Келтус покинул арену, но возвращаться к себе не стал, а направился прочь из поселения своего клана.
Несколько месяцев назад во время вылазки он наткнулся на странную пещеру. Тогда он забрел слишком далеко от земель сородичей и просто остался там на ночь.
Но именно той ночью ему приснился сон.
Друиды никогда не видят снов.
Каменный холод сковал его грудь: это видение лишило его покоя.
Во сне он парил посреди кромешной тьмы. Вокруг царила жуткая тишина, которую нарушал лишь тяжелый, гулкий стук собственного сердца.
Пещера, в которой он спал, казалась точно такой же.
Тогда он не понимал, что спит, и его пальцы судорожно сжались от нарастающего удушья.
Внезапно из темноты донесся глухой шепот, словно исходивший из самой Бездна. Искаженные, низкие звуки чуждого языка больно ударили Келтусу по барабанным перепонкам.
— Ты жаждешь силы?
Он не понимал, откуда исходит этот голос.
Мысли лихорадочно метались, а дыхание сбилось от нарастающей тревоги.
Но таинственный призыв зазвучал вновь:
— Спящий тысячу лет дракон пробудился. Разрушь подземную печать, и ты получишь силу дракона.
Келтус почувствовал, как бешено заколотилось сердце. Низкий, хриплый рокот проникал в самую глубь его существа.
Эти слова манили его, но в то же время несли в себе неявную, пугающую угрозу.
Он медлил, чувствуя, как бегло пульсирует жила на шее.
Внезапно раздался грохот, тьма содрогнулась, и все вокруг словно разорвалось на части. Келтус резко открыл глаза, судорожно втягивая ртом воздух.
Он шумно дышал, со лба катились капли пота. Вокруг высились все те же каменные своды знакомой пещеры, веяло сыростью и холодом.
Он поспешил прочь, не оглядываясь.
Даже вернувшись к сородичам, он еще долго не мог восстановить ровное дыхание.
Об этом происшествии он не обмолвился ни словом.
Сновидение казалось пугающе реальным и зловещим.
Он пытался осторожно разузнать у других, случалось ли им видеть сны.
Но соплеменники лишь смотрели на него как на умалишенного.
Кое-кто даже не удержался от насмешки:
— Совсем рассудком повредился, уподобился человеку. Вечно всякую чепуху про сны городите.
— Лучше бы поел нормально да потренировался. Сила – вот единственная истина.
Поражение в поединке и унизительное милосердие, которое проявил Барок, разожгли в груди Келтуса удушливую ярость.
Слепая жажда превосходства и уязвленная гордость вновь воскресили в памяти события той ночи.
Да, сила – вот единственная истина.
Этим миром правят сильные. Лишь тот, кто превосходит других, имеет право миловать побежденного и смотреть на него свысока.
Слабый обязан подчиняться. А если ты все еще жив – цени чужую милость.
В ушах Келтуса вновь зазвучал тот древний, вкрадчивый голос, полный искушения:
— Спящий тысячу лет дракон пробудился. Разрушь подземную печать, и ты получишь силу дракона.
Келтус твердо решил вернуться в пещеру и отыскать источник таинственного зова.
Покинув Карвельса, он направился к заветному гроту.
При этом он даже не подозревал, что за ним по пятам следуют двое.
Артур вполголоса спросил:
— Эй, инкуб, зачем мы за ним тащимся? Он ведь совсем не похож на женщину. Неужели ты решил и на мужчин...
— Они, конечно, владеют трансформацией, но это уже чересчур...
Блайни отвесил Артуру увесистый подзатыльник:
— Заткнись, у тебя в башке одна пошлятина.
— Ты разве не заметил, какой у него был взгляд? И то, что он бормотал после поражения.
— Этот парень уверен, что в следующий раз точно победит. Откуда, по-твоему, у него такая убежденность?
Артур на мгновение задумался:
— По мне, так разрыв между ним и Бароком приличный. По силе они, может, и равны, но в боевом опыте Барок явно превосходит его.
— Быстро набраться опыта к следующему поединку не получится. Значит, остается только наращивать мощь.
— Хочешь сказать, у него есть какой-то артефакт для быстрого усиления?
Блайни одобрительно кивнул:
— Ого, даже такой дилетант, как ты, разглядел пробелы в технике Келтуса.
— Эй, полегче на поворотах, — обиженно буркнул Артур. — Хоть я и не мастер, но разницу в классе определить могу. Это же было очевидно.
— Хм... На самом деле, источник силы Келтуса может быть весьма непредсказуемым, — задумчиво произнес Блайни. — Похоже, именно поражение подтолкнуло его к действию.
— Но ценность любой реликвии зависит от того, в чьих руках она окажется.
— В общем, проследим за ним. Где сокровища – там и я, Блайни.
— Инкуб-кладоискатель... — проворчал Артур.
— То есть получать силу через друидов ты больше не планируешь?
— Друиды никуда не денутся, — резонно заметил Блайни. — А вот если этот дуболом поглотит артефакт, мы его лишимся навсегда.
И они двинулись дальше за Келтусом.
Миновало больше половины дня, прежде чем они добрались до горной гряды.
Уверенным шагом Келтус приблизился к пещере, которая некогда внушала ему суеверный трепет и любопытство.
Во сне говорилось, что печать сокрыта под землей.
Значит, придется спуститься в самые недра.
Келтус замер у входа в грот. Он сделал глубокий вдох, усмиряя борющиеся внутри него сомнения и страх.
Но жажда силы быстро взяла верх.
Его тело начало содрогаться, запуская процесс трансформация. Руки стремительно утолщались и срастались вместе, а кожа грубела, превращаясь в подобие камня.
Кончики его пальцев вытянулись и заострились.
Теперь они напоминали огромный промышленный бур из прошлой жизни Блайни.
На спине Келтуса вырос тяжелый хитиновый щиток. Кожа там затвердела, превратившись в панцирь, характерный для подземных тварей.
Резко оттолкнувшись от земли, он вонзился вглубь породы, буря себе путь новообретенным инструментом.
Блайни и Артур, следовавшие поодаль, переглянулись.
— Неудивительно, что они презирают человека, — прошептал Артур. — Просто невероятно. С такими способностями к перестройке тела они могут хоть взмыть в небо, хоть зарыться в землю.
— Впечатляет, — Блайни тоже прищурился, оценивая увиденное. — Крайне любопытный народ. Теперь понятно, почему Лута выбрала именно его.
— Обладая гуманоидным обликом, они могут менять форму как вздумается.
Хорошо, что у него при себе было Зеркало Души, полученное от Даркнесса. Иначе ситуация могла стать по-настоящему опасной. Если бы какой-нибудь хитрый пришелец выбрал путь друида и превратился в женщину, которая нужна Блайни для охоты...
О подобном исходе даже думать не хотелось.
Впрочем, это пустые мысли. Сейчас важнее спуститься следом.
Блайни извлек небольшой магический диск, который Даркнесс вынес из сокровищницы клана Темного Изучения.
Направив в него свою магическая сила Пустоты, он активировал артефакт. В тот же миг в радиусе десяти метров вокруг диска соткался полусферический защитный купол.
Барьер уходил даже под ноги, полностью изолируя их от всевидящего ока Системы.
Он мало чем отличался от щитов, которые Блайни создавал вручную.
По сути, это был портативный магический круг, начертанный Даркнессом.
Достаточно было влить Мана, чтобы возвести преграду. Изначально эта вещица предназначалась для защиты тех, кто был лишен Мана.
Еще будучи в клане Темного Изучения, Блайни сразу положил на нее глаз – он давно искал нечто подобное, поэтому и прихватил с собой несколько таких дисков.
Единственным минусом было время действия: по расчетам Блайни, запаса Маны в диске хватало всего на полдня.
Но это все же лучше, чем ничего.
— Жди здесь и не высовывайся, — скомандовал Блайни. — Я пойду посмотрю, что затеял этот крот。
Окружив себя плотным слоем магии земли, он нырнул прямо в твердь。
Его навыки в этой стихии еще оставляли желать лучшего, и перемещаться сквозь почву вдвоем он не умел. Оставив Артура на поверхности, Блайни в одиночку ушел под землю.

Комментарии

Загрузка...