Вступление
Путь — это душа искусства, а искусство — это тело пути. Веди искусство с помощью пути, и через искусство постигай путь.
В современном мире люди преклоняются перед западной наукой, в то время как искусство было клеймено печатью тайны. В глазах обывателей оно стало чем-то невероятным, можно даже сказать, уникальной и таинственной восточной силой. Но на самом деле, через постижение пути и практику искусств даже обычный человек может постепенно овладеть этой сверхъестественной способностью. Подобно тому, как в народе распространены прыжки духов, хождение в подземный мир или призыв душ — всё это различные способы применения искусств. Если уж объяснять это с научной точки зрения, то искусство — это способность человека за счёт собственного совершенствования и использования собственного магнитного поля управлять циркуляцией окружающих темных материй.
Искусства делятся на врожденные и приобретенные.
Врожденное искусство — это природный дар, с которым рождаются, его можно встретить, но нельзя специально получить. Согласно преданиям, Хуан Шан из династии Сун родился с двойными зрачками, способными пронзать взглядом Инь и Ян. Уничтожив земных упырей, он постиг путь и стал бессмертным — эти двойные зрачки и были врожденным искусством. К подобным способностям также относится Утун: с самого дня рождения его тело было абсолютно невидимым, и он оставался невидим всю жизнь. Или управление предметами — способность воздействовать на энергию вокруг себя и передвигать вещи на расстоянии, причем в зависимости от уровня личного совершенствования можно было контролировать объекты разного веса.
Приобретенные искусства встречаются гораздо чаще. Например, управление трупами маошань, когда с помощью заклинаний и рун контролируют мертвецов; талисманы горы Лунху, позволяющие через бумажные печати управлять силами природы; насылание гу из Сянси, где с помощью червей гу и целебных трав подчиняют разум людей; шаманское колдовство северо-запада, использующее особые танцы для связи с небесными и земными духами. Искусства всех школ развивались на основе глубокого постижения законов природы, а из-за различий в преследуемых целях они рассортировались по разным направлениям.
Все пути восходят к единому источнику, и всех людей, овладевших этими паранормальными способностями, принято называть мастерами искусств.
В летнем кафе под офисными зданиями мужчина средних лет с небритым лицом и в застиранном до белизны костюме неторопливо рассказывал это сидевшей напротив девушке-репортеру с изысканным макияжем.
— То есть, по вашему мнению, мастера искусств действительно существуют? Но почему же мы никогда с ними не сталкивались?
Мужчина взял со стола стоявшую перед ним чашку кофе, сделал глоток и поморщился, словно не привык к такому вкусу.
И когда молодая репортерша уже начала терять терпение, он снова заговорил:
— Скрывающийся в малости прячется в дикой глуши, а великий отшельник — среди людей. Мастера искусств живут в мире обычных людей, ничем не отличаясь от вас. За многими странными инцидентами, которые невозможно объяснить с помощью науки, тоже кроются следы мастеров искусств. Но после наступления нового тысячелетия все жуткие и паранормальные происшествия словно по нажатию тормоза резко прекратились. Словно общая теория цигун, которую в прошлом веке изучали во многих странах мира — даже те, кто испытал ее на себе, постепенно все позабыли. Всё вокруг словно под воздействием какого-то коллективного эффекта Манделы существует лишь в воспоминаниях...
Глава 1
Осенью 1995 года у порога двухэтажного частного дома в Сичжане появились два человека в полицейской форме.
— Здравствуйте, это дом Чжоу Нина? — Те долго стучали в дверь, но никто не отзывался, и один из них крикнул в щель.
— Чжоу Нин дома? Мы из политбюро... то есть из городского управления общественной безопасности, — заметив, что в доме по-прежнему тишина, второй тоже подал голос.
— Да-да, да, я Чжоу Нин, — послышался грохот и звон, и перепуганный молодой человек лет двадцати четырех в майке-алкоголичке суетливо распахнул дверь.
Неделю назад Чжоу Нин заявлял в полицию о пропаже своего дедушки Чжоу Сина. Согласно его заявлению, дед каждое утро ходил на прогулку и возвращался примерно через час-полтора — это правило не менялось уже несколько десятилетий.
Но в то утро дедушка ушел и не вернулся даже к полудню. Во второй половине дня Чжоу Нин потерял покой, созвал родственников и бросился искать его по всему городу. Они обошли все излюбленные места Чжоу Сина, но нигде его не нашли; расспрашивали стариков, с которыми дед регулярно болтал на площадках и в парках, но все в один голос отвечали, что мастера Чжоу не видели.провозившись полдня, Чжоу Нин был вынужден обратиться в полицию.
Прошло столько дней, а новостей все не было. Чжоу Нин уже почти потерял надежду, никак не ожидая, что сегодня полиция сама явится к нему.
— Чжоу Нин, верно? Я Чжао Хэпин, капитан второго следственного отдела управления общественной безопасности Сичжана, — представился тот из двоих, что был постарше. — Это ты несколько дней назад заявлял о пропаже своего дедушки Чжоу Сина?
— Да-да, капитан Чжао, здравствуйте, это я подавал заявление. Вы нашли моего дедушку? — Услышав, что дело касается деда, Чжоу Нин удивился, но еще больше разволновался. — Эм... вы не хотите зайти в дом?
Чжао Хэпин окинул взглядом молодого человека: волосы торчали птичьим гнездом, в них белели крупинки перхоти, глаза были налиты кровью, пробивалась сизая щетина — сразу видно, что парень не спал уже несколько суток.
В душе он невольно пожалел беднягу, но всё же произнес бесстрастно, исполняя служебный долг:
— Заходить не будем. Дело вот в чем: к нам поступило сообщение от местных жителей — в пруду в Парке Гушань обнаружили тело мужчины. Предварительное опознание показывает, что это может быть твой дедушка Чжоу Син. Сейчас мы просим тебя поехать с нами и опознать его.
— Тело? О чем вы говорите? — от слов Чжао Хэпина в голове у Чжоу Нина зазвенело, и он машинально попытался возразить. Ведь еще неделю назад, когда дед уходил из дома, с ним всё было в порядке — как он мог внезапно умереть? Столь неожиданный удар лишил Чжоу Нина возможности мыслить рационально.
Чжао Хэпин молчал, а молодой милиционер рядом переводил взгляд с одного на другого, не зная, стоит ли вмешиваться. Спустя долгое время Чжоу Нин совладал с собой:
— Х-хорошо... Погодите минутку, я... переоденусь.
В морге царила такая глухая тишина, что казалось, будто застыло само время. Здесь был слышен любой малейший шорох. В этой звенящей обстановке на душе у Чжоу Нина скребли кошки: хоть ему и не хотелось признавать суровую правду, очертания тела под белой простыней на столе перед Чжао Хэпином в точности повторяли фигуру его самого близкого человека.
Чжао Хэпин откинул белую ткань, обнажая лицо покойного, и отошел в сторону, его голос звучал совершенно ровно:
— Посмотри, это твой дедушка Чжоу Син?
Чжоу Нин вгляделся в лежащего перед ним человека. Его дед всегда излучал доброту, но сейчас это погруженное в воду и до неузнаваемости искаженное лицо полностью лишилось красок. Всматриваясь в эти черты, Чжоу Нин чувствовал невыносимую тяжесть на сердце: как сильно он сейчас хотел, чтобы на этом столе лежал кто угодно, но только не дедушка, чтобы старик по-прежнему числился пропавшим без вести! Однако безжалостная реальность жестоко била по глазам: его дед мертв.
— Чжоу Нин? Чжоу Нин? — Голос Чжао Хэпина разрушил тишину. — Посмотри внимательно, это Чжоу Син? — Капитан посмотрел на застывшего парня, выводя его из оцепенения.
Из глаз Чжоу Нина брызнули слезы. Он судорожно смахнул их тыльной стороной ладони, а голос его зазвучал так чужой дрожью:
— Да, это мой дедушка, Чжоу Син.
— Мертвых не вернуть. Возьми себя в руки, а потом пройдем оформить документы. — Чжао Хэпин хлопнул Чжоу Нина по плечу, пытаясь хоть немного поддержать.
— Капитан Чжао, от чего умер мой дедушка? — Чжоу Нин смотрел на лежащего деда, не в силах постичь происходящее. Здоровый, крепкий человек исчез в один миг — принять это было выше его сил.
— По предварительным данным, на теле твой дедушки нет явных следов насилия. Основная версия — оступился, упал в воду, запутался в водорослях и задохнулся. Более точное заключение судмедэкспертизы будет готово через несколько дней.
Объявив результаты предварительного расследования, Чжоу Хэпин оглянулся на Чжоу Нина, тяжело вздохнул и произнес дежурные слова утешения:
— Чжоу Нин, держись.
В его голосе сквозило сочувствие, хотя в подобной ситуации любые слова казались пустым звуком.
— Спасибо, капитан Чжао. Могу я побыть с дедушкой один? — Голос Чжоу Нина звучал хрипло и глухо, он изо всех сил старался не терять лицо.
Чжао Хэпин кивнул, мягко похлопал парня по спине, давая понять, что тот может делать что хочет. Затем он вышел из морга, оставив Чжоу Нина наедине с ушедшим из жизни дедом. В комнате раздавалось лишь прерывистое дыхание внука, в то время как дедушка Чжоу Син погрузился в вечную, нерушимую тишину.
В этом безмолвном пространстве Чжоу Нин дрожащими руками бережно обхватил холодное лицо деда, и горячие слезы покатились по его щекам, капая на кожу Чжоу Сина.
Печаль, опустошение, беспомощность — все эти чувства сплелись в его груди, доводя боль до предельной черты. Глядя на распухшее, побледневшее лицо старика, Чжоу Нин стал вспоминать все мгновения, проведенные вместе, и эти теплые воспоминания заскользили перед глазами, словно кадры кинохроники.
Дедовские наставления, забота, улыбка — всё это казалось таким бесценным и неповторимым. Время в морге словно замерло, а Чжоу Нин среди этих воспоминаний постепенно свыкался с жестокой реальностью: его дед умер.
Постепенно приходя в себя, Чжоу Нин вдруг осознал одну деталь: дед утонул? Да как человек, владевший столь мощными искусствами, мог случайно оступиться и захлебнуться в воде?! Нет, здесь что-то не так, определенно кроется подвох!
Сколько себя помнил Чжоу Нин, с самого раннего детства они жили вдвоем, дед заботился о его быте и с малых лет обучал семейным искусствам клана Чжоу, заставляя заучивать наизусть самые сложные и мудрые трактаты.
Искусства Врат Чу имели глубочайшие корни, их истоки восходили к монаху-даосу Яо Гуансяо. Хотя они и происходили из даосизма, но развивались самостоятельно и заметно отличались от традиционных даосских практик: они куда больше полагались на нумерологию и вычисления, уделяя при этом равное внимание закалке тела и духа, причем боевые техники клана требовали мощной физической базы.
Чжоу Нин прекрасно знал, что его дед вовсе не простой смертный, а истинный мастер искусств. Такие элементарные вещи, как Техника Уклонения от Воды, давались самому Чжоу Нину без всякого труда, что уж говорить о дедушке, чье мастерство владения техниками клана стояло на недосягаемой для внука высоте. И дело даже не в том, что он якобы не смог выпутаться из водорослей: даже если бы старика связали по рукам и ногам и бросили на дно водоема на сутки, благодаря его способностям с ним не должно было случиться ни единого волоска! Как он мог так нелепо утонуть?
В сердце Чжоу Нина зародилось сомнение. Мысленно выстроив расклад Ци Мэнь, он попытался с помощью гадания прояснить, что же именно произошло с дедом.
В Первой позиции Кань обитает Пэн и Сю, Жуй и Смерть в Кунь — второй ряд.
Затем Чунь и Разрушение в Третьем Чжэнь, Четыре Сюнь — Фу и Ду, всё впереди.
Птица и Смерть в Пяти в центре, Сердце открывает Шесть, Столп и Ужас вечно кружат в Семь Дуй.
Лишь звезда Жэнь в Восьми Гэнь, а в Девяти ищи Ин и Цзин у Ли.
Обычное гадание Ци Мэнь Дунь Цзя позволяет узнать судьбу, чтобы избежать несчастий и привлечь удачу. Ци Мэнь Врат Чу внешне вроде бы ничем не отличались от традиционных, но на деле были куда более странными и зловещими: они позволяли прослеживать причины и следствия прошлых событий, переворачивать небо и землю, определяя жизнь и смерть. Согласно легендам, среди предков клана Чу находились столь одаренные гении, что они могли с помощью семейных техрем менять карму и предвидеть будущие реинкарнации.
Но произошло нечто жуткое: как бы Чжоу Нин ни пытался гадать, все образы, вырисовывавшиеся через Ци Мэнь и касавшиеся жизни и смерти деда, словно были затянуты плотной черной пеленой. За этой мглой скрывалась зияющая бездна, от которой леденела кровь — с подобным он не сталкивался ни разу за всю свою практику.
Гадание заблокировано? Еще большие подозрения закрались в душу парня. Неужели причину смерти деда кто-то намеренно скрыл? Удалось даже запечатать судьбоносные числа, определяемые через Ци Мэнь?! Череда вопросов рождала в душе Чжоу Нина первобытный страх. Искусства Ци Мэнь способны предсказать предначертанное судьбой, а Ци Мэнь Врат Чу способны пробить любую иллюзию и добраться до самой сути. Чжоу Нин прекрасно знал, что предопределенность свыше нарушить нельзя, но кто же и какими методами смог пойти против небес и изменить судьбу?! И всё же, с чем бы ни пришлось столкнуться, Чжоу Нин дал себе молчаливую клятву: он обязательно докопается до правды и выяснит истинную причину смерти деда.
Выйдя из управления, Чжоу Нин сообщил родственникам печальную весть. Услышав об этом, те погрузились в шок и скорбь — тяжелое горе навалилось на всю семью.
Желая докопаться до истины, Чжоу Нин решил отправиться в Парк Гушань, на то самое место происшествия, в надежде отыскать хоть какие-то зацепки.
Парк Гушань располагался на окраине города. Хотя его и называли парком, по сути это был всего лишь небольшой холм. Главный склон с парадного входа состоял из пяти пролетов по двадцать ступенек, прозванных Стоступенчатой лестницей. Обычно посетители поднимались по ним лишь ради физической нагрузки, и крайне редко кто-то забредал на задний склон.
Еще до того, как эта территория получила статус парка и была официально спроектирована, затененный обратный склон холма служил кладбищем для жителей окрестных деревень. Когда кто-то умирал, его хоронили именно там. Шло время, могилы смешались — те, за которыми ухаживали, и заброшенные, превратившись в настоящие дикие захоронения.
Позже, при строительстве парка, план переноса могил встретил яростное сопротивление местных крестьян: те заявили, что там покоятся их предки, и потревожить их покой равносильно святотатству. В конце концов проект оставили в первозданном виде, благоустроив лишь передний склон и установив табличку Парк Гушань. А небольшой пруд на стыке переднего и заднего склонов, где полиция обнаружила тело деда, как раз и примыкал к этому заброшенному кладбищу.
По словам стражей порядка, тело случайно нашел местный крестьянин, промышлявший ловлей рыбы. Проплывая на лодке у края пруда рядом с зарослями водорослей, он заметил под ними что-то странное. Сначала он подумал, что это крупная рыба, но когда подвел лодку ближе и отгреб сор, едва не умер от разрыва сердца: под водной растительностью скрывался труп человека! Мужик тут же побежал заявлять в полицию. А поскольку дедушка Чжоу Нин славился искусством предсказаний и гремел на всю округу за десяток километров вокруг, кто-то из зевак, ранее обращавшихся к нему за гаданиями, сразу же опознал старика.
Миновав Стоступенчатую лестницу, Чжоу Нин вышел к тому самому пруду, о котором говорил капитан Чжао.
Глядя на рябь водной глади, он вновь погрузился в тяжелые мысли: как человек, столь искусно владевший техниками, мог утонуть? И почему дед вообще оказался у старого кладбища? Обычно, даже отправляясь на прогулку, он редко заходил дальше парадной лестницы — что заставило старика в одиночку тащиться в такую глушь? И главное, почему всё, связанное со смертью деда, оказалось скрыто за непроницаемой стеной черного тумана? Слишком много вопросов крутилось в голове, создавая ощущение полного тупика.
— Эй? Ты ведь внук Чжоу Сина, как же тебя звали-то... Чжоу... Чжоу Нин! — неожиданный оклик прервал его раздумья.
К нему приближался старик лет шестидесяти. На плечах висела соломенная шляпа, в руке он держал мотыгу, на ногах красовались резиновые сапоги — судя по всему, местный крестьянин.
— Да, дедушка, я внук Чжоу Сина, Чжоу Нин, — вежливо ответил парень.
— Пришел посмотреть, где дед угодал в беду? На днях старик У болтал, будто выловил утопленника, а потом уж узнали, что это был Мастер Чжоу, — покачал головой старик.
Чжоу Нин кивнул:
— Да, я хотел бы узнать, что здесь произошло. Вы не знаете, не видел ли кто-нибудь посторонних? Или, может, заметили что-то необычное?
Старик задумался:
— Дал бог памяти, слыхал только, что старик У один там рыбу глушил, про других не слыхал. Во, У говорил, прямо вон там и нашли. Место-то глухое, сроду никто не ходит.
И дед указал мотыгой на дальний угол пруда.
Проследив за направлением его руки, Чжоу Нин посмотрел на указанное место. Водоросли у того берега, что примыкал к заднему склону, казались странными — даже для мелководья они выглядели подозрительно темными. Такой оттенок появляется из-за выхода наружу трупной ци после смерти человека.
Мысль о том, что именно здесь нашли его деда, снова кольнула сердце острой болью. В этот момент Чжоу Нин заметил старую иву, росшую у самой воды: свисающие ветви почти касались заводи.
В науке оцифровки судеб и мистических искусств ивы, наряду с тутовыми деревьями, вязами и тополями, входят в четверку «призрачных деревьев». И хотя ива несет в себе тяжелую энергию инь, ее прутья служат мощнейшим оружием для усмирения нечисти — вспомнить хотя бы нефритовый сосуд Гуаньинь, в который воткнуть именно ивовые ветки. В народе ходит поверье, что ивовым прутом можно бить призраков, и от каждого удара те становятся ниже на целый дюйм.
— Старик У скачал, рыба туда косяком пошла, он лодку и потянул следом. Глядь, а там... — заметив, что парень погружен в траур, дед осекся, не смея продолжать, и тяжело вздохнул. — Эх, малыш Чжоу, твой дедушка гадать умел — для нас он словно живой бог был. Скольким людям помогал! Если надо в чем пособить — скажи деду. Ну, погляди тут еще, а хозяйка велела возвращаться, я пойду.
С этими словами крестьянин взвалил мотыгу на плечо и зашагал прочь.
Поблизости от зарослей тянулся пологий склон. Обойдя кругом, Чжоу Нин подошел вплотную к воде и внимательно осмотрелся. Водоросли у берега отдавали неестественной чернотой.
Положив руку на шершавый ствол ивы, он снова ощутил волну тоски. Ива... Ива! Вдруг Чжоу Нин заметил на стволе что-то странное: в самом центре коры виднелся еле заметный след. Интуиция подсказывала, что это отпечаток какого-то магического искусства. Для обычного человека такая метка осталась бы невидимой, но тот, кто годами изучал тайные практики, сразу уловил бы неестественное возмущение энергии.
Применив Технику Взгляда, Чжоу Нин присмотрелся внимательнее: действительно, это был выбитый техникой след. Черная свастика. Символ Свастики — частый знак в буддизме, но в данном случае он зловеще сочился черной дымкой.
Мысленно обратившись к Ци Мэнь, парень вновь выстроил расклад: Открытие, Покой, Жизнь, Ранение, Скрытность, Пейзаж, Смерть, Ужас. Изначально это место принадлежало Вратам Жизни, но кто-то насильственно изменил их на Врата Скрытности! А Скрытность отвечает за утаивание. Если бы не случайный рыбак, неизвестно, сколько бы еще пролежало тело его деда.
Обычно Открытие, Покой и Жизнь считаются тремя счастливыми вратами, Смерть, Ужас и Ранение — тремя зловещими, а Скрытность и Пейзаж нейтральны. В эпоху Трех Королевств Чжугэ Лян с помощью гор камней и законов Ци Мэнь выстраивал построение Восьми Триграмм, запирая преследователей вроде Лу Сюня.
Древние слагали стихи: Счастливые врата под ударом — счастье не придет, зловещие врата под ударом — беду не отвратишь. Счастливые врата в созидании сулят великую выгоду, зловещие врата в рождении не спасут от бед. Ива принадлежит стихии дерева, пруд — стихии воды; здесь сама природа порождала дерево от воды, создавая неиссякаемый узор Врат Жизни. Но почему эту структуру исказили, превратив во Врата Скрытности?
Продолжая гадать через Ци Мэнь о природе этого Знака Свастики, Чжоу Нин столкнулся с тем же самым препятствием: всё, что касалось свастики, оказалось окутано непроглядным туманом. Ситуация в точности повторяла то, с чем он столкнулся в морге! Результат гадания скрыт? Неужели смерть деда напрямую связана с этой свастикой?
Продолжая путь по тропинке, Чжоу Нин углубился в заброшенное кладбище на заднем склоне. Здесь беспорядочно громоздились старые могильные холмики. Обычного человека такое место непременно заставило бы содрогнуться от суеверного ужаса, но для мастера искусств подобные пейзажи не таили в себе ничего пугающего.
В глазах практикующего призраки — не более чем сгустки обиды и злости, а трупы — лишь останки ушедших. Злоба представляет собой концентрат негативных эмоций, боли и недовольства; если при жизни человек пережил сильнейшие потрясения и накопил жгучую ненависть, эта энергия способна породить призрака. Они могут влиять на живых, и в народе часто ходят легенды о мстительных духах, требующих расплаты.
В сфере искусств существуют техники, позволяющие взаимодействовать с духами, усмирять их обиды и даровать им покой. Что же касается тел, то это просто плоть. В норме усопшего хоронят родственники или кремируют. Однако, если в дело вмешиваются особые техники или таинственные силы, тело может стать инструментом в руках мастера. Некоторые практики нуждаются в энергии трупов для достижения своих целей.
На кладбище виднелись как ухоженные могилы с подстриженной травой, за которыми кто-то ухаживал, так и безымянные холмы, где бурьян поднимался в рост человека. Кроме родственников, навещающих покойных в определенные дни, сюда никто не заглядывал. Глядя на это запустелое кладбище, Чжоу Нин мысленно сделал еще один расклад, но после долгих вычислений не обнаружил ничего необычного.
Обойдя окрестности еще раз, он не нашел никаких других завацепок, кроме почерневших водорослей и жуткого знака на иве. Столкнувшись со стеной загадок, парень ощутил тяжелое чувство тупика и горького разочарования. Сделав глубокий вдох, он поклялся себе во что бы то ни стало продолжить расследование, собрать больше улик и вытащить правду о гибели деда наружу. Чжоу Нин молча дал обет: он найдет истинного виновника и заставит его заплатить кровавую цену.
Похороны Чжоу Сина проходили по всем правилам: три дня прощания в родном доме. Жилище выглядело торжественным и мрачным, каждый угол пропитался тонким ароматом благовоний, а на столе стояли свежие цветы, курильница и жертвенные дары. Родственники и друзья в траурных одеждах сменяли друг друга на ночных бдениях, охраняя покой усопшего.
На востоке взошло красное облако,
На западе распустилось лиловое.
Кто из скорбящих заводит плач-песню?
Приманивая мастеров песнопений со всех четырех сторон!
Дорогу песен прокладывай, путь открывай,
Башню песен построй, подмостки слагай,
С тысяч гор и морей сойдитесь сюда.
Шагнешь на гору — гора задрожит,
Шагнешь на воду — взметнутся волны.
Исполнители похоронных барабанных ритуалов то и дело вскидывали тела в танце, время от времени выпевая строфы из Сказания о Тьме, кружась вокруг гроба Чжоу Сина снова и снова.
Приближаясь к воротам скорбящего дома...
У ворот дома воздвигли высокие башни,
Многоярусные башни с поворотными углами.
Четыре парадных входа смотрят на четыре стороны света.
Родственники и друзья по очереди с зажженными благовониями в руках следовали за процессией ударников, совершая круг за кругом вокруг тела Чжоу Сина.
Дедушка Чжоу Син считался фигурой поистине легендарной в мире искусств, он исходил вдоль и поперек всю Поднебесную, опираясь на фамильное мастерство. Но после бурных лет смены эпох старик постепенно отошел от дел, перестав интересоваться распрями в среде практиков. Обладая колоссальной силой, при жизни он завел бесчисленные знакомства. Узнав о кончине старого мастера, многие его старые товарищи и те, кто некогда получал от него благодеяния, без приглашения явились отдать дань уважения.
Северные шаманы в странных одеждах с птичьими перьями в руках шептали благословляющие заклинания; представители клана Мяо из Сянси в традиционных цветочных венках оплакивали уходящую душу; ученики Уданских гор из столичного региона в синих мантиях прятали скорбь в глазах.
Все они были старыми друзьями и единомышленниками Чжоу Сина. Помимо них, прибыли и бродячие медиумы инь-ян, и независимые мастера искусств. Глядя на заполнивший дом народ и вспоминая, как некогда гремевший в мире боевых искусств старик ушел из жизни столь нелепым образом, Чжоу Нин почувствовал, как в груди поднимается удушливая волна тоски, и вышел на крыльцо глотнуть свежего воздуха.
— Чжоу Нин? Сколько лет прошло, а вырос-то как! — Раздался голос мужчины средних лет в костюме-френче и светлых солнцезащитных очках. Тот достал пачку сигарет и протянул одну парню.
Чжоу Нин сразу узнал его. Старик Чжан поддерживал с Чжоу Сином самые тесные отношения, в прошлом они не раз вместе распутывали сложнейшие загадки мира практиков. В памяти всплыло детство: стоило Чжану появиться на пороге, как дед тотчас собирался в дорогу на несколько дней. Возвращались они всегда уставшими, и всякий раз ворчал: дескать, откуда столько дел находится, что покоя не дают простому деревенскому жителю.
— Старейшина Чжан, вы приехали. Дед часто вспоминал вас при жизни, — тихо промолвил Чжоу Нин.
— Чего это он мог меня вспоминать? Наверняка за глаза косточки перемывал, — раздраженно щелкнув по фильтру, бросил Чжан.
Затем он замолчал, помолчал немного и продолжил:
— Твой дедушка... Ты ведь наверняка тоже понял: ушел он слишком странно.
— Старейшина Чжан, не попадался ли вам на глаза один знак? Похож на буддийскую свастику, только черного цвета, — не отвечая на прямой вопрос, спросил Чжоу Нин.
Вспомнив метку у пруда и учитывая, сколько всего они с дедом повидали вместе, он понадеялся, что старый друг семьи сможет пролить свет на эту тайну.
Чёрный Символ Свастики? Чжан Лао глубоко затянулся сигаретой и медленно выпустил дым: Ранее я приходил к твоему деду и просил его помочь разобраться с несколькими сложными проблемами, и все они были связаны с этим Символом Свастики. Мы с твоим дедом все эти годы тоже вели расследование по поводу этого Символа Свастики, и он урывками упоминал, что Символ Свастики может быть связан с вашими предками из клана Чжоу.
Мой дед в те годы тоже расследовал дело этого Символа Свастики? И он связан с нашим кланом Чжоу? Но почему я никогда от него об этом не слышал? — озвучив то, что было на душе, Чжоу Нин немного подумал и рассказал Чжан Лао о своей находке у глубокого водоема.
В месте, где мой дед попал в беду, кто-то установил магический массив, и в этом массиве я нашел данный Символ Свастики.
Магический массив? И ты говоришь, что Символ Свастики появился там, где твоего деда постигла беда? Лицо Чжан Лао помрачнело, и, немного подумав, он произнес: Малыш Чжоу, возможно, есть вещи, о которых твой дед не хотел тебе рассказывать. Об этом Символе Свастики я знаю очень мало, он всегда говорил, что это дела старшего поколения, и надеялся, что его потомки больше не будут связаны по рукам и ногам этой историей, а смогут положить ей конец на нем самом. Именно поэтому он никогда тебе об этом не рассказывал. Теперь же Символ Свастики появился и на месте гибели твоего деда, так что в конце концов какая-то доля ответственности легла и на твои плечи. Смерть твоего деда я поручу людям расследовать со всей тщательностью, но Символ Свастики может быть связан с некими опасными вещами, так что и ты будь предельно осторожен.
Спасибо, Чжан Лао. Какая же связь существует между черным Символом Свастики и кланом Чжоу? Теперь этот Символ Свастики объявился на месте гибели деда, и хочет того дед или нет, я непременно должен разыскать того, кто сотворил это заклинание с помощью Символа Свастики. Про себя Чжоу Нин дал твердую клятву во что бы то ни стало выяснить правду о случившемся, найти причину смерти деда и заставить виновных в его гибели заплатить кровью.
Спустя три дня, среди плача родных и близких, Чжоу Нин проводил деда в его последний путь. В ту эпоху кремация еще не получила повсеместного распространения, и деда похоронили в фамильном склепе клана Чжоу. Разобравшись с похоронами деда, Чжоу Нин снова отправился в полицейский участок для оформления необходимых документов. Капитан Чжао протянул Чжоу Нину подробный отчет о вскрытии. Поскольку версия об убийстве была исключена, полиция уже закрыла дело, признав случившееся несчастным случаем. Глядя на отчет о вскрытии в своих руках, Чжоу Нин в глубине души понимал, что дела между мастерами искусств (шуши) зачастую не подчиняются мирским законам, а расследование полиции едва ли способно затронуть уровень магических искусств. Он взял отчет о вскрытии, и хотя на бумаге значилась смерть от утопления, в душе он отчетливо осознавал, что полиции такое не по силам разрешить, и причину гибели деда придется искать только собственными силами.

Комментарии

Загрузка...