Любой, кто играл в игры, знает, какое огромное влияние на исход боя оказывает слаженная работа мага и воина ближнего боя. Помимо усилений, маг обладает способностью наносить удары на расстоянии и, по крайней мере, способен отвлекать внимание врага.
Именно к этому и стремился Ван Янмин. Разумеется, была у него и другая цель — обеспечить себе возможность в любой момент вырваться из опасной ситуации, повысив шансы на выживание. Свою драгоценную жизнь он ценил превыше всего. Хотя в его мире оставалось еще немало того, что стоило ценить и защищать, всё это имело смысл лишь до тех пор, пока он жив. К тому же сейчас, в этом чужом и далеком звездном мире, он был одинок и свободен от каких-либо обязательств, так что собственная жизнь закономерно стала для него величайшей ценностью.
Но когда он выложил всё это Старому Адаму, тот широкоплечий здоровяк с кошачьими ушами громко расхохотался:
— Ты это во сне видишь или специально пытаешься меня рассмешить?
Ван Янмин помрачнел, изо всех сил стараясь придать лицу уверенное выражение, и произнес:
— Терпение и труд всё перетрут. Иными словами, стоит лишь по-настоящему захотеть и приложить усилия, как обязательно будет результат. Мне просто нужно, чтобы ты подсказал, в каком направлении двигаться.
Хоть он и говорил так, на лице не было ни малейшего следа смущения. Похоже, толщина его кожи уже достигла выдающихся пределов, или же она изначально была такой?
Ладно, на самом деле он и сам чувствовал себя неуверенно. Говорить-то он говорил, но, как и в прошлый раз, если Старый Адам согласится — отлично, а если откажется — он ничего не потеряет. А вдруг, как и в прошлый раз, согласится?
Старый Адам насмешливо посмотрел на него, явно раскусив его замысел, и сказал:
— Если ты заберешь свои прошлые слова назад, то я могу сделать вид, будто истории с приманкой вообще не было, и тебе не придется утруждать себя подобными хитростями.
Хотя в таком случае на душе неизбежно остался бы осадок сожаления, Старый Адам, покупая Ван Янмина, изначально не питаил больших надежд на то, что тот сможет ему помочь. Ему было достаточно уже того, чтобы кто-то составлял компанию Баоэр и каждый день дарил ей радость. Эта маленькая внучка была его единственной надеждой в этом мире, и пока она счастлива, старому человеку больше ничего не нужно.
В этом вопросе Ван Янмин, без сомнения, уже преуспел. Во-первых, благодаря истории, которую он каждый день рассказывал у деревенских ворот, привлекая всё больше местной детворы. Хотя это и доставляло немало хлопот родителям — в конце концов, неугомонный нрав Сунь Синсина как нельзя лучше соответствовал бунтарскому характеру сорванцов, — стоило родителям собраться с силами и высказать претензии, как в сюжете происходило усмирение Сунь Синсина и появление учеников Саньцзан-фаши. Это словно остужало буйные головы детей: они не только еще сильнее увлекались историей, но и вели себя намного сдержаннее, чем раньше. Неприметным образом Ван Янмин заслужил расположение этих родителей, которые теперь сквозь пальцы смотрели на то, как дети тайком таскают из дома вещи, чтобы задобрить рассказчика.
Во-вторых, кулинарный талант Ван Янмина стал поистине приятным сюрпризом. Честно говоря, Старый Адам не слишком любил готовить сам. Вы же видели, как он обходился без готовки по утрам? В те часы Баоэр еще спала, а ела она исключительно стряпню деда. Теперь же девочка вовсю расхваливала блюда Ван Янмина и больше ни разу не заикалась о том, чтобы дедушка встал к плиту. Старика это, конечно, радовало, но в то же время невольно навевало легкую грусть.
Короче говоря, вся эта история с приманкой волновала Старого Адама меньше всего. Она была нужна лишь для того, чтобы сберечь немного времени и сил на расстановку ловушек, и приписывать ей решающую роль в охоте было бы явным преувеличением.
Если говорить прямо, всё было именно так, как и предполагал Ван Янмин: Старый Адам просто пытался вынудить его отказаться от мысли сбежать. Теперь отпускать его не хотела не только Баоэр, но и собственный капризный желудок и аппетит старика, которые уже привыкли к его стряпне. И дело было вовсе не в том, что кулинарное мастерство Ван Янмина достигало каких-то невероятных высот — в конце концов, в прошлой жизни он умел готовить лишь простейшую домашнюю еду. Просто здешняя пища была до крайности примитивной, примерно на уровне чуть лучше первобытного общества на Земле. В сравнении познается всё: средненькие навыки землянина на этой планете превратились в нечто божественное.
Старый Адам даже подумывал о том, что если охота в лесу за горой в один прекрасный день станет совсем плохой, можно будет заставить парня готовить эти блюда и составить конкуренцию Коэру — тому самому владельцу уличной лавки, что торгует по утрам рубленым мясом.
Но теперь казалось, что Ван Янмин всё еще не оставил надежды. Вместо того чтобы отступить, он придумал иной способ. Хотя его истинной целью оставалось держаться подальше от поля боя и обезопасить себя — и Старый Адам прекрасно это видел, — из-за технологического уровня планеты Самида их методы ведения боя оставались крайне примитивными. Все столкновения сводились к рукопашной, а из оружия в основном использовались камни; для дальних атак, пожалуй, годились разве что те же булыжники.
Однако какой толк от камней против толстокожих диких зверей? Хотя у зверей и имелись уязвимые места вроде глаз или брюха, попасть в них издалека — та еще задачка. Зато отвлечь внимание или даже разъярить зверя удастся наверняка, а это так или иначе сослужило бы Старому Адаму службу.
Тем не менее, изначально Старый Адам согласился на это предложение вовсе не для того, чтобы так просто менять условия — его целью было заставить парня столкнуться с трудностями и сдаться. Разве что... немного усложнить задачу.
При этой мысли уголки рта старика приподнялись в ухмылке, и в его голове вновь созрел какой-то коварный план.
Внезапно осознав, что он, похоже, в очередной раз успешно нарывается на неприятности, Ван Янмин вздрогнул и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Напустив на себя деланную улыбку, он поспешно произнес:
— Слушай, а можно мне забрать свои слова обратно?
— А сам как думаешь? — Э-э, с каких это пор у этого старого кота в улыбке появились такие зловещие, демонические нотки типичного злодея?
***
На западной окраине галактики Цинцим существовала особая зона, так называемая территория трех ничьих. Она соединяла галактику Охотников в пределах звездного скопления Чунъюань и галактику Мэнъюань, расположенную в звездном скоплении Яньпань. На стыке трех галактик сияла звезда средней величины, вокруг которой вращались три обитаемых мира, множество спутников и даже две кометы. Образуя изолированное кольцо, они беспрерывно воевали друг с другом изнутри, но сохраняли внешнее единство. Ни Империя Декабриция в галактике Цинцим, ни правители двух других звездных скоплений не имели достаточного контроля над пограничными землями, а обитавшие здесь звездные герцоги не желали ввязываться в междоусобицы, где дерутся два тигра, а выигрывает кто-то третий. Именно так и возникло это место.
Тремя обитаемыми планетами были Золун, Ясуо и Тилинко. Будучи печально известной зоной хаоса, эти миры не имели единого правителя, однако на тот момент в них насчитывалось три планетарных гегемона. Властелин планеты Тилинко по имени Бай Чэньсян обладал наибольшей силой и влиянием среди всех троих.
Говорили, что изначально Бай Чэньсян принадлежал к слабому местному виду. Волею случая сорвавшись со скалы, он совершенно неожиданно обнаружил обломки звездолета какой-то межзвездной цивилизации. Ему посчастливилось заполучить содержавшееся там наследие — пусть лишь его неполную часть, но она позволила ему совершить головокружительный переход из низших слоев общества в правители целой планеты. Хотя решающую роль в этом процессе сыграли его собственная несгибаемая воля и удача, нельзя было отрицать, что отправной точкой стала именно та случайная встреча.
Хотя обстановка на Тилинко по-прежнему оставалась местами нестабильной, наличие единого планетарного гегемона всё же имело свои плюсы: большую часть времени царил относительный порядок. Бай Чэньсян постепенно отошел от бесконечных войн и рутинных государственных дел, увлекшись в последнее время таким развлечением, как чтение романов. Его увлечение началось с книги, которую он случайно прочел в годы своей юности и нищеты. И хотя из-за отвратительных показателей того автора история была брошена на половине, он так и не смог ее забыть.
Став властелином планеты, первым делом он приказал разыскать и доставить к нему того писателя, чтобы заставить его дописать продолжение. Увы, годы шли, юношеские впечатления померкли, а новое продолжение уже не несло в себе прежнего очарования, и в конце концов он всё равно казнил автора, чтобы выпустить накопившийся гнев.
Впрочем, это не помешало ему окончательно и безвозвратно подсесть на чтение. По мере того как у него оставалось всё больше свободного времени, он читал всё запоем и погружался в истории всё глубже. Однако его высокий статус накладывал отпечатки: хотя уровень его образования оставлял желать лучшего, и чтение романов на деле сводилось к тому, что служанки по очереди читали их ему вслух, к литературе он относился куда более придирчиво, чем иные культурные элиты. В результате он очень быстро столкнулся с первым в своей жизни книжным голодом.
Тогда он отправился в свое первое литературное путешествие в поисках чего-то стоящего. Видимо, удача была на его стороне: ему не пришлось перебирать и трех произведений — остановиться удалось уже на третьем.
Эта книга называлась Странствия по звездам. Судя по словам служанок, она сейчас гремела по всей Сети: хотя новелла была свежей, по цифрам и позициям в различных рейтингах она ни в чем не уступала произведениям маститых ветеранов. Послушав ее, Бай Чэньсян счел, что книга вполне оправдывает свою славу. Когда же служанка дошла до момента, где Сунь Синсин вступает в войну с Альянсом Небесных Дворцов и в одиночку противостоит целому звездном скоплению, он в восхищении захлопал в ладоши и тут же отдал приказ:
— Отправьте автору сто тысяч звездных монет!
Звездные монеты представляли собой особую электронную валюту платформ для чтения, запущенную сайтом Вэньюэ. Курс их обмена к универсальным золотым монетам галактики Цинцим составлял сто к одному. Согласно фанатской иерархии сайта, пятьсот звездных монет присваивали звание Звездного ученика, две тысячи — Звездного генерала, десять тысяч — Звездного владыки, а сто тысяч соответствовали званию Звездного императора. Это был невероятно высокий уровень: обычно на создание произведения в несколько миллионов слов не уходило и половины стоимости ранга Звездного генерала, что уж говорить о какой-то новой, еще не вышедшей на коммерческий уровень новелле.
Впрочем, для властелина целой планеты, да еще и в столь хаотичном секторе, бóльшая часть мира — по крайней мере, на время его правления — и так принадлежала ему на правах частной собственности.
Бай Чэньсян дал понять: раз у него есть деньги, он может позволить себе любую прихоть. Как хочет, так и тратит.
В ту же секунду на странице Странствий по звездам на сайте Вэньюэ вспыхнула праздничная анимация из осыпающих экран лепестков цветов и засияла ярко-красная строка. Каждый читатель, впервые за этот планетарный день зашедший на страницу, видел это зрелище. У Странствий по звездам появился первый Звездный император, занявший к тому же верхнюю строчку в списке фанатов.
— Читай дальше...
Сам того не замечая, Бай Чэньсян потерял счет времени. Ему казалось, что оно пролетело мгновенно, ведь он едва успел что-то услышать, и в то же время тянулось медленно, поскольку в мире этой истории миновали уже целые тысячелетия. Внезапная остановка служанки заставила его замереть в растерянности — он даже не сразу сообразил, в чем дело, а затем мгновенно рассвирепел:
— Я не разрешал останавливаться, читай дальше!
Служанка на мгновение остолбенела и с самым невинным видом попыталась снять с себя вину:
— Но... там больше ничего нет?
— Больше... нет? — Бай Чэньсян моргнул раз десять со скоростью пять раз в секунду, затем его лицо помрачнело. Приподнявшись, он смахнул виртуальный экран перед собой на страницу чтения, после чего его лицо стало еще чернее.
— Проверить! — Долгое молчание прервалось внезапным рыком Бая Чэньсяна, после чего он резко обернулся к стражникам и рявкнул: — Выясните, кто этот автор и где он живет! Как узнаете — сразу доложите! Если придется, я сам отправлюсь туда, чтобы лично пригласить его дописать историю!

Комментарии

Загрузка...