Ян Ли предал!
Внезапные перемены застигли всех врасплох.
С разрушением массива четырех образов давление, давившее на присутствующих, внезапно исчезло. Но всего лишь мгновение спустя, там, где исчезли световые пятна, бурно выплеснулась собранная массивом энергия четырех направлений. Волна энергии без всякого предупреждения взорвалась, и мощный порыв воздуха ударил во всех собравшихся.
Чжан Лао только что изо всех сил старался взломать массив, к тому же оказался ближе всех к его глазу, так что пришедшийся на него удар был сильнейшим. Разорвавшаяся энергия врезалась в него, словно мчащийся на полной скорости грузовик, заставив выплюнуть полный рот крови и отступить на несколько шагов назад. Чжоу Нин, которую порывом ветра качнуло из стороны в сторону, поспешно выпрямилась и бросилась вперед, чтобы поддержать его.
У Сун не удержался на ногах, и его сбило с ног порывом ветра, а Чжи Жо, из последних сил прорвавшаяся сквозь пространство, обессиленно опустилась на землю.
После того как буря утихла, утреннее солнце вновь пробилось сквозь тонкую, подобно цикадиному крылу, дымку и осветило всё вокруг.
Бату, прижимая руку к груди, тихо лежал на земле, из его рта непрерывно сочилась кровь, а грудь была насквозь пропитана багровым. Чжи Жо со слезами на глазах растерянно стояла рядом, не зная, что делать.
Легкий ветерок пронесся мимо, рассеяв последние остатки тумана, и окружающая обстановка вернулась к своему первоначальному виду.
Господин Гуй, опираясь на посох из лебеды, стоял на дальнем склоне холма и наблюдал за ними. Ян Ли в этот момент тоже находился подле Господина Гуй и складывал руки в почтительном поклоне.
В четырех сторонах — на востоке, западе, юге и севере — внезапно появились еще четыре человеческие фигуры, быстро приближавшиеся к Господину Гуй.
По мере рассеивания тумана вдалеке показалось еще несколько силуэтов, двигавшихся в сторону Чжоу Нина и остальных.
Господин Гуй бросил взгляд вдаль, затем равнодушно глянул на Чжан Лао и остальных, развернулся и вместе со своими людьми скрылся из виду.
Вскоре после ухода Господина Гуй к месту происшествия спешно прибыли сотрудники научно-исследовательского института...
Тот кинжал пронзил сердце Бату.
Чжоу Нин, Чжи Жо, У Сун и Чжан Лао издалека смотрели на площадку для небесного погребения. Они видели, как небесный жрец сначала развел огонь с помощью принесенного с собой сухого навоза, а когда пламя разгорелось, обмазал его цампой. Тонкие струйки сизого дыма потянулись прямо к небесам.
После этого жрец сел, скрестив ноги, затянул заупокойные мантры, зазвенел бубном-балалаем и затрубил в горн, сделанный из человеческой кости. Услышав звуки бубна и горна, парившие над окрестными горами горные орлы один за другим взмыли в воздух, закружились над площадкой для небесного погребения и стали опускаться вокруг жреца, образуя кольцо и молча наблюдая за каждым его движением.
Обряд подошел к концу. Глядя на улетающих орлов, Чжан Лао повернулся к Чжоу Нину и спросил:
— Каковы твои планы на будущее?
Чжоу Нин задумался. Он изначально полагал, что Символ Свастики из Канаса послужит зацепкой, но никак не ожидал, что Черный Лотос использует этот знак лишь в качестве прикрытия. В этой поездке ему не только не удалось найти никаких нитей, ведущих к убийцам дедушки, но напротив, появилось еще больше вопросов. Не успев толком решить, как быть дальше, он честно ответил:
— Я еще не решил. Чжан Лао, вы собираетесь сразу вернуться в Шанхай?
Чжан Лао посмотрел вдаль, снял темные очки, протер их и снова надел:
— Да уж, старые кости. После всех этих треволнений хочешь не хочешь, а придется возвращаться на покой.
Затем он перевел взгляд на Чжи Жо:
— Чжи Жо, с делами в Жунчэне тебе придется разбираться самой.
— Хорошо, Чжан Лаo, будьте спокойны, я во всем должным образом разберусь, — с серьезным выражением лица ответила Чжи Жо.
Заметив выражение лица Чжи Жо, Чжоу Нин с любопытством спросил:
— Что-то случилось?
Чжан Лао замолчал на несколько секунд, после чего ответил:
— Поступали сообщения, что в Жунчэне объявились цзянши, руководство поручило нам с этим разобраться.
Вспомнив, как на дне озера Чжан Лао спас ему жизнь, а затем вывел из массива, Чжоу Нин захотел отплатить за это одолжение и сам предложил:
— Чжан Лао, можно я пойду с вами и помогу во всем разобраться?
Чжан Лао немного подумал:
— Что ж, пожалуй. Твои Врата Чу вполне могут пригодиться, так что буду признателен, если ты составишь компанию Чжи Жо.
Согласовав время отправления, Чжан Лао и Чжи Жо удалились.
Когда они ушли, Чжоу Нин заметил, что настроение у У Суна какое-то странное — с самого начала и до сих пор тот не произнес ни слова. Чжоу Нин поддразнил его:
— Что это сегодня солнце встало не с той стороны? Редко доведется увидеть тебя таким тихим.
У Сун молча смотрел себе под ноги, о чем-то размышляя. Услышав слова Чжоу Нина, он словно внезапно принял окончательное решение, поднял на него взгляд и твердо произнес:
— Я хочу пойти к Чжан Лаo и учиться у него искусствам.
Чжоу Нин и раньше выступал против того, чтобы У Сун становился мастером искусств (шуши) и изучал магию, а после череды недавних событий, особенно после гибели Бату, он тем более не хотел, чтобы его лучший друг ступал в мир мастеров искусств (шуши). Он попытался отговорить его:
— Живи себе спокойной, размеренной жизнью, зачем тебе эти искусства? В мире мастеров искусств (шуши) на кону вечно стоят жизнь и смерть.
— Но если бы я владел искусствами, то не стал бы твоей обузой и тоже смог бы хоть чем-то помочь тебе! — отчаянно возразил У Сун.
Заботясь о будущем У Суна и не желая, чтобы тот встал на этот путь, Чжоу Нин продолжил убеждать его:
— Я никогда не считал тебя обузой, не забивай себе голову ерундой! Ты хоть знаешь, о чем мечтает большинство мастеров искусств (шуши) всю свою жизнь? О том, чтобы жить как обычные люди, а ты сам рвешься туда.
— Их мечта — быть обычными людьми, а моя мечта — стать мастером искусств (шуши), — непреклонно заявил У Сун. Пережитые события лишь укрепили в нем желание ступить на этот путь.
— Среди практикующих искусства полным-полно тех, кто, пытаясь заглянуть в тайны небес, сталкивается с пятью несчастьями и тремя изъянами. Я не хочу, чтобы мой лучший друг кончил плохо! — В голосе Чжоу Нина проскользнули нотки гнева из-за упрямства друга.
— Но... — У Сун попытался возразить.
Чжоу Нин поспешно перебил его:
— Никаких но! Я не одобряю твоего решения учиться искусствам у Чжан Лаo.
Хотя Чжоу Нин понимал, что стать мастером искусств (шуши) было заветной мечтой У Суна, как лучший друг он думал о его будущем. Даже зная, что У Сун может затаить на него обиду, он был вынужден разрушить эти иллюзии.
Видя, что Чжоу Нин, похоже, всерьез разозлился, и понимая, что сколько бы он ни говорил, тот все равно не одобрит его выбор, У Сун молча кивнул и замолчал.
Поняв, что У Сун отказался от мысли стать мастером искусств (шуши), и осознав, что, пожалуй, был излишне резко настроен, Чжоу Нин решил разрядить обстановку:
— Я съезжу с Чжи Жо в Жунчэн, улажу все дела, чтобы вернуть долг Чжан Лаo, и сразу вернусь. А ты пока возвращайся в Сичжан и как следует займись делами магазина — я, как-никак, твой компаньон, жду свою долю прибыли.
Дела в Канасе подошли к концу. Черный Символ Свастики так и лежал у берега озера в Канасе, не проявляя больше никаких признаков жизни, а банда Господина Гуй после провала их плана бесследно исчезла.
Поскольку должность руководителя северо-западного региона временно пустувала, в тот же день во второй половине дня, сразу после похорон Бату, Чжан Лаo поспешно отправился в Шанхай, чтобы заняться назначением нового руководителя.
На следующее утро У Сун проводил Чжоу Нина и Чжи Жо на поезд до Жунчэна.
Глядя на медленно тронувшийся поезд, У Сун опустил взгляд на билет до Сичжана на вечерний рейс, который сжимал в руке. Его пальцы сжались еще сильнее, и наконец, приняв окончательное решение, он разорвал билет и отправился покупать билет на другой поезд, уходивший в другую сторону в этот же день.
Уважаемые пассажиры, конечная станция этого поезда — Шанхай.

Комментарии

Загрузка...