Лю Тун опустил голову и увидел, что весь измазан свежей кровью. В желудке завязался тугой узел, а когда он вспомнил, что его недавний закадычный друг Чжан Юй теперь лежит под поднятой каменной колонной с совершенно изуродованным лицом, нос защипало, и он заплакал:
— Старина Чжан, почему же ты не увернулся, мой хороший брат, а-а-а...
Пока Лю Тун рыдал, Чжан Юй озадаченно похлопал его сзади по плечу:
— Лю Тун, ты меня зовёшь?
Лю Тун обернулся и, увидев стоящего за спиной Чжан Юя, смертельно испугался:
— Старина Чжан, ты не умер? Или мы все погибли?
Чжан Юй потерял дар речи. Увидев, что Чжан Юй жив, Лю Тун снова залился слезами:
— Старина Чжан, Пан Ню придавило под каменной колонной! Хоть она нас и обманывала, но ведь она тоже наш друг, и теперь погибла такой страшной смертью...
В этот момент из-за каменной колонны выглянула Пан Ню:
— Вы в порядке?
Увидев, что Пан Ню жива, Лю Тун заплакал от радости:
— Слава богу, мы все целы, небеса милостивы!
Но, подумав ещё немного, Лю Тун принялся горько вздыхать:
— Эх, и как это Ши Е не уберегся? Теперь его наверняка расплющило под такой огромной глыбой до неузнаваемости. Если бы не Ши Е на этом пути, мы бы, наверное, давно умерли. Эх, выберемся отсюда — обязательно устроим для него достойные поминки...
В это время с другой стороны каменной колонны раздался голос Ши Е:
— Дорогие маленькие герои, вы все в порядке? Напугали меня до смерти! Я иду к вам, только ради бога, не двигайтесь...
Когда погребальная камера раздвинулась на достаточное расстояние, все наконец снова воссоединились. Пережив катастрофу, они едва не обнялись и не расплакались. Лю Тунт утирал слёзы:
— Я думал, мы больше никогда не увидимся! Оказывается, вы не погибли... Зачем вы испачкали меня кровью?.. Стойте, раз никто из вас не ранен, то откуда столько крови?
Пан Ню указала на основание каменной колонны. Все опустили головы и увидели, что под колонной действительно кого-то прижало: наружу торчала лишь одна рука, а белая мозговая масса, смешанная с алой кровью, фонтаном хлынула из-под камня, залив огромную площадь. Кто же это мог быть? Разумеется, не кто иной, как труп Лысого.
Увидев эту картину, Чжан Юй и Лю Тун почувствовали спазмы в горле и, присев на корточки в стороне, принялись исторгать содержимое желудков. Ши Е и Пан Ню тоже отвернулись. Отблювавшись, Лю Тун принялся усердно кланяться каменной колонне, отвешивать поклоны и чертить в воздухе кресты, бормоча что-то об успокоении душ и тому подобном, в то время как стоявший рядом Чжан Юй выглядел куда более молчаливым, чем прежде.
Когда погребальная камера вернулась в прежнее состояние, под звук скрежещущих камней две противоположные стены гробницы медленно поднялись, образовав два чернеющих проёма. Лю Тун с облегчением выдохнул:
— Матушка моя, наконец-то дверь открылась! Ши Е, в какую сторону теперь идём?
Ши Е произвел осмотр и сказал:
— Раз уж столь смертоносный Механизм удалось преодолеть, дайте-ка мне всё хорошенько осмотреть.
— Пан Ню, — молча подойдя к девушке, холодно произвел Чжан Юй, — мне нужно с тобой поговорить.
Пан Ню взглянула на него, словно заранее зная, о чём пойдет речь, но всё же спросила:
— Задавай свои вопросы, не нужно так напрягаться.
Чжан Юй сглотнул слюну:
— Представлюсь: меня зовут Чжан Юй, мне 18 лет, я родом из уезда Нин, окончил выпускной класс двадцать три Первой средней школы уезда Нин. Моя цель здесь — выбраться живым...
Все были ошеломлены этой тирадой Чжан Юя, а Лю Тун и вовсе принялся трясти его за плечи:
— Старина Чжан, ты с ума сошёл? Что ты несёшь?
Чжан Юй оттолкнул руку Лю Туна и посмотрел на него:
— Лю Тун, ты тоже представься.
— А? Я? Представиться в чём?
Чжан Юй ледяным взглядом посмотрел на него:
— Живей, представляйся.
Лю Тун до самого конца ничего не понимал, но, заметив ледяной взгляд Чжан Юя, делать было нечего — пришлось через силу начать представление:
— Ну, это... я, в общем, зовусь Лю Тун... Да нет, ты вообще к чему клонишь?
Опустив голову, Чжан Юй спросил:
— А какова твоя цель здесь?
Лю Тун почесал затылок:
— Цель? Да какая тут цель, разве нас не притащили сюда силой?
Чжан Юй издал неопределённый звук, повернулся и оглядел двоих оставшихся:
— Мы оба представились, теперь ваша очередь. По крайней мере, дайте нам понять, что здесь происходит. Мне кажется, в таком месте взаимное доверие — это залог выживания.
Пан Ню усмехнулась:
— Ну что ж, Ши Е, может, начнёте вы? Я бы с удовольствием послушала вашу историю.
Ши Е рассчитывал высказаться последним, но, заметив, что взгляды всех троих устремлены на него, с досадой прочистил горло, поднялся, сложил руки в приветственном жесте и снова опустился на землю:
— Давайте познакомимся заново: моё скромное имя — Чжоу Сяньшоу, я уроженец деревни Хуяй в посёлке Саньши. В юности мне довелось следовать за учителем и постичь искусство физиогномики, а также гадания по Книге Перемен. Этим я кое-как зарабатывал на кусок хлеба, и хотя больших богатств не нажил, жизнь моя текла вполне приятно и вкусно. А что до того, как меня занесло сюда... об этом поистине долго рассказывать... — Ши Е взял фляжку и сделал маленький глоток воды. — Ровно неделю назад я раскладывал свои пожитки на деревенской площади, гадая по руке, как вдруг к моему прилавку подступил некий странный человек и потребовал предсказать ему денежную удачу. Вы же знаете, ремесло нашего брата держится на тридцати процентах проницательности и семидесяти процентах красноречия — всё мастерство кроется на кончике языка. Вот я и ляпнул, что в скором времени ему обломится крупный куш.
Лю Тун бросил взгляд на ту самую каменную колонну:
— Тот человек случайно не Лысый?
Ши Е кивнул:
— Совершенно верно. Из праздной болтовни я выяснил, что его фамилия Ся и он вроде как промышляет торговлей в здешних краях — вот почему я всё это время величал его Босс Ся. Он сообщил, что на горизонте действительно замаячил лёгкий заработок, и предложил подыскать знатока подземных гробниц, чтобы разжиться деньжатами на двоих. Я и сам парень падкий до звонкой монеты, а услыхав о прибытке, сразу же ударил с ним по рукам. Кто же знал, что он нанимается указывать точку для археологической экспедиции? Знал бы прикуп — ни за что бы сюда не сунулся, упершись рогом.
Лю Тун озадаченно протянул:
— Ши Е, а почему вы так не любите помогать археологам?
— Не стану скрывать от вас, добрые молодцы, покойный учитель при жизни извечно враждовал с официальными властями. Не бойтесь рассмеяться, но мой наставник в прошлом промышлял чёрной археологией. Кабы чего не вышло посреди дела, угодил он в лапы к чинушам и чалился за решёткой порядочный срок, чуть до расстрела дело не дошло. Лишь благодаря тому, что матушка-наставница обивала пороги и сорила деньгами, удалось спасти ему жизнь. Покидая этот мир, учитель завещал мне страшный наказ: ни в коем случае впредь не связываться с казенными людьми.
Заметив, что Ши Е снова уклоняется от темы, Пан Ню поторопила его:
— Ши Е, а что было после того, как вы отыскали могилу для археологов?
Старик продолжил:
— Я наивно полагал, что разыскав вход, этот Босс Ся оставит меня в покое, но он потребовал указать археологам фальшивую точку. Именно поэтому у настоящего входа не осталось никаких следов археологической экспедиции — судя по всему, сейчас они все хлопочут совсем в другом месте. Ну а дальнейшее вы и сами знаете, всё происходило точь-в-точь как у вас. По правде говоря, меня ведь тоже приволокли сюда насильно.
Лю Тун вздохнул:
— Эх, Ши Е, нелегко же вам пришлось.
— Верно, никому здесь не сладко, — произнесла Пан Ню, поднимаясь на ноги и переводя взгляд на те самые проёмы. — Ши Е, в какую же дверь нам лучше направиться?
— Пан Ню, не увиливай от разговора, теперь твоя очередь. Среди нас ты кажешься самой загадочной особой, — холодно бросил Чжан Юй.
Чжан Юй горько усмехнулся про себя, снова опустился на камень и после долгого молчания выдавил:
— Чжан Юй... я болен.
Лю Тун тут же перебил его:
— И без того заметно! Здоровый человек в здравом уме сюда бы ни за что не попёрся.
Пан Ню покачала головой:
— Ха, я и вправду больна. У меня неизлечимая болезнь, жить осталось считанные дни.
Стоило ей произнести эти слова, как погребальная камера погрузилась в гробовую тишину. Чжан Юй тоже изумился, мгновенно растерявшись: то ли утешать её теперь, то ли продолжать допрос с пристрастием. Лю Тун опомнился первым:
— Погодите-ка, не сходится! Пан Ню, раз уж у тебя неизлечимая немочь, какого чёрта тебя понесло в эту дыру? Разве не положено в таком положении лечиться по больницам или наслаждаться оставшимися деньками? Неужели ты заявилась сюда лишь затем, чтобы присмотреть себе персональную могилу и спокойно в ней заночевать?
Таинственным голосом Пан Ню обратилась ко всем присутствующим:
— Скажите-ка мне, слыхал ли кто из вас про эликсир бессмертия?
Чжан Юй мысленно выругался: эликсир бессмертия? Она и впрямь поверила в эту чушь! Ищет по всему белу свету то, чего не сыскать даже на страницах учебников истории. Впрочем, если поразмыслить, ничего удивительного: когда человек стоит одной ногой в могиле, он цепляется за малейший призрачный шанс.
Ши Е повернулся к стене, где было высечено изображение того, как Сюй Фу подносит императору снадобье:
— Послушай, девочка, это лекарство — всего лишь красивый миф. Императоры всех династий из века в век искали его до самой смерти, но так и не нашли. Нам с тобой точно не улыбнётся такая удача. Давайте-ка лучше подумаем, как выбраться отсюда живыми, а затем прямиком в больницу — это будет самым разумным решением.
Пан Ню упрямо тряхнула головой:
— Бесполезно. Разве вы понимаете, что такое смертельный недуг? Если бы современная медицина оставляла хоть крошечную лазейку, разве стала бы я ступать на эту тропу? — С этими словами она обернулась к Чжан Юю и Лю Туну: — В одном вы можете быть абсолютно уверены: я — по-прежнему та самая Пан Ню, которую вы знали раньше. Разве что слегка пропахла могильной сыростью после прогулок по склепам. — Она развернулась и указала на один из проходов: — Я тут пригляделась: в конце этого коридора мерцает тусклый рассеянный свет. Похоже, выбравшись через эту дверь, мы снова увидим солнечный свет. Если вы намерены уходить, давайте здесь и распрощаемся. Если мне посчастливится выйти отсюда живой, я обязательно навещу вас с личными извинениями.
С этими словами она направилась к противоположному проходу. Чжан Юй окликнул её:
— Какая связь между тобой и Лысым? Вы втроём запросто могли обойти эту гробницу вдвоём, зачем понадобилось втягивать нас двоих?
Пан Ню замерла на месте:
— Я и Лысый? Чисто деловое партнёрство. Тогда я ещё не ведала, на чьей стороне Ши Е, и наивно полагала, что старик заодно с Лысым. Внизу у меня не было ни единого человека, которому можно было бы довериться.
Выходит, Чжан Юй и Лю Тун — те самые люди, которым Пан Ню доверяет больше всего? При этой мысли ожесточившееся сердце Чжан Юя слегка дрогнуло. Проводя взглядом удаляющуюся фигуру девушки, Лю Тун толкнул его в бок:
— Старина Чжан, мы идём за ней или выбираемся наружу? По мне так лучше бы нам смыться отсюда, а уж потом привести людей на подмогу.
Чжан Юй подхватил рюкзак и принялся поправлять снаряжение:
— Привести людей? И что мы им ответим, если они спросят, какими судьбами мы угодили в эту гробницу? Как объясним труп на полу? — С этими словами он зашагал вслед за Пан Ню. Лю Тун обречённо вздохнул:
— Эй, старина Чжан, подожди меня, я же просто к слову сказал! — и бросился следом.
Видя, что все тронулись в путь, Ши Е бросил боязливый взгляд на мнимый выход и зябко передёрнул плечами:
— Дорогие маленькие герои, обождите меня, умоляю, не бросайте старика! — И со всех ног припустил за остальными.
Уважаемые читатели, на этом наша история пока приостановится. Четыре человека обнажили друг перед другом сердца, и пусть цели у каждого по-прежнему различаются, они всё же объединили силы и действуют как единое целое. Запомните этих двоих и двоих — их приключения ещё долго будут продолжаться. Но об этом мы умолчим на время, а сейчас давайте-ка продолжим рассказ об их увлекательном путешествии в поисках чудесного лекарства...

Комментарии

Загрузка...