Королевство Локк, Элвенола.
Это был город, населенный преимущественно эльфами.
Он раскинулся в самом сердце густого, вечнозеленого леса. Воздух здесь был напоен свежим цветочным ароматом, сквозь переплетение ветвей на землю падали узорчатые блики солнца, а сам город казался естественным продолжением дикой природы.
Его архитектура по-настоящему поражала воображение: дома здесь по большей части были обустроены прямо внутри исполинских деревьев.
Снаружи перед глазами представал вековой лесной гигант, но внутри него скрывались сложные, искусно обустроенные жилые помещения.
Внешний облик этих жилищ сохранял первозданную природную форму: на мощных стволах виднелись круглые или похожие на лепестки окна, рамы которых были сплетены из живых лоз.
Подобные дома не просто радовали глаз – они были полностью функциональны и воплощали в себе абсолютную гармонию эльфов со средой их обитания.
Каждое дерево выглядело как шедевр, веками оттачивавшийся природой, хотя на самом деле эльфы выращивали их с помощью маны, бережно направляя рост ветвей и стволов.
Но даже среди них выделялось одно особое строение. Его ствол испускал едва заметное свечение, а по коре, словно годовые кольца, струились мириады крошечных рун, таящих в себе отголоски грозной, дремлющей мощи.
Здесь располагалась сокровищница Элвенолы.
— Эй, Даркнесс, это то самое место, которое ты отметил на карте. С виду чистейшая сокровищница, моя духовная сила внутрь пробиться не может, — обратился Блайни к своему спутнику.
Даркнесс, скрестив руки на груди, стоял рядом и рассматривал мерцающее исполинское дерево, одобрительно качая головой.
— Недурно, весьма недурно, — заговорил он. — Этот магический круг вписан в окружение настолько чисто, будто возник сам собой. Эльфы действительно превзошли всех в обращении с магической силой природы.
— Раздули из этого такое событие, еще и магическим кругом закрыли, — пренебрежительно фыркнул Артур. — Они бы еще вывеску повесили, чтоб уж точно никто мимо не прошел.
— Подобные структуры обладают колоссальным сродством со стихией, — пояснил Даркнесс. — Они непрерывно вытягивают жизненную силу из соседних деревьев, подпитывая барьер сокровищницы.
— Проще говоря, пока цел этот лес, защита не иссякнет.
Блайни усмехнулся:
— Тебе и карты в руки, Даркнесс. Не может же сильнейший из людей спасовать перед каким-то древесным плетением.
— Разумеется, нет, — Даркнесс позволил тонкой ухмылке тронуть его губы. — Пусть даже у меня нет способа разрушить этот барьер так, чтобы никто не заметил...
— ...но раздобыть ключ куда проще, — продолжил он. — Мы просто подождем здесь. Нас укрывает магическая сила Пустоты, так что со стороны никто ничего не заметит. Как только явится тот, у кого есть доступ, Блайни, ты скользнешь внутрь прямо в момент открытия барьера.
Блайни окинул Даркнесса скептическим взглядом. Он-то надеялся услышать изощренный план, а старик предложил самую банальную уловку.
— И ради этого я тащил тебя сюда? — Хмыкнул Блайни. — Чтобы посидеть в засаде?
— Именно так, — безмятежно кивнул Даркнесс. — Посидим вместе.
Но вдруг Даркнесс резко повернулся и прищурился, вглядываясь в чащу:
— Там... что-то не так.
— Что там? — Блайни проследил за его взглядом.
— Судя по всему, объявился Пришелец, — отозвался Даркнесс. — Движется прямо к нам.
При упоминании Пришельца пальцы Блайни непроизвольно сжались.
Подхватив Даркнесса и Артура, он совершил несколько коротких перемещений вперед. Вскоре из-за стволов показались две эльфийские фигуры, неторопливо шагающие в сторону сокровищницы.
Блайни активировал Зеркало Души. Цветовой спектр одного из эльфов разительно отличался от нормы.
Если у обычных местных жителей души отливали ровным белым цветом, то у этого попутчика ядро тускло светилось лазурью.
Сомнений не оставалось – перед ними был Пришелец.
Этот случай заставил Блайни по-новому оценить возможности Даркнесса.
«Мой собственный предел восприятия сейчас ограничен двумя сотнями метров, – размышлял Блайни. – ...Мы сделали четыре прыжка, удалившись от начальной точки примерно на восемьсот метров».
«А эльфы были еще в сотне метров дальше».
«Значит, духовная сила старика бьет почти на километр вокруг».
«Судя по системным шкалам, его Дух должен быть в районе тысячи единиц».
«Неужели тысяча – это абсолютный потолок?»
«Его запас маны, если перевести его на системные показатели, тоже колеблется где-то около этой отметки».
«Интересно, какова его Выносливость? Надо будет как-нибудь устроить деду проверку».
Впрочем, сейчас все внимание стоило сосредоточить на приближающемся Пришельце.
Пришельца звали Сориан. Он вышагивал абсолютно расслабленно, даже не подозревая о нависшей над ним угрозе.
На его губах играла довольная улыбка.
Он только что закрыл очередной системный квест, заслужив доверие эльфийского графа, правившего этим городом.
Одно воспоминание о недавнем триумфе грело ему душу.
С поддержкой Системы задача оказалась плевой.
У старого графа была дочь по имени Юра, в которой тот души не чаял.
Но пару дней назад девица словно рассудком повредилась – уперлась, что выйдет замуж за гнома.
Это известие довело графа до исступления – слуги несколько дней боялись показываться ему на глаза.
Сам по себе граф не питал к гномам слепой расовой ненависти.
Но отдать родную дочь за представителя этого народа казалось ему немыслимым кошмаром. Гномы – они и есть гномы: приземистые, кряжистые, грубые.
Юра же была признанной красавицей: высокая, белокожая, утонченная – завидная невеста в высшем свете.
В итоге разъяренный отец запер беглянку под домашний арест, а настырного гнома выставил за пределы Элвенолы.
Узнав о произволе родителя, Юра при первой же возможности сбежала из дома.
Узнав об этом, граф в ярости перевернул обеденный стол и немедленно выслал поисковые отряды. Его люди прочесали окрестности Элвенолы вдоль и поперек, но не нашли ни единой зацепки.
Они даже проверили соседние города Королевства Локк, но поиски не принесли результатов.
Но для Сориана с его системным навигатором разыскать девчонку не составило никакого труда.
Маркер великого пути вел его без ошибок.
Да и гном этот оказался далеко не невинным влюбленным. На самом деле он был беглым преступником, разыскиваемым в Союзе Демонических Богов, и в Элвеноле просто зализывал раны.
За ним водился омерзительный порок: во время плотских утех он обожал истязать своих партнерш.
В розыск его объявили после того, как в одном из притонов Союза Демонических Богов он в порыве страсти задушил местную девицу.
Когда граф выдворил его из города, гном не стал уходить далеко. Он затаился в лесу, на месте их тайных свиданий за стенами Элвенолы.
Он прекрасно знал взбалмошный характер аристократки и понимал, что она прибежит сама.
Так и случилось. Спустя сутки Юра нашла его в условленном месте.
Юра плакала ночами, проклиная тиранию отца, и в конце концов решила во имя любви бежать с гномом на край света.
Парочка покинула Королевство Локк и направилась прямиком на дикие земли орков.
Там-то для Юры и начался сущий кошмар.
Оказавшись в глуши, гном мгновенно сбросил маску заботливого ухажера.
Он сковал ее кандалами, блокирующими ману, превратив в беззащитную рабыню, регулярно избивал и осыпал площадной бранью.
Самым ужасным было то, что он вырезал кинжалом на ее нежной коже грязные, оскорбительные слова.
Изнеженная графская дочь быстро сломалась. Охваченная отчаянием, она целыми днями безучастно смотрела в одну точку, у нее опустились руки, и она несколько раз пыталась покончить с собой.
Однако садист бдительно следил за своей игрушкой, пресекая любые попытки суицида ради собственного удовольствия.
И в тот момент, когда ее воля к жизни окончательно угасла, явился спаситель. Молодой эльф умелым пассом подчинил себе лесные лозы, опутав гнома по рукам и ногам магической силой природы.
Он бережно освободил пленницу и вместе с плененным преступником доставил ее обратно в Элвенолу.
Этим героем был Сориан.
По сути, благодаря наводке Системы, ему даже напрягаться не пришлось – просто шел по готовому маркеру.
Однако перед графом он разыграл целый спектакль, расписав свои нечеловеческие усилия и долгие поиски.
Старик растрогался до глубины души.
Он щедро осыпал Сориана золотом и широким жестом позволил ему выбрать любую вещь из личной сокровищницы.
Более того, спасенная Юра прониклась к своему избавителю нежными чувствами.
На фоне уродливого гнома-преступника благообразный Сориан казался графу идеальным зятем, так что вопрос о свадьбе решился сам собой.
Для Сориана этот квест стал настоящим джекпотом: богатство, положение в обществе и прекрасная невеста. Окружающие кусали локти от зависти.
— Завидую я тебе, — с нескрываемым вздохом произнес шагавший рядом Элио.
Будучи главным управляющим графа, Элио хранил у себя ключи от сокровищницы. Сейчас они как раз направлялись туда, чтобы Пришелец мог забрать свою награду.
Сориан даже не пытался сдерживать торжествующий оскал – его улыбка буквально растянулась до ушей.
— Да брось, мне просто повезло, — небрежно отмахнулся Сориан.
Вскоре они вышли на поляну перед древесной сокровищницей.
Глядя на исполинский ствол, оплетенный защитным контуром, Сориан вновь довольно хмыкнул.
«Какая же полезная штука эта Система».
«Говорят, здесь полно раритетов, любой из которых стоит целое состояние. С такой добычей мои шансы одолеть того инкуба заметно вырастут».
«Впрочем, с инкубом можно и погодить».
«Сначала нужно насладиться заслуженной наградой. Свадьба уже через пару дней».
«Ах, Юра... Какое тело, какое личико...»
«Единственная ложка дегтя – ее уже успел попользовать тот грязный карлик».
«Ну да ладно, регенерация у эльфов отменная. Уверен, за эти дни она полностью восстановилась и будет такой же упругой».

Комментарии

Загрузка...