Три дня спустя, арена Академии Демонического Бога Аркадия.
Арена – одно из самых величественных сооружений всей Федерации Демонического Бога, расположенное в самом сердце академии.
Огромная арена в форме кольца способна вместить десятки тысяч зрителей. Сегодняшний Турнир новичков приковал к себе бесчисленные взгляды; трибуны гудели от возбуждённого, нетерпеливого шума.
В центре арены простиралась обширная песчаная площадка, окружённая кольцом массивных обсидиановых колонн. На каждой из них вспыхивали руны, образуя невидимый барьер, защищавший зрителей от последствий боя.
Это была сцена, где новички являли свою силу и славу, поле боя, где сталкивались сильнейшие восходящие звёзды академии.
Лохил сидел на трибуне, наблюдая за ареной.
Он не стал участвовать в турнире. Его оригинальное тело не обладало значительными боевыми способностями, так что выходить на арену было бы пустой тратой сил.
Днём ранее все заявленные участники-новички уже прошли отборочные бои по очковой системе, и из них отобрали тридцать два лучших.
Теперь этим тридцати двум предстояло на глазах у тысяч зрителей сразиться за выход в восьмёрку финалистов, чтобы завоевать высшие награды Академии Демонического Бога Аркадия и щедрые ресурсы от учебного заведения.
Глядя на всё это, Лохил невольно улыбался с видом уверенного в победе человека. Его взгляд то и дело скользил по арене, задерживаясь на Виле, сидевшей на скамье участников.
Но он не знал, что на трибунах арены, скрытый в Пустоте, за боем наблюдал тот самый инкуб, которого Система пометила как воплощение зла.
Блайни, глядя на эту грандиозную арену, почувствовал лёгкий укол иронии: в последнее время он только и делал, что смотрел турниры.
Они с Артуром прибыли в академию только сегодня утром. Из расспросов выяснилось, что как раз на этот день назначены отборочные бои новичков.
А все новоиспечённые студенты должны были находиться на этой арене.
Те, кто прошёл отбор, разумеется, сидели на скамьях участников; те же, кто не прошёл, занимали места на трибунах с неплохим обзором.
Эти места подготовили специально для зачисленных новичков: те, кто не участвовал, обязаны были присутствовать и наблюдать.
Академия, во-первых, хотела, чтобы новички перенимали боевые приёмы и опыт у своих сверстников.
А во-вторых, чтобы слегка подстегнуть их самолюбие: видеть, как твой однокашник удостаивается всеобщей славы, – лучший стимул для усердной работы.
Однако академия и представить не могла, что это в значительной мере ускорит поиски Лохила для Блайни.
Они с Артуром пробрались в зону, отведённую для новичков, и теперь пристально сканировали всё вокруг своей духовной силой.
А Лохил в этот момент ещё не подозревал, что опасность уже подобралась к нему вплотную.
Он сидел на трибуне среди новичков, расслабленный и довольный.
— Лохил, как думаешь, кто займёт первое место? — Спросил сидевший рядом студент.
Лохил повернул голову. Спрашивал парень с золотистыми волосами и приятным лицом, по имени Изе. Он с любопытством ждал ответа.
— Кто знает. По-моему, Вила весьма хороша, — произнёс Лохил.
Взгляд Изе на мгновение замер от удивления.
— О, Вила. Да, она и правда сильна. Её способность погружать в иллюзию при одном лишь зрительном контакте – это действительно нечто.
— Но для тех, кто уже знает о её особенности, она не так опасна.
— Если в бою не встречаться с ней взглядом, преимущество теряется.
Лохил усмехнулся:
— Как будто это так просто. В пылу схватки разве можно полностью избегать зрительного контакта?
— Если действовать достаточно осторожно, можно найти способ, — возразил Изе. — Я считаю, Рекс очень силён. Спорим?
Услышав предложение, Лохил слегка изогнул бровь, и на его лице проступила лёгкая усмешка:
— Спорим? Ха-ха, забавно. Ладно, на что спорим?
Изе тоже рассмеялся. Казалось, он был совершенно уверен в Рексе.
— Спорим на победителя этого турнира. Ты ставишь на Вилу, я – на Рекса. Если я выиграю, ты неделю поишь меня крепким алкоголем; если выиграешь ты, я неделю кормлю тебя ужинами. Идёт?
Лохил пожал плечами:
— О? Неплохо. Выходит, я бесплатно питаюсь за твой счёт целую неделю.
Изе ухмыльнулся:
— Какая уверенность. Ты, часом, не положил глаз на Вилу? Лучше тебе поторопиться. Неважно, выиграет она турнир или нет, после такого она станет знаменитостью, и ухаживать за ней будет куда сложнее.
Лохил лишь слабо улыбнулся, не отвечая.
— Хм. Я угадал, — глядя на его лицо, поддел его Изе.
О, так это и есть Лохил?
Духовная сила Блайни быстро уловила разговор Лохила с соседом.
Уголок его губ чуть приподнялся: мысленно он зафиксировал местоположение цели.
Ветром он отправил шёпот Артуру:
— Видишь? В переднем ряду, черноволосый. Рядом с ним сидит блондин.
— Пока ничего не предпринимаем. Здесь многолюдно. Дождёмся конца турнира, найдём безлюдное место и прикончим его.
Артур кивнул, давая понять, что понял.
В этот момент над всей ареной, усиленный магией ветра, разнёсся голос комментатора:
— Приветствую всех зрителей! Сегодня мы с вами на финальных боях ежегодного Турнира новичков Академии Демонического Бога Аркадия! Поддержим этих юных студентов, восславим их рост и доблесть!
Трибуны взорвались оглушительными овациями. Крики, аплодисменты, скандирование имён слились в единый гул: зрители неистово поддерживали своих фаворитов.
Атмосфера на арене мгновенно достигла апогея. Казалось, вся кольцевая чаша полыхнула жаром юности и боевого задора.
Блайни тоже заинтересованно приподнял бровь, ожидая увидеть, сколь ослепительны окажутся эти новички, которых здесь именуют гениями.
Однако по ходу боёв его ожидания не слишком-то оправдались.
Он полагал, что Турнир новичков Академии Демонического Бога Аркадия явит по-настоящему выдающихся талантов, но действительность оставила его несколько разочарованным.
Студенты на арене, хоть и были неплохо подготовлены, в массе своей вели бой на довольно примитивном уровне.
В их обращении с магией и боевыми искусствами сквозила заметная неловкость. Тактическое мышление оставалось простым, а наборы приёмов – повторяющимися и предсказуемыми.
Ни одной по-настоящему потрясающей магии он так и не увидел; всё это походило на детскую игру.
Впрочем, двое всё же показались ему необычными. Одной была Вила, которую упоминал Лохил; вторым – Рекс, о котором говорил блондин.
Вила была довольно занятна. Стоило её противнику встретиться с ней взглядом, как тот, судя по всему, впадал в некое наваждение и, сам того не осознавая, покидал арену, признавая поражение.
Когда судья объявил Вилу победительницей, проигравший соперник недоумённо озирался и громко возмущался, утверждая, что на самом деле победил он.
Зрителей это привело в неудержимый хохот, но в то же время заставило с возросшим уважением взглянуть на способности Вилы.
Другой студент по имени Рекс также показал силу, которой не стоило пренебрегать.
Он ни разу не применил магию, полагаясь исключительно на телесные искусства – одну лишь ударную мощь кулаков, – и одного за другим повергал противников, демонстрируя ошеломляющую силу и мастерство.
Движения его были текучими и молниеносными; каждый удар нёс чудовищное давление, словно грозовой раскат.
Финал, как и ожидалось, свёл на арене именно этих двоих.
К сожалению, решающий бой был назначен на завтра.
Многие зрители расходились с чувством жгучего нетерпения, особенно те, кого Вила и Рекс успели превратить в своих ярых поклонников. В их глазах разгорался фанатичный огонь.
— На сегодня всё. Пусть наши восходящие звёзды хорошенько отдохнут. Будем надеяться, завтра они подарят нам ещё более захватывающий бой.
С последними словами комментатора возбуждение на арене постепенно улеглось, и зрители, полные ожиданий, стали покидать трибуны.
Лохил был в их числе.

Комментарии

Загрузка...