Неделю спустя.
Королевство Локк, город Медный Горн.
Это место издавна славилось своими рудниками и литейными цехами.
Расположенный на юго-западе королевства, город получил свое название в честь гигантской плавильной печи – Медного Горна, которая когда-то возвышалась в самом его сердце.
Технологии литья со временем шагнули вперед, и колоссальную печь затушили, но имя ее навсегда вросло в камни мостовых.
Улицы Медного Горна не походили на те, что Блайни видел прежде: здесь в каждом вдохе чувствовалось тяжелое дыхание индустрии.
Массивные железные строения тесно переплетались с переулками из серого кирпича, а в воздухе застыл стойкий запах металла и едкая пороховая гарь.
Сегодня над городом нависла гнетущая тишина. Над входами в мастерские колыхались черные траурные полотна, владельцы лавок замерли с непроницаемыми лицами, а редкие прохожие спешили мимо, пряча взгляды и не проронив ни слова.
Вчера город лишился своего самого прославленного мастера – скончался Герман Браун.
Он был не просто одним из величайших литейщиков Медного Горна, его имя гремело по всему королевству Локк.
Уход такого человека стал тяжелой утратой для каждого жителя города.
Сегодня назначили день прощания.
В поместье рода Браун собрались толпы: здесь были и ремесленники, пришедшие отдать дань уважения таланту, и высокомерные аристократы. Члены семьи принимали гостей; их движения были сдержанны, а на лицах застыла суровая печаль.
Однако среди этой скорбной толпы одна девушка казалась совершенно чужой.
Рост гномов обычно не превышает трех четвертей человеческого, но при этом они наделены мощным, узлистым телосложением.
Их волосы, жесткие как проволока, чаще всего имеют глубокий каштановый или угольно-черный оттенок.
Кожа – цвета спелой пшеницы или темной дубленой кожи.
Но эта девушка была иной: ее кожа белела чистым снегом.
В ее фигуре не угадывалось той грубой силы, что присуща гномам; линии ее тела были мягкими и изящными.
Больше всего взгляды притягивали ее волосы – длинные, серебристо-белые пряди, не имеющие ничего общего с паклей соплеменников. Они струились по плечам, точно драгоценный шелк.
Если не считать роста, в ней не было ничего от гнома.
И все же она стояла в ряду ближайших родственников Германа Брауна, встречая прибывших вместе с остальными членами семьи.
Время тянулось медленно. Солнце поднималось выше, окрашивая хмурое небо Медного Горна в теплые золотистые тона. Церемония началась.
В главном зале поместья выставили портрет мастера и его личные вещи.
Присутствующие замерли. Любые слова казались сейчас излишними и блеклыми, лишь невидимая нить скорби связывала людей в этом душном пространстве.
Вперед вышел старейшина рода Браун.
— Герман Браун был легендой нашего королевства, — его голос гулко разнесся под сводами. — Сегодня мы провожаем его в последний путь и благодарим за все, что он сделал для короны. Его жизнь станет гордостью Медного Горна и вечным примером для каждого, кто держит в руках молот.
Когда он умолк, многие склонили головы, а по щекам некоторых мастеров покатились слезы.
Затем слово взял представитель королевской знати:
— Герман Браун был не просто ремесленником, он был сокровищем нации. Его мудрость и искусство ковки помогали нам находить путь к победе и в годы войны, и в мирное время.
После этих речей атмосфера в поместье стала еще тяжелее. Собравшиеся низко поклонились, отдавая дань уважения усопшему.
Беловолосая девушка, стоявшая позади всех родственников, то и дело смахивала слезы кончиками пальцев. Несмотря на внешнее спокойствие, в каждом ее движении сквозила глубокая боль.
Траурная часть завершилась быстро.
Гости начали расходиться, в поместье вернулась тишина, но густое чувство подавленности никуда не исчезло.
Девушка не спешила уходить. Она медленно направилась к портрету Германа Брауна, желая в последний раз взглянуть на отца.
Однако путь ей преградил коренастый гном – Окс Браун, старший сын покойного мастера.
— Тебе здесь больше нечего делать, Луна.
Девушка вскинула на него растерянный взгляд:
— Брат...
Лицо Окса исказилось от неприязни:
— Не смей называть меня так.
Луна едва заметно нахмурилась и прошептала:
— Но я... я всего лишь хотела еще раз увидеть отца...
— Не заставляй меня произносить постыдное слово при нем, — Окс помрачнел еще сильнее и грубо оборвал ее на полуслове.
Луна опустила глаза, и свет в них окончательно погас. Она была дочерью Германа Брауна, но матерью ее была женщина чужой крови.
Ее внешность слишком разительно отличалась от соплеменников. В обществе гномов, где свято чтили чистоту рода и единобрачие, Луна с самого детства знала лишь холодные взгляды и презрение.
Только авторитет Германа, занимавшего высокое положение среди своего народа, удерживал окружающих от открытых оскорблений.
Но несколько дней назад отец внезапно лишился чувств и впал в беспамятство. А теперь его не стало.
Без защиты Германа на девушку тут же обрушились накопленная годами ненависть и проклятия.
— Выродок... — Стерва... — Это всё из-за тебя! Не явись ты в наш дом, отец не свалился бы с приступом! — С тех пор как ты переступила порог, он таял на глазах! — Да чтоб ты сдохла... — Тьфу, если бы не её мать-ведьма, охмурившая господина, он бы и сейчас горя не знал.
Луна вздрогнула, словно от удара хлыстом. Хотя старший брат и не произнес слово «выродок» вслух, эти ядовитые голоса продолжали звенеть в ушах, впиваясь в саму душу.
— Я... понимаю.
Окс смерил её ледяным взглядом. — Вот и отлично. С этого дня ты больше не принадлежишь к семье Браун. Убирайся из этого дома немедленно.
В этот момент к нему подошел другой гном – Борган, родной брат Окса и второй сын Германа Брауна.
— Брат... не слишком ли ты суров? — Он замялся. — Тем более отец сам передал Луне книгу, в которой описал весь свой многолетний опыт ковки.
— Настоящее мастерство требует годов труда и практики, — отрезал Окс. — Наследием семьи Браун должны быть навыки, а не какая-то бумажонка с мемуарами Германа Брауна. — Он повернулся к брату. — А ты, Борган, вечно отлыниваешь. Опыт нужно нарабатывать у наковальни, по крупице. Книги бесполезны. Тебе бы тоже не помешало заняться делом.
Борган лишь снисходительно усмехнулся. — Легко тебе говорить, брат. Но я по горло занят делами семьи: торговля, логистика – всё на мне одном. Где мне время-то найти?
Луна смотрела на них, и внутри у неё всё завязывалось в тугой узел. Она с детства знала, насколько двусмысленно её положение в роду, но не ожидала, что её вышвырнут за порог, едва тело отца успело остыть.
Впрочем, так даже лучше. Единственный человек, которого она любила в этом доме, ушел навсегда. Свою мать она никогда не видела. «Раз я здесь никому не нужна, незачем и оставаться».
Она резко развернулась, намереваясь уйти. Стоило ей выйти из главного зала, как дорогу преградил коренастый гном.
— Госпожа, подождите.
Луна вскинула голову, в её взгляде блеснула горечь. — Что, и ты пришел поглумиться?
Это был Белл, старый распорядитель поместья Браунов. — Вовсе нет, госпожа. Меня прислал второй молодой господин. Он знал, что Окс выставит вас сразу после похорон. — Белл понизил голос. — Он велел мне встретить вас и передать эти средства. Изменить решение старшего брата он не в силах – сейчас в семье всем заправляет Окс. Но в память о том, что вы одной крови, он втайне оставил вам это небольшое состояние.
Луна обернулась и посмотрела на Боргана, который в зале ловко рассыпался в любезностях перед гостями. В душе она шепнула короткое «спасибо» и последовала за Беллом прочь из поместья.
За этой сценой, укрытый покровом невидимости, наблюдал Блайни. Он склонился к самому уху Лияны, также скрытой магией. — Смотри. Вот та самая «падшая девица», которую мы искали.
Лияна хмыкнула, в её тоне прозвучала насмешка. — Какая еще падшая? Признайся, тебе просто приглянулась симпатичная мордашка, похотливый демон. И с чего ты взял, что она оступилась?

Комментарии

Загрузка...