Глаза Рукии расширились – она услышала нечто невообразимое.
Неверие сменялось гневом, тело дрожало:
— Значит, всё это... ради вашей власти?
По лицу старейшины Сильвестра скользнула гримаса стыда, он посмотрел на Рукию и попытался объяснить:
— Рукия, ты всё понимаешь не так. Мы действовали из горькой необходимости...
— Жизнь в ледяной пустоши сурова, но это традиция людей Белого Шторма, наши корни. Если мы бездумно уйдём на юг, растворимся в тамошнем мире, наша культура и обычаи истлеют, и в конце мы потеряем всё.
Рукия покачала головой; голос звучал глухо от боли:
— Но у нас не было выбора! Ради так называемых «традиций» вы обрекли поколение за поколением на муки этой ледяной пустоши и даже скрывали правду о внешнем мире!
— Вы убили надежду на лучшую жизнь для каждого из нас!
Старейшина Серион заговорил:
— Рукия, ты стала вождём людей Белого Шторма лишь день назад, ты не успела вкусить жизнь лидера.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Когда ты ощутишь благоговение тысяч, почувствуешь себя центром мира и абсолютное подчинение – только тогда ты поймёшь смысл этой власти.
— Это чувство авторитета, наивысшего положения, оно заставит тебя инстинктивно держаться за него.
— Рукия...
Он не договорил. Тело Рукии охватило синее пламя, а взгляд залила чистая ярость.
— Серион, Сильвестр, властью вождя людей Белого Шторма я лишаю вас звания старейшин.
— Отныне вы – преступники перед нашим народом.
Её голос раскатился под сводами подземного алтаря – твёрдый, звенящий от гнева.
Серион и Сильвестр осознали угрозу, но не успели сделать и шага. Рукия уже вскинула руки – и синее пламя хлынуло из ладоней, подобно раскалённому потоку, мгновенно поглотив обоих старейшин.
— А-а-а! — Вырвался истошный крик у старейшины Сильвестра. Синее пламя стремительно пожирало тело, кожа чернела и плавилась в огне, фигура корчилась, не в силах вырваться из этого пылающего ада.
— Почему... ты... ещё так молода...
Сериона тоже окутал огонь; в его глазах застыли страх и мука. Он размахивал руками, пытаясь сбить безжалостное пламя, но огонь словно вцепился в саму его душу, и любое сопротивление было тщетным.
Губы задрожали, из горла вырвался пронзительный вой:
— А-а-а-а!
— Ты... ты... что ты творишь?
— Спаси... спаси меня...
Блайни
— Госпо... господин, спасите меня...
Блайнисмотрел сверху на поглощаемого пламенем Сериона и на Сильвестра, уже превратившегося в чёрную головню; жалости на его лице почти не было.
Бессильные старики, цеплявшиеся за власть, определяли судьбу целого племени.
Он покачал головой:
— Играющие с властью в конце концов становятся её жертвами.
Синее пламя пожирало Сериона, словно алчная змея: оно текло по одежде, охватывало всё тело и бушевало с неистовой силой.
Кожа мгновенно обуглилась под невыносимым жаром, плоть сворачивалась, точно хрупкая бумага в огне, наполняя воздух едкой гарью.
Пламя угасло. Старейшина Серион испустил дух в муках и отчаянии. На земле осталась лишь горстка чёрного пепла; мантии, некогда символизировавшие власть и величие, превратились в лохмотья и пыль.
Старейшина Сильвестр превратился в пепел ещё раньше.
Рукия смотрела на происходящее без тени жалости.
— С этого дня здесь больше не родина людей Белого Шторма. Я поведу свой народ обратно, в тёплые южные земли.
Артур произнёс:
— Всего за один день ты, кажется, по-настоящему стала вождём.
Рукия обернулась кБлайнии Артуру:
— Благодарю вас не только за моё спасение, но, что важнее, за вести с юга.
Она склонилась в поклоне:
— От лица всех людей Белого Шторма примите нашу благодарность.
— Прошу вас, благодетели, задержитесь! Вы – герои нашего народа. Я знаю, что здешние условия непривычны для жителей тёплого юга, но, прошу, позвольте мне принять вас с наивысшими почестями.
Блэйни мягко улыбнулся:
— Сперва разберись с этим хаосом. Не станем больше отвлекать тебя.
С этими словами они с Артуром исчезли прямо на глазах у Рукии.
Рукия обвела взглядом опустевший алтарь и прошептала:
— Такой красивый и могущественный... а я даже имени твоего не узнала.
— Увидимся ли мы снова?
В этот миг лёгкий ветерок коснулся её уха, донося низкий и нежный голос:
— Меня зовут Блэйни. Надеюсь, судьба ещё сведёт нас.
Рукия замерла на мгновение, а затем едва заметно улыбнулась.
Она сжала кулаки, глубоко вздохнула, и в глазах её зажёгся решительный блеск:
— Блэйни... мы обязательно встретимся. Но прежде я выведу людей Белого Шторма к светлому будущему.

Комментарии

Загрузка...