Карид вел Блайни вниз по узкой, вытянутой лестнице. Факелы на стенах едва разгоняли густой мрак, их неверный свет плясал на сырых камнях, а воздух становился все тяжелее, пропитываясь запахом плесени и нечистот.
В конце спуска высилась тяжелая железная дверь. Карид с натугой толкнул ее, открывая вид на обширное подземелье. Вдоль стен тянулись ряды клеток, за прутьями которых теснились рабы всех мастей.
Большинство из них были аино.
Аино – так называли плодов союза зверолюдей и людей. Чаще всего они рождались от мужчин-зверочеловеков и человеческих женщин.
В их облике отчетливо проступали животные черты: у одних над волосами возвышались пушистые уши, у других кожа местами покрывалась густой шерстью, а кто-то и вовсе прятал за спиной хвост.
Встречались и те, кто родился от союза аино и человека. Такие выглядели почти как обычные люди, сохранив лишь едва заметные отличия.
Но кем бы они ни были, в Королевстве Зверей эти существа занимали самую низшую ступень социальной лестницы.
В глубине клеток аино сидели, сгорбившись от усталости. В их застывших взглядах читалось лишь тупое оцепенение и покорность судьбе – следствие долгих страданий.
Однако попадались и другие: те, что покрепче, скалились и следили за каждым движением гостей. В их глазах, полных первобытной ярости, тлела готовность вцепиться в горло любому, кто подойдет слишком близко.
— Друг, тебе кто нужен? — Карид обернулся, масляно улыбаясь. — Мужчина или женщина?
— Женщина, — коротко ответил Блайни.
Торговец понимающе закивал, и в его глазах блеснул сальный огонек. — А, женщины... Понимаю, понимаю. Идем дальше, там есть настоящие красавицы. Не беспокойся, все «не распечатаны», только вот цена...
Блайни похлопал по карману, в котором глухо звякнуло золото. — Не переживай. На золото я не скуплюсь.
Услышав это, Карид расплылся в подобострастной улыбке. — Ха-ха, обожаю иметь дело с серьезными людьми! Прошу за мной, здесь вы найдете именно то, что ищете.
Они двинулись вглубь подземелья, миновав бесконечные ряды решеток, и остановились у отдельного сектора.
Здесь в клетках держали молодых аино. Хрупкие девушки жались к углам, в их глазах застыли ужас и непонимание – они явно совсем недавно лишились свободы.
Карид с гордостью обвел рукой помещение, точно хвастался редкой коллекцией. — Посмотри, какой выбор. Есть на любой вкус: вон те – с кошачьими ушками и хвостами.
Торговец перешел к следующей клетке. — А у этих явно прослеживается волчья кровь. Есть и такие, что почти не отличимы от людей – редчайший товар. Выбирай любую, ручаюсь: никто к ним еще не притрагивался.
Блайни сосредоточился, прощупывая пространство духовной силой. Девушки были хороши собой, ладно сложены, но в них не было того, что он искал. В их телах не пульсировала мана.
Природа инкуба позволяла ему чувствовать магические токи безошибочно.
Блайни недовольно нахмурился. — Покажи других.
Карид тут же закивал, ничуть не обидевшись. — Разумеется, разумеется! Если эти не по душе, я отведу тебя туда, где сидит товар высшего сорта.
Они прошли еще дальше, к массивной железной двери, укрепленной стальными полосами. Карид извлек из-за пояса тяжелую связку ключей, со скрежетом провернул замок и жестом пригласил Блайни внутрь.
— У здешних рабов есть мана. Среди них тоже найдутся аино. Но... — Карид сделал паузу, заискивающе заглядывая в лицо гостю. — Сами понимаете, цена будет значительно выше.
За дверью скрывался отдельный блок. Здесь было заметно чище, а охрана – надежнее.
Рабы в этом секторе выглядели здоровее. В их взглядах еще теплилась жизнь и воля к сопротивлению. Некоторые и вовсе держались подчеркнуто холодно и отстраненно – они знали свою цену.
— У большинства из них есть способности к магии, — Карид подвел его к первым клеткам. — Гляди, эта кошечка – полукровка, в ней смешалась кровь аино и человека.
Он указал на соседку. — А у той серые волчьи уши. Она дочь человека и зверочеловека.
Блайни молча изучал невольниц, сканируя их духовной силой.
Карид, наблюдая за ним, довольно потирал руки. Он знал: вырастить раба-мага, способного сражаться, – задача не для простого смертного.
Для развития маны требуются литры дорогостоящих магических зелий. Такое по карману лишь аристократам или крупным организациям. Торговец уже предвкушал крупную сделку.
Блайни продолжал осмотр. Мана в этих девушках действительно была, но ее запасы казались ничтожными.
Намного меньше, чем у него самого.
Внезапно его взгляд зацепился за фигуру в дальнем углу.
Миниатюрная девушка с едва заметными кошачьими ушками и копной бледно-розовых волос. Она могла бы показаться очаровательной, если бы не болезненный вид.
Рабыня сидела, сжавшись в комок, и, казалось, пребывала в глубоком забытьи.
Карид проследил за его взглядом и неловко кашлянул. — Эту я бы советовал пропустить. Боюсь, долго она не протянет.
Торговец попытался отвлечь внимание гостя. — Лучше выбери кого-то покрепче.
Блайни проигнорировал совет и сосредоточился на девушке. Теперь он понял причину ее состояния: в районе ее солнечного сплетения бурлили четыре несовместимых потока маны.
Один – обжигающий, словно пламя. Другой – неистовый, подобно удару молнии. Третий – текучий и мягкий, как вода. И четвертый – колючий, промозглый лед.
Стихии конфликтовали, раздирая ее тело изнутри. Она была на грани истощения, балансируя на краю гибели.
«Огонь, молния, вода и лед... Идеально. Именно то, что мне нужно».
— Беру ее. Сколько? — Блайни указал на больную девушку.
Карид опешил. Он нахмурился, не понимая, зачем гостю живой труп, но быстро взял себя в руки. — Раз уж она вам приглянулась... Что ж, препятствовать не стану. Пятьдесят золотых.
Блайни едва заметно нахмурился.
Торговец, решив, что перегнул палку с ценой за умирающую, тут же пошел на попятную. — Ладно, двадцать золотых! Это мой край.
Блайни внутренне изумился. Так дешево? Он полагал, что и пятьдесят – сущие копейки за раба с магическим потенциалом, а тут цена упала более чем вдвое.
— Идет. Двадцать золотых, — кивнул он. — Но ты расскажешь мне все о ее прошлом и о том, кто ее родители.
Карид довольно осклабился. — Без проблем. Но учтите: как только вы выйдете за эту дверь, любые проблемы с ней – ваша забота. Болезни, внезапная смерть – претензии не принимаются.
Блайни молча достал кошель и передал его торговцу. — По рукам. Оформляй бумаги.
Карид заглянул в мешочек. Монеты показались ему странными – чеканка была очень старой, но само золото блестело так, будто их только что извлекли из-под пресса.
Проверив пару штук «на зуб», он убедился, что металл настоящий.
— Приятно иметь дело с таким решительным гостем! — Карид спрятал золото. — Прошу за мной, я мигом все подготовлю.

Комментарии

Загрузка...