Спросил он. — Тот, у кого она развита лучше, способен противостоять иллюзиям?
Иштар покачала головой. — Напротив. Чем мощнее духовная сила, тем быстрее разум погружается в безумие.
— Почти все выжившие, чьи свидетельства вы прочли, – обычные люди.
— А те, кто обладал могучей духовной силой, оттуда просто не возвращаются.
Блайни задумчиво постучал пальцами по столу. Подобная закономерность выглядела крайне странно.
— Мы даже проводили эксперименты, — продолжила Иштар. — Подчиняли преступников с помощью магической силы тьмы и отправляли их в туман.
— Но стоило им пересечь границу, как контроль обрывался. Мы полностью теряли с ними связь и больше не могли видеть их глазами.
— На этом наши попытки прекратились. Мы занесли эту зону в список запретных. Сами туда больше не суемся и другим не позволяем.
Молчавший до этого Яргон перевел взгляд на озадаченного Блайни. — Господин Блайни, мы искренне признательны вам за все, что вы сделали для этого мира.
— Однако я полагаю, что сейчас исследование этой аномалии – далеко не первостепенная задача.
— Сначала нужно разобраться с делами в Королевстве Лок.
Эти слова заставили Блайни отвлечься от загадочных островов. — Твоя правда. Королевство Лок сейчас действительно доставляет немало хлопот.
— Я сам заварил эту кашу, так что глупо бежать от ответственности.
— Раз уж у короля пропали сокровища, решение очевидно – нужно просто прикончить самого короля.
Иштар и Яргон оцепенели. Такого прямолинейного выхода из ситуации они явно не ожидали.
Лишь Даркнесс понимающе усмехнулся. Похоже, он с самого начала знал, к какому методу прибегнет Блайни.

Комментарии

Загрузка...