Все присутствующие с напряжением смотрели на гигантское создание внизу, а окружающий сплошной писк заставлял их волосы вставать дыбом.
Пока они размышляли об этом, тварь уже уперлась обеими задними лапами в колонну, и из-за ее массивного туловища выступающие камни на каменном столбе казались не то ступеньками, не то лестницей. Не прошло и мгновения, как она забралась до самой середины.
— Пан Ню, придумай же что-нибудь! Если эта штука нас укусит, дело не ограничется парой капель крови, — Лю Тун принялся отчаянно подгонять Пан Ню.
Пан Ню тоже с легкой паникой огляделась по сторонам, и ее взгляд в конце концов замер на выходе наверху:
— Чтобы выжить в лапах этих тварей, лучше всего пробиваться к этому проходу. Как только мы окажемся на поверхности, мы спасены.
— Ой-ёй, моя хорошая сестрица! Вся беда в том, что до него тут добрых несколько метров, если только мы не отрастим крылья и не улетим.
Чжан Юй посмотрел на монстра под столбом, видя, что тот подбирается к ним все ближе и ближе:
— Братцы, если собираетесь что-то предпринимать, делайте это быстрее! Когда эта тварь поднимется сюда, таких, как мы с вами, ей хватит разве что на легкую закуску к основному блюду.
Пан Ню вытащила ту самую веревку:
— Чжан Юй, дай мне саперную лопатку.
Чжан Юй на секунду замер, но тут же вытащил лопатку и протянул ее Пан Ню. Все увидели, как Пан Ню завязала на веревке узел, накинула ее на саперную лопатку и несколько раз сильно дернула:
— Сойдет и так.
С этими словами она забросила лопатку в проход.
Лю Тун посмотрел на нее и сказал:
— Послушай, старшая сестрица, а твоя затея вообще надежна? О том, насколько крепкий узел ты завязала, я уж молчу, но если мы сорвемся на половине пути, как по-твоему, мы сначала разобьемся насмерть или нас сначала сожрут?
Пан Ню не обратила на него внимания. Первые два броска оказались неудачными — лопатка оба раза падала обратно, но когда она бросила ее в третий раз и потянула за веревку, та больше не сдвинулась с места.
Пан Ню подергала веревку натяжения ради:
— Кто первый?
Все переглянулись. Заметив это, Пан Ню беспомощно покачала головой, еще разок дернула веревку, убедившись, что та держится прочно, крепко ухватилась за нее и, сделав небольшой разбег, оторвалась от земли. Легкая, как пушинка, она приземлилась на отвесную скалу сбоку и полезла вверх, помогая себе и руками, и ногами. Едва ее рука уцепилась за камень у края прохода, как веревка вдруг ослабла, и саперная лопатка соскользнула вниз, прихватив с собой несколько кусков дерева и коры.
Пан Ню с облегчением выдохнула, подтянулась на обеих руках и выбралась наружу, после чего втащила за собой саперную лопатку.
Увидев, что Пан Ню без потерь и приключений выбралась наверх, остальные дружно перевели дух. В этот момент гигантская тварь внизу находилась уже менее чем в трех метрах от них. Лю Тун заорал во всю мочь наверх, но силуэт Пан Ню лишь мелькнул и скрылся за краем прохода. В сердце Лю Туна закралось дурное предчувствие:
— Конец, старина Чжан. Эта баба точно бросила нас и сбежала одна, зря мы ей так доверяли.
Чжан Юй покачал головой:
— Нет. Поверь мне, она не такая.
Ши Е похлопал Чжан Юя по плечу:
— Юный герой, исстари повелось, что людские сердца непостижимы. Перед лицом жизни и смерти никто не способен выдержать испытание.
Ши Е горько усмехнулся:
— Не думал я, что мой ничем не примечательный век пройдет в отшельничестве, а под конец я все же сгину в таком месте. Но раз рядом со мной двое таких героев, на Желтом Источнике нам точно не будет одиноко.
Услышав это, Лю Тун взвыл:
— Сгину?! Черт побери, я вовсе не хочу умирать! Я хочу выбраться наружу, я еще жизнью толком не насладился! Я не собираюсь умирать в этой проклятой дыре!
Он повернулся и вцепился в Чжан Юй:
— Старина Чжан, скажи, какого черта нас понесло сюда бездельничать? Если бы не это, я бы сейчас сидел дома, уплетал арбуз и рубился в игры. Скажи, не маюсь ли я дурью?!
Чжан Юй вздохнул и вдруг заметил, как из-под столба за спиной Лю Туна показался острый нос. Эта тварь наконец-то добралась до них!
Чжан Юй закрыл глаза, представляя себе брызжущую во все стороны плоть и их собственные тела, разорванные на куски, и уже мысленно приготовился к смерти.
В этот самый момент оглушительный грохот разорвал барабанные перепонки каждого. Из головы чудовища внезапно вырвалось облако кровавого тумана, и его тяжелая туша с грохотом рухнула вниз, увлекая за собой целую стаю мелких крыс.
Плач Лю Туна оборвался от этого звука. Не успел он толком сообразить, в чем дело, как услышал крик Ши Е:
— Женщина-герой, я же знал, что ты нас не бросишь! Скорее вытаскивай нас наверх!
Чжан Юй и Лю Тун подняли головы и увидели, что Пан Ню стоит у края прохода, целясь из пистолета вниз. Лю Тун пришел в дикий восторг, наперебой называя ее сестрицей и бесконечно благодаря за спасение жизни.
Лицо Пан Ню изменилось. Она сунула пистолет за пояс и достала из-за спины другое оружие:
— Приготовиться! Закрыть глаза!
Едва она произнесла это, как из дула вылетела ослепительно яркая световая точка и стремительно полетела вниз. Чжан Юй сразу понял, к чему дело идет, и завопил:
— Быстро закройте глаза!
Не успели замереть последние слова, как из темной массы крыс внизу рванул наружу огненный шар, яркий, как солнце. Даже не глядя на него напрямую, люди были ослеплены этим светом настолько, что едва не потеряли сознание, а воздух вокруг наполнился тошнотворным запахом паленого мяса.
Лишь когда сияние угасло, Чжан Юй осмелился открыть глаза. Перед его взором все заплыло разноцветными кругами, глазные яблоки невыносимо жгло. Кое-как ухватившись за кристалл, он встал и попытался поднять голову, чтобы проверить, на месте ли Пан Ню, но заметил, что привычно светлое небо почему-то выглядит мрачноватым. Чжан Юй с трудом потряс головой.
Лю Тун сидел на земле и яростно тер глаза:
— Ну и ультиматум она выдала, Лю Пи!
Пан Ню крикнула сверху:
— Быстрее, я вытащу вас!
С этими словами она свесила вниз веревку. Чжан Юй подтянул ее к себе, обвязал вокруг пояса, резко оттолкнулся и перелетел на соседнюю каменную стену. Под защитой веревки и с помощью Пан Ню он смело полез наверх и вскоре уже выбрался наружу.
Когда следом за всеми поднялся Лю Тун, все четверо в изнеможении рухнули на землю под лучами багровеющего заката, жадно вдыхая свежий воздух. Хотя с момента их спуска в гробницу прошло меньше суток, казалось, будто тянется целый месяц. Кто-то первый издал смешок, и вскоре все уже хохотали во весь голос.
— А-а-а! Братья, мы выбрались живыми! Сегодня вечером я наемся от пуза, а потом завалюсь спать на кровать! — Лю Тун сел и позвал остальных.
Чжан Юй улыбнулся:
— Но прежде чем это случится, я должен успокоить домашних. Наверняка они до сих пор не знают, куда я запропастился. Ну а после... похоже, мне придется пару дней полежать в больнице.
Лю Тун поддакнул:
— Точно-точно, ты же напомнил, ты ведь у нас раненый!
Пан Ню усмехнулась:
— Похоже, всем нам придется залечь в больницу на пару дней, мало ли какую заразу могла принести эта стая крыс.
Она приподнялась:
— А что до отгулов, о которых вы говорили, предоставьте это мне.
— Правда что ли? Ты сама за нас отпросишься?
***
— Ну что, мам, не переживай, я отлично провожу время в летнем лагере, все в порядке!
Чжан Юй положил трубку, провел рукой по шее, все еще обмотанной марлевой повязкой, и вздохнул.
— Послушай, старина Чжан, когда ты уже собрался выписываться? Ты валяешься здесь уже две недели, да твой сосед по палате, которому делали операцию, и то раньше тебя на ноги встал.
— Иди-иди, не болтай ерундой. Дай мне спокойно отдохнуть еще пару дней. Кстати, а где Пан Ню? С самого утра ее не видно.
Лю Тун отрыл банку колы, сделал два больших глотка и смачно отрыгнулся:
— Пан Ню? Понятия не имею, вчера вечером я ее еще видел, а сегодня след простыл.
Пока они размышляли об этом, в палату вошел пожилой мужчина в белой тенниске с румяным лицом. Он сложил перед ними руки в приветственном жесте:
— Двое юных героев, благодарю вас за все, что вы сделали. Мое здоровье полностью восстановилось, так что позвольте попрощаться. Если в будущем представится возможность, я обязательно отплачу за вашу великую доброту.
С этими словами Ши Е достал из кармана небольшой матерчатый сверток:
— Это оставила та девушка, велела передать вам двоим.
Лю Тун взял сверток, взвесил его на руке и спросил:
— Пан Ню ушла? И даже ничего не сказала? У меня к ней еще столько вопросов осталось.
Ши Е загадочно улыбнулся, кивнул им обоим и молча вышел.
Чжан Юй развернул сверток и понял, что вещица имеет вполне ощутимый вес. Заглянув внутрь, он на мгновение замер:
Там лежали две зеркальные нефритовые подвески в форме дракона. Судя по цвету и внешнему виду, эти вещицы явно не были изготовлением Нового времени. Помимо них, в свертке обнаружился еще один предмет — одновременно знакомый и чужой для Чжан Юя: нефритовая подвеска «Облака и Гром».
Однако на этой подвеске не было заметно ни малейшего следа пагубного влияния времени. Нефрит отливал зеленым с примесью белизны и выглядел так, будто его только что изготовили мастерские руки.
Лю Тун оглядел находку и протянул:
— Старина Чжан, а это часом не те сокровища, что Пан Ню тайком вынесла из гробницы? Это наша доля за труды?
Чжан Юй покачал головой:
— Не похоже. Посмотри на эту подвеску «Облака и Гром», она ведь совсем не похожа на ту, что мы добыли там внизу.
Лю Тун присмотрелся и согласился: и вправду, эта подвеска выглядела чересчур новой, словно ее только что выточили. Он махнул рукой и пошел бросить пустую банку из-под колы в урну:
— Да плевать! Сдается мне, когда ты уже соизволишь выписаться? Если не выйдешь на днях, твоя отлучка в летний лагерькроется!
Чжан Юй не стал отвечать, щелкнул пультом и от скуки принялся переключать каналы на больничном телевизоре. Добравшись до местного телеканала уезда Нин, где шла прямая трансляция новостей, он вдруг замер:
— Э? Это еще что?
В новостях уезда Нин рассказывали об археологической экспедиции. Смысл сводился к тому, что в той гробнице было обнаружено бесчисленное множество керамических артефактов и даже несколько заржавевших механизмов, свидетельствующих о невероятной мудрости древних...
Лю Тун хмыкнул:
— Старина Чжан, интересно, что бы они сказали в новостях, если бы увидели те горы золота и серебра да ту пилюлю бессмертия, которую я размозжил в пыль? Наверняка стали бы благодарить предков за оставленные ими богатства...
Чжан Юй усмехнулся:
— Кто знает? До сих пор непонятно, чего именно добивалась Пан Ню. Говорила, что ищет лекарство — но когда ты растоптал пилюлю, она даже глазом не моргнула. Говорила, что ищет сокровища — тоже не похоже. А теперь вот взяла и ушла по-английски...
Чжан Юй перестал смотреть в экран, закрыл глаза, и события тех дней пронеслись перед ним, словно сон: гигантский бронзовый гроб, странные крысы, хитроумные ловушки и этот лысый человек с залитым кровью лицом... От этих воспоминаний в груди защемило, словно ее придавило тяжелым камнем, но в то же время шевельнулось какое-то странное предвкушение. Чуть тронув уголки губ улыбкой, он глубоко вздохнул:
— На следующей неделе снимут повязку, и домой...
***
— Ну что? За сколько ушли?
Лю Тун возбужденно замахал руками перед лицом Чжан Юя:
— Старина Чжан, мы разбогатели! За эти две древние нефритовые подвески хозяин выложил целых тридцать тысяч юаней! Никогда в жизни не видел столько денег. Вечером идем в хого!
Чжан Юй нахмурился:
— Тридцать тысяч? Ты уверен, что он тебя не надул? В телевизионных шоу антиквариат такого рода оценивают в сотни тысяч...
— Брось, старина Чжан, все эти передачи по ящику — просто чтобы пустить пыль в глаза, кто понимает, тот знает. Кстати, у нас же осталась еще одна? Давай сюда, пойду конвертирую ее в налик!
Чжан Юй опустил взгляд на подвеску «Облака и Гром» в своей руке:
— С чего ты взял, что эта штука стоит копейки? К тому же, мне кажется, продавать ее не стоит. Интуиция подсказывает, что подарок Пан Ню имеет какой-то особый смысл...
Лю Тун отобрал у него подвеску:
— Ой, да какой тут смысл! По мне, Пан Ню просто подумала, что оставлять две штуки на двоих как-то некрасиво, вот и закинула эту до кучи. Пошли-пошли вместе, если хозяин вздумает меня обсчитать, хоть поможешь разобраться.
С этими словами он потащил Чжан Юя за руку внутрь, и тому пришлось подчиниться.
Старик как раз закончил протирать очки и восторженно вертел в руках недавно купленные нефритовые подвески, думая про себя:
— Дождался таки, наконец-то в мои сети попался толстосум.
В этот момент дверь антикварной лавки отворилась. Старик пригляделся, и брови его полезли на лоб: не тот ли это парень, что только что продал ему нефрит? Неужели понял, что его надули, и привел подкрепление? Нет, в антикварном деле главное правило — купец слова не ворочает, что продано, то продано. А, стоп! Они же ничего в этом не смыслят...
Старик торопливо сунул подвески в парчовую шкатулку, захлопнул крышку, вытер руки о белую рубашку и с расплывчатой улыбкой бросился навстречу гостям:
— Юные хозяева, чем обязан повторному визиту? Хе-хе...
Лю Тун вежливо произнес:
— Босс Тянь, у моего друга тоже есть одна вещь, мы бы хотели попросить вас взглянуть на нее профессиональным взглядом.
Услышав это, Босс Тянь шумно выдохнул: слава богу, пришли не скандалить, а продолжать нести ему деньги. Он с ухмылкой закивал:
— О, уважаемые, вы обратились по адресу! Я в нашем антикварном деле человек авторитетный. Как насчет того, чтобы пропустить по чашечке чая и потолковать за чашкой-другой?
Они кивнули и устроились в плетеных креслах. Пока Босс Тянь возился с заваркой, Чжан Юй принялся внимательно осматривать лавку.
Убранство действительно дышало стариной. Витрина напротив входа хоть и была стеклянной, но выглядела так органично, что казалась неотъемлемой частью интерьера. Шкаф позади прилавка ломился от разнообразного антикуариата, и в целом обстановка располагала к спокойствию.
— Дорогие гости, отведайте моего лучшего лунцзина! Не стану скрывать, этот чай обошелся мне в кругленькую сумму, его привезли с юга, и пьют его только успешные люди. Раз вы в столь юном возрасте уже добились такого успеха, значит, вы истинные таланты нашего времени...
Хозяин засыпал их таким количеством лести, что оба на мгновение растерялись, но затем внутри разлилось странное, ни с чем не сравнимое удовольствие, и чай на вкус показался просто божественным.
Особенно впечатлился Лю Тун. Прихлебнув чаю, он выпалил:
— Ох ты ж ё! Босс, ну и чаек!
Босс Тянь хихикнул:
— Нус, молодые люди, вы говорили, что у вас есть товар на продажу? Покажите-ка, что там у вас?
Лю Тун вытащил из кармана нефритовую подвеску «Облака и Гром» и протянул Боссу Тяню. Едва тот взял ее в руки, как на душе у него полыхнуло — человек, годами промышлявший антиквариатом, сразу учуял густой душок грубой подделки. Присмотревшись внимательнее, он на секунду замер:
— Молодые люди, откуда у вас эта вещица?
Чжан Юй встрепенулся: неужели раскусили?
Заметив их лица, Босс Тянь понял, что угадал наполовину, и пояснил:
— Дорогие мои, не буду кривить душой: эта ваша подвеска — современная подделка, гроша ломаного не стоит. Но вот форма у нее и правда несколько необычная.
Оба переглянулись в полном недоумении:
— Какая такая необычная?
— Видите ли, пару лет назад в один вечер я уже принимал здесь гостя. Тот человек заявился в мою лавку весь в крови, я уж хотел было звонить в полицию, но он меня остановил, сказав, что ему нужно просто немного передохнуть. И знаете, за поясом у него я заметил точно такую же подвеску, как эта у вас.
— Денка два спустя в магазине объявилась странная компания. Говорили, что они товарищи того раненого. Я прятался за дверью и подслушал их разговор: похоже, они промышляли темными делишками, а эта подвеска была как-то связана с какой-то Сектой Грома, толком я тогда ничего не понял.
— И что было потом? — не выдержал Лю Тун.
— А потом его забрали свои, но напоследок мне отстегнули неплохую сумму, — Босс Тянь таинственно подался вперед. — Юные хозяева, а вы случайно не знакомы с ними? Тоже крутитесь в этих теневых кругах?
Услышав это, оба почувствовали, как по спине пробежал холодок:
— Нет-нет, какие еще темные делишки? Понятия не имеем!
Босс Тянь махнул рукой:
— Если я не ошибаюсь, вы двое только-только из-под земли вылезли, верно?..

Комментарии

Загрузка...