Старуха смотрела на Блайни. Теперь она понимала: этот юноша с точеными чертами лица и был её спасителем.
— Благодарю вас, — голос её звучал едва слышно. — Я знаю, это Мира умолила вас помочь, но... прошу, не тратьте время на доживающую свой век старуху. Позвольте мне уйти с миром...
Мира поджала губы, в её глазах вспыхнуло упрямство. — О чем вы только говорите? — Воскликнула она. — Господин Блай обязательно что-нибудь придумает!
Алиса Ставилл слабо покачала головой, каждое движение давалось ей с трудом. — Мира, выйди на минутку, — прохрипела она. — Мне нужно поговорить с господином Блаем наедине. И еще... никому не рассказывай о зелье.
Пальцы Миры вцепились в край одеяла, она замерла в нерешительности. — Мама... но как же... — прошептала она.
Фия, оценив обстановку, мягко перехватила ладонь девочки. — Не переживай, — потянула она её к выходу. — Оставь всё на братика Блая.
Мира перевела взгляд с подруги на Блайни, затем на мать. В её груди всё еще теснилась тревога, но в конце концов она покорно склонила голову. — Хорошо, мама. Я буду за дверью. Если что-то понадобится – только позови, — тихо вздохнула она.
Когда за Фией и Мирой закрылась дверь, в комнате повисла тяжелая тишина. Блайни молча ждал, не сводя глаз с Алисы.
Женщина набрала в грудь воздуха, собираясь с силами. — Господин Блай... меня зовут Алиса Ставилл, — заговорила она после долгой паузы. — Мира носит мою фамилию. Я вижу, что вы человек выдающийся и непростой. И я знаю, что Мира...
Она прервалась, заходясь в сухом, надсадном кашле. — Я не хочу, чтобы эта девочка страдала из-за меня. Вы ведь понимаете, в каком состоянии моё тело, и всё же потратили драгоценное зелье жизни. Наверняка вы хотите что-то выведать у меня? Спрашивайте же, пока я еще в силах отвечать.
Блайни едва заметно кивнул. — Госпожа Алиса, меня действительно интересуют некоторые тонкости, связанные с магической силой света.
— Сила света... — Алиса вновь тяжело вздохнула и горько усмехнулась. — Не позволяйте названию вводить вас в заблуждение. Она не приносит свет тому, кто ею владеет. Она освещает путь другим.
Она сделала паузу, восстанавливая дыхание. — На самом деле мана света не обладает исцеляющим эффектом. Она лишь очищает и ускоряет рост, выжигая из плоти любые пагубные влияния.
Блайни вспомнил вчерашнюю близость с Мирой: девушка действительно осталась невосприимчива к его врожденному обаянию инкуба. Слова старухи подтверждали его догадки.
— Главная особенность светлой маны в том, — продолжала Алиса, заметив его сосредоточенность, — что она способна усиливать другие виды магии. В умелых руках это усиление может быть десятикратным. Но за это приходится платить. Побочный эффект ускоренного роста таков, что жизнь мастера света коротка.
Её ладонь непроизвольно сжалась. — Вот почему я запрещала Мире практиковать. Не хотела, чтобы она повторила мою судьбу и сгорела так же быстро.
— Хм... вот оно как, — протянул Блайни. — Госпожа Алиса, у меня есть еще один вопрос. Вам наверняка знакома магия природы эльфов, которая питает тело и дает ему жизненную силу. Будет ли эффективна природная магия, усиленная силой света, в вашем случае?
Алиса едва заметно кивнула. — Вы правы, нынешние зелья жизни – это лишь отголоски магии, которую эльфы вкладывают в свои снадобья. Для меня это капля в море. В теории сочетание природной и светлой магии может сотворить чудо. Но соединить их невероятно трудно. Мне потребовался целый год упорных тренировок с одним эльфом, прежде чем мы смогли объединить наши потоки.
Блайни нахмурился. Если способ существовал и приносил плоды, как она оказалась на пороге смерти?
— Когда эти силы сливаются, — Алиса словно прочитала его мысли, — они порождают колоссальный объем жизненной энергии. Однако светлая магия ускоряет развитие, делая тело всё более мощным. А чем сильнее становится плоть, тем больше жизни ей требуется, чтобы компенсировать износ от магического ускорения.
— Получается замкнутый круг, — подытожил Блайни. — Чем крепче ваше тело, тем выше цена его содержания.
Королевства Лок
— Понятно. А вы не думали найти другого эльфа, чтобы... — Блайни не договорил.
Алиса издала безрадостный смешок. — Пыталась. Но для большинства эльфов в этом нет никакой выгоды. Им не нужно такое экстремальное укрепление тела. Напротив, связь со светом для них губительна: их собственная магия природы не справляется с запросами слишком мощной плоти, и они начинают дряхлеть. Никто не захочет связывать свою жизнь с немощной старухой. К тому же... вы и сами видите, я бедна. У меня нет ничего, что могло бы удержать их подле себя.
Блайни задумчиво прищурился. Картина прояснялась. — Значит, сейчас ваше тело обладает огромной силой?
Алиса горько улыбнулась и приподняла дрожащую руку, демонстрируя костлявые, обтянутые пергаментной кожей пальцы. — Едва ли это похоже на силу, господин Блай.
Её суставы выпирали, кожа была испещрена морщинами – ни единого признака былого могущества. Но Блайни знал, что внешность обманчива.
— Хоть я и выгляжу как дряхлая развалина, прочность моих тканей в разы превосходит человеческую или аино, — добавила она после глубокого вздоха. — Все эти годы я боролась с магическим старением. Функции органов угасают, но каркас тела остается невероятно крепким. Если проводить аналогию, я – старый дом, который вот-вот рухнет, но всё еще держит удар.
— Любопытное сравнение, — Блайни позволил себе короткую улыбку. — Вы упоминали Королевство Локк. Скажите, ваша нынешняя «крепость» позволила бы вам одолеть, скажем, капитана стражи?
Алиса тихо рассмеялась, и в её усталом взгляде на мгновение промелькнула былая гордость. — Господин Блай, в лучшие годы я могла бы уложить пятерых таких капитанов, даже не сбив дыхания.
— Отлично, — Блайни подался вперед. — Тогда заключим сделку: я дарую вам жизнь, а вы становитесь моим стражем.
Алиса замерла, её глаза расширились. — Вы... серьезно?
Она уже приготовилась к смерти, но если был хоть призрачный шанс выжить, кто бы от него отказался?
Блайни щелкнул пальцами. Прямо над его ладонью начал медленно формироваться магический шар. Изумрудное сияние природной магии и ослепительно-белые нити света переплетались в нем, рождая ощущение первозданной чистоты и тепла.
— У вас две стихии? — Прошептала Алиса, не в силах отвести взгляда от невозможного зрелища. — И вы так легко их объединяете?
Блайни лишь загадочно улыбнулся и мягким пассом направил сияющую сферу прямо в грудь женщины. В то мгновение, когда магия коснулась её кожи, Алиса почувствовала, как по венам, вытесняя холод и немощь, разливается обжигающая волна жизни.

Комментарии

Загрузка...