— Судя по разговорам студентов, — неспешно произнес Блайни, — четвертый этаж служит хранилищем для магии высшего порядка.
— Восьмерка лучших на этом турнире новичков получит право войти туда после финала. Им позволят выбрать подходящее заклинание и сделать копию.
— Полагаю, это и будет наш лучший шанс проникнуть внутрь.
— Нам повезло, что мы не стали взламывать внешний барьер. Стоит повредить плетение, и сработает охранная система всей библиотеки. Магический купол накроет здание целиком.
— Тогда нагрянут сильнейшие мастера Академии, и положение наше станет весьма скверным.
Артур одобрительно кивнул:
— В этом весь ты. Обладаешь такой мощью, но остаешься предельно осторожным.
Блайни едва заметно улыбнулся. — Идем. Финал вот-вот начнется. Как только с формальностями покончат, победителей поведут в книгохранилище четвертого этажа.
С последним словом Блайни оба силуэта растаяли в воздухе гостиничного номера, чтобы спустя мгновение возникнуть на трибунах академической арены.
Стадион вновь ревел, подогретый азартом толпы. Сегодня был последний день Турнира новичков. Зрители замерли в предкушении решающей схватки.
Блайни и Артур не стали смешиваться с толпой на общих местах, а незаметно проскользнули в ложу, предназначенную для старейшин.
Арена тонула в шуме. Каждый ждал искр и яростного столкновения стихий.
Блайни с напарником ждали не меньше остальных.
Одной из финалисток была Вила, которую они устранили прошлой ночью. Им было чертовски любопытно взглянуть, как руководство Академии выпутается из этой ситуации.
— Дамы и господа! Сегодня – день финала ежегодного Турнира новичков Академии Демонического Бога Аркадия! Давайте поприветствуем наших блестящих звезд!
Голос комментатора сорвался на восторженный крик, и трибуны ответили слаженным гулом.
Рев толпы, подобный раскатам грома, сотряс воздух. Атмосфера была наэлектризована до предела. Люди подавались вперед, не желая упустить ни единого движения лучших первокурсников.
— Встречаем наших финалистов! — Вновь пробасил комментатор. — Первым выходит Рекс! Мастер телесных искусств, чей стальной облик и мастерство покорили сердца тысяч болельщиков!
Едва смолкли слова, как арена взорвалась аплодисментами. Рекс вышел на песок уверенным, тяжелым шагом. Одетый в простой боевой доспех, он замер, скрестив руки на груди. Резкие черты лица, колючий взгляд – каждое его движение излучало подавляющую уверенность в своих силах.
— А теперь встречайте его соперницу! — Продолжил комментатор. — Вила, адепт ментальных путей! Ее Дух и непревзойденные иллюзии заставляли трепетать самых грозных врагов!
Но вслед за объявлением повисла неловкая тишина. Вила не появилась. Зрители недоуменно переглядывались, по рядам пополз тревожный шепот.
Комментатор, явно сбитый с толку, замялся, но попытался спасти положение:
— Э-э... Похоже, адепт Вила решила испытать ваше терпение. Зная, как накалены нервы перед боем, она, должно быть, решила немного подшутить над нами.
— Напоминаю, согласно правилам, если участник не является в течение десяти минут, ему засчитывается поражение. Надеюсь, шутка Вилы не затянется.
Секунды складывались в минуты. Напряжение в воздухе сменилось глухим недовольством. Пересуды становились все громче.
— Странно всё это. Никогда такого не было, тем более в финале.
— Явно договорняк. Какое «совпадение», именно сейчас она пропала.
— Заткнись! Рексу не нужны такие подачки, он и так сильнее.
— Ха, а может, сам Рекс так не считает?
— Верните деньги за билеты! Твою мать, я за этот квиток отдал столько, сколько на еду за день трачу!
Сомнения в честности турнира росли как снежный ком.
На песке арены Рекс переминался с ноги на ногу, его желваки заходили ходуном от раздражения. Он хмуро оглядывал выходы, явно не понимая, куда подевалась противница.
Даже старейшины, ответственные за турнир, выглядели озадаченными и злыми.
Фастер, заместитель декана, сидевший в центре ложи, едва не прожег взглядом пустой проход:
— Где Вила? Опоздать на финал... Или с ней что-то случилось?
Сидевший рядом старейшина Лорел вполголоса ответил:
— Наставники заметили ее отсутствие еще во время подготовки. Один из них уже отправился на поиски.
— По времени он уже должен быть здесь.
Как только Лорел договорил, в ложу тяжело дыша вбежал один из магистров-наставников.
Он низко поклонился руководству:
— Господин заместитель декана, старейшины... Мы обыскали всё. Вилы нигде нет.
— Опросили подруг. Говорят, вчера вечером она вернулась к себе, и с тех пор ее никто не видел.
— В комнате порядок, вещи на месте. Она словно испарилась.
Фастер взглянул на песочные часы и скрипнул зубами:
— Время вышло. Передайте комментатору: объявлять победу Рекса немедленно.
Наставник поспешно скрылся за дверью.
— Господин декан, — негромко произнес Лорел, — всё это пахнет очень скверно.
Фастер мрачно кивнул:
— Другого выхода сейчас нет. Позже проведем тщательное расследование в отношении этого парня, Рекса.
Лорел согласился:
— Верно. Я изучал дела обоих финалистов. Весьма перспективные таланты. Рекс – выходец из клана Обсидиана, а Вила – простолюдинка. У меня есть подозрение, что Рекс задействовал влияние семьи, чтобы устранить конкурентку перед боем.
При упоминании кланов лицо Фастера потемнело. Сам он вышел из низов и питал глубокое отвращение к тому, как две великие семьи сменяют друг друга у власти, словно на ярмарочных качелях.
Единственным утешением было то, что система образования стояла особняком под крылом клана Темных Исследований.
Клан Темных Исследований
Фастер сам прошел этот путь и теперь был частью семьи Темных Исследований.
— Клан Обсидиана? — В голосе заместителя декана послышался холод. — Смело. Расследуй это дело до конца, я тебя прикрою. Если выяснится, что они приложили руку к исчезновению девчонки, мы раздавим этого щенка по всей строгости закона.
— Действуй без оглядки на их титулы.

Комментарии

Загрузка...