Так опустился занавес над турниром новичков.
Зрители, жаждавшие зрелищного, яростного поединка, ушли разочарованными – отсутствие Вилы превратило финал в пресное зрелище.
Рекс хоть и победил, но внутри у него все кипело от глухого раздражения.
Оскорбления и свист, доносившиеся с трибун, заставили его плотно сжать челюсти.
Эта так называемая победа не принесла ему славы. Напротив, триумф казался нелепым фарсом.
«Идиотство. Я ведь ясно просил семью не вмешиваться».
«К тому же законы Федерации Демонических Богов прямо это запрещают. Если бы отец действительно хотел обеспечить мне первое место, он бы не действовал настолько топорно».
«Я слишком хорошо его знаю. Будь это его рук дело, они бы еще до начала турнира выявили сильнейших кандидатов и по-тихому убрали всех опасных противников до стадии одной шестнадцатой».
«На том этапе неявка выглядит естественно и не вызывает вопросов».
«А устраивать подобное прямо в финале – верх глупости. Это лишь подставило меня под удар. Отец на такое бы ни за что не пошел».
«Может, дело в клане Ночного Очарования?»
«Вполне вероятно. Совсем недавно наша семья выиграла выборы на пост мэра Анхетиса, и они явно не смирились с поражением».
«Решили воспользоваться моментом и поднять шумиху, чтобы насолить нам».
«К тому же в их руках находится судебная власть, так что они легко смогут раздуть из этого дело против Обсидианов».
«До чего же тошно. Порой безумно хочется родиться в самой обычной семье, чтобы добиваться всего собственными силами, а не быть вечным заложником клановых интриг и борьбы за власть».
Стоя на пьедестале, Рекс выдавил подобие улыбки, но его побелевшие пальцы, вцепившиеся в край ограждения, выдавали его истинный настрой.
«Ладно, сейчас ничего не изменить. Отец скоро обо всем узнает и сам разберется».
«Но мне нужно становиться сильнее».
«Только так я смогу перестать быть пешкой в чужих политических играх».
Так под свист и недовольный гул трибун завершился этот турнир новичков.
Награды должна была получить первая восьмерка, но из-за исчезновения Вилы их осталось семеро.
И хотя ее таинственное отсутствие вызвало немало толков, официальную часть отменять не стали.
Победителей, как и было обещано, Фастер и несколько старейшин академии повели к дверям четвертого яруса библиотеки.
Проход туда преграждали массивные створки из древнего обсидиана, испещренные загадочными рунами и сложными контурами магических кругов. От ворот веяло тяжелой, нерушимой мощью.
Фастер остановился перед обсидиановыми створками и сурово оглядел семерых новичков. Его голос зазвучал сухо и твердо:
— Хоть вы и лучшие среди первокурсников, — заговорил он, — запомните раз и навсегда: над каждым небом есть другое небо. Не вздумайте вообразить, будто сила дает вам право творить все, что вздумается.
— Здесь академия. Мне плевать, кем вы были за ее пределами. Перешагнули этот порог – извольте подчиняться местным правилам. Ясно?
Договорив, он выразительно посмотрел на Рекса.
Тот промолчал, не пытаясь оправдываться – в такой ситуации любые слова выглядели бы жалкими попытками выгородить себя.
Фастер отвел взгляд и достал из складок одежды небольшую круглую пластину из черного камня. Тончайшая гравировка на ее поверхности мерцала едва заметным фиолетовым светом.
Он сжал ее пальцами. Изнутри раздался глухой, вибрирующий гул.
Тяжелые обсидиановые створки вздрогнули. Древние руны вспыхнули потусторонним сиянием, и вокруг дверей соткался исполинский магический круг, заставивший воздух завибрировать от переполнявшей его энергии.
— На четвертом ярусе хранятся высшие заклинания, — продолжил Фастер. — Без особого разрешения сюда путь заказан.
— Даже не думайте пытаться пробиться силой. Местные защитные контуры превосходят все, с чем вам доводилось сталкиваться. Вы получили этот шанс исключительно благодаря своим успехам на турнире...
— ...
— ...
Фастер пустился в долгие, нудные наставления. Притаившийся неподалеку Блайни слушал это с нарастающей головной болью – сцена до боли напоминала ему затянувшиеся речи директора школы из прошлой жизни.
Спустя добрых десять минут старейшина наконец соизволил перейти к делу.
Он вновь сжал черную пластину. Фиолетовое свечение усилилось, и обсидиановые створки отозвались глухим, протяжным скрежетом. Будто ржавые цепи, сковывавшие их тысячу лет, со звоном лопнули, и двери начали медленно расходиться в стороны.
Повинуясь жесту Фастера, семеро новичков и старейшины один за другим переступили порог.
Никто из них не заметил, как вместе с ними внутрь бесшумно проскользнули две невидимые фигуры.
Четвертый ярус полностью оправдывал самые невероятные слухи.
Едва за ними закрылись двери, Фастер взмахнул рукой. Тьма мгновенно отступила, уступая место мягкому сиянию, наполнившему комнату. Окружающие тени плавно растаяли.
Источником этого света оказались вырезанные на стенах руны, отливавшие благородным теплым золотом.
Помещение оказалось на удивление скромным по размеру.
Даже слишком тесным в сравнении с огромными залами внизу.
Эта пустота озадачила не только первокурсников, но даже притаившихся Блайни с Артуром.
Здесь не было абсолютно ничего. Комната площадью всего в пару сотен квадратных метров пустовала. Ни единого книжного шкафа, ни одного свитка – никаких намеков на то, что это место когда-то служило хранилищем знаний.
— Удивлены? — Фастер слегка усмехнулся, заметив замешательство на их лицах. — Когда я впервые оказался здесь, то испытал то же самое.
— Но поверьте, книги – далеко не единственный способ хранить знания.
— Адептка Серена, — позвал он.
Девушка, занявшая в турнирной таблице восьмое место, вздрогнула и растерянно посмотрела на него.
— Де... декан, — робко отозвалась она, съежившись под чужими взглядами.
— Твоя стихия – ледяная магия, верно? — Фастер указал на стену. — Направь ее в ладонь и коснись вон той золотой руны.
Серена взволнованно кивнула, пытаясь унять дрожь в пальцах.
Собравшись с силами, она окутала руку морозным маревом ледяной магии и осторожно прикоснулась к сияющему знаку.
В то же мгновение по ее телу разлилась странная вибрация.
Это не походило на привычные потоки маны – неведомая, мягкая, но сокрушительная сила проникла в самое средоточие ее духа и души.
— Так вот что называют копированием! — Серена открыла глаза, и ее лицо озарилось восторгом.
— А я думала, нам придется переписывать заклинания от руки.
— Кто бы мог представить...
— Я чувствую, как в моей памяти отпечатались схемы множества заклинаний с атрибутом льда!
Первокурсники из простолюдинов удивленно переглянулись.
О таинственности четвертого яруса ходили легенды, но они и представить не могли, что передача наследия происходит настолько необычным способом.
Выходцы же из аристократических семей остались равнодушны – для них это не было секретом.
— Что ж, — подытожил Фастер, — теперь ваша очередь. Повторите то же, что сделала Серена. Выберите себе по руне и найдите заклинания, которые вам подходят.

Комментарии

Загрузка...