Ночь опустилась на город, и мегаполис медленно облачился в ослепительно яркий наряд. Небоскребы, словно великаны, выстроились в ряд, а огни в их окнах, сливаясь в бескрайний океан сияния, перекликались с последними отблесками заката, превращая горизонт в изысканный гобелен.
На улицах, залитых неоновым светом, царила призрачная, почти сказочная атмосфера. Рекламные щиты один за другим сменяли друг друга, демонстрируя причудливые образы, в каждом из которых отражалась суть современной цивилизации.
Поток машин не иссякал: фары чертили в ночном небе световые трассы, словно пульс времени, свидетельствующий о вечной суете этого города. На тротуарах люди — кто в спешке, кто неспешно прогуливаясь — ловили на лицах мягкие отблески фонарей, и в глазах каждого из них таились свои истории и мечты.
Из глубины переулков доносились ленивые джазовые мелодии, сплетаясь с редким смехом прохожих, что придавало этой бессонной ночи оттенок тепла и таинственности.
— Предел возможностей нынешних людей в создании божественных кованых артефактов — это уровень А, — внезапно нарушила тишину Оу Цзиньюй, отвечая за Вивиан.
Точно, божественные артефакты. Я ведь читал о них в книгах, как же сразу не вспомнил?
Разница между божественным кованым оружием и артефактами в том, что у оружия практически нет потолка силы, но и требования к владельцу, особенно к его родословной, запредельные. Артефакты же может использовать даже обычный человек, но их создание невероятно сложно. Редкость артефакта уровня B сопоставима с оружием уровня A. И хотя потолок у них высок — артефакты уровня S способны изменить ход истории — за их мощь всегда приходится платить. Будь то уровень S или D, каждый из них неизбежно несет негативные последствия для владельца.
Вивиан вытащила браслет из небесно-голубых камней:
— Этот артефакт называется Несуществующий человек. Его эффект — максимально снизить присутствие владельца. Побочный эффект: после использования я на шесть часов теряю остроту памяти.
Снизить присутствие... И правда, если оно падает до определенного уровня, даже сама смерть перестает тебя замечать. Неудивительно, что в области, которую Птица в клетке разнесла в щепки, Вивиан осталась невредима.
Холодный голос бесцеремонно вмешался в разговор:
— Я слышала об одном артефакте под названием Блокнот богов. Уровень опасности — S. Эффект неизвестен. Изначально он хранился в семье Наследующих кровь богов в Америке, но глава семьи внезапно потерял контроль, похитил артефакт и исчез.
Оу Цзиньюй сегодня на редкость разговорчива.
— Этот браслет мне подарила сестра три года назад, когда я приехала в Китай, потому что волновалась за меня. В обычное время я не смею им пользоваться, боюсь забыть что-то важное.
Нет, с твоим легкомысленным характером ты, скорее всего, забываешь всё и без всяких браслетов. Лин Цзиньянь молча хмыкнул про себя.
— Кстати, Цзиньюй, а как тебя зовут на самом деле? — спросила Вивиан, проглотив кусочек пирожного.
Оу Цзиньюй взглянула в ее сияющие глаза и со вздохом ответила:
— Салли.
Почему, общаясь с ней, я постоянно чувствую, что бьюсь головой о стену?
— Твой Бессмертный в картине может нарисовать семь Божественных слов. Какие еще два?
На холодном лице Оу Цзиньюй впервые отразилось колебание. Подумав несколько секунд, она с трудом произнесла:
— Об этом я действительно не могу тебе рассказать.
Логично. Наследующим кровь богов не стоит позволять другим слишком много знать о своих Божественных словах. В реальном бою их используют редко, только в решающий момент, чтобы одержать победу. Ведь каждое использование раскрывает тебя противнику, если только твое Божественное слово не является абсолютно неразрешимой загадкой.
Честно говоря, Лин Цзиньянь не ожидал, что Оу Цзиньюй, с ее ледяным и ко всему безразличным характером, будет так терпеливо отвечать на вопросы Вивиан.
Вивиан, видя нежелание собеседницы продолжать, не стала настаивать. Несмотря на любопытство, она умела чувствовать границы. Но, сменив тему, она повернулась к Лин Цзиньяню:
— Цзиньянь, я могу вступить в тот отряд, о котором ты говорил?
Лицо Лин Цзиньяня едва не окаменело, но, к счастью, он привык не выказывать эмоций и отлично владел мимикой. Самая пугающая тема все-таки всплыла. Он, конечно, был не против: Наследующий кровь богов уровня А — ценный кадр для любой команды. Но за спиной Вивиан стояла семья, и он не мог гарантировать абсолютную безопасность. Если с ней что-то случится, ее сестра, помешанная на опеке, просто разорвет его на части.
— Пусть вступает, — Оу Цзиньюй протянула руку и погладила Вивиан по голове. Голос ее звучал призрачно, но тон стал заметно мягче. — Я присмотрю за ней, — добавила она, словно для того, чтобы успокоить Лин Цзиньяня.
Раз уж Оу Цзиньюй так сказала, он решил больше не упрямиться. Если она пообещала защитить ее, значит, так оно и будет. В этом Лин Цзиньянь не сомневался.
— Поздно уже. Возвращайтесь, завтра жду вас в городском управлении полиции Шэньчжэня для регистрации, — Лин Цзиньянь встал и вздохнул. Сегодня он не зашел в кофейню, интересно, не взбесится ли управляющий?
За один вечер — два Наследующих кровь богов уровня А, один из которых А+. Почему же на душе так неспокойно? Ладно, может, с появлением любопытной девчонки атмосфера в отряде станет лучше.
***
— Свиномой, уже почти десять вечера, зачем ты вытащил нас сюда? И почему обязательно нужно было надевать этот костюм? — Чжун Куй, поправляя дорогой пиджак и плащ, с недоумением смотрел на Чжу Чэнцзе.
— Мы вступили в отряд не для развлечений. Я нашел цель, — Чжу Чэнцзе ответил своей стандартной улыбкой, но говорил уклончиво.
— Тогда зачем ты тащишь этот чемодан? Что там внутри? — Чжун Куй указал на серебристый кейс размером с подушку.
— Скоро узнаешь.
— Но если ты позвал меня, это может навлечь беду и на вас, — Лян Чжэньтянь, хоть и пришел, выглядел крайне нерешительно.
Увидев приближающийся автобус, Чжу Чэнцзе не стал отвечать на опасения Лян Чжэньтяня, а лишь бросил:
— Едем за город.
Автобус довез их до ближайшей к пригороду остановки.
— Еще три километра пешком, — Чжу Чэнцзе указал на тропинку, где фонари горели лишь через каждые пятьсот метров.
— Да ну тебя, Свиномой! Ты с ума сошел? Идти три километра в такой темноте, в глуши, где нас убьют и никто не найдет! — Чжун Куй всерьез подумывал развернуться и уйти.
— Если боишься, можешь остаться здесь и ждать меня, — безразлично бросил Чжу Чэнцзе.
— Ой, да ладно тебе. Я боюсь, что ты там один сгинешь, — Чжун Куй тут же передумал. Боевое Божественное слово было только у Чжу Чэнцзе, так что оставаться в одиночестве было не лучшей идеей.
Через полчаса пути они наткнулись на заброшенный трехэтажный дом. Обычная сельская постройка из красного кирпича, без всякой отделки.
— Пришли, — Чжу Чэнцзе остановился у входа.
— Староста, зачем мы вообще сюда притащились? — спросил Лян Чжэньтянь.
— Надеюсь, он еще не полностью пал, — ответил Чжу Чэнцзе, включил фонарик на телефоне и, не дожидаясь остальных, толкнул дверь.
Чжун Куй и Лян Чжэньтянь переглянулись, не понимая, что происходит, но пошли следом.
— Может, разделимся? — предложил Чжун Куй, идя позади.
— Если хочешь, иди осматривайся в одиночку, — полушутя-полусерьезно ответил Чжу Чэнцзе.
Чжун Куй замер, обдумывая слова, а когда понял намек, то увидел, что Чжу Чэнцзе с Лян Чжэньтянем уже вошли в одну из комнат. По спине пробежал холодок, и он поспешил догнать их.
Обыскав дом, Чжу Чэнцзе нашел в книге на португальском языке листок с записями: Гиднора африканская — 10 грамм, кристальная орхидея — 1 стебель, сок зеленого коралла — 50 грамм, сок раффлезии — 20 грамм. Невозмутимо сложив бумагу, он спрятал ее в карман плаща.
Затем он открыл серебристый кейс, достал два кинжала и швейцарский нож. Один кинжал протянул Лян Чжэньтяню, нож — Чжун Кую, а второй кинжал оставил себе.
— Ничего себе, Свиномой! Где ты это взял? Настоящее ведь! — Чжун Куй взмахнул ножом, восхищаясь качеством.
— Лин Цзиньянь прислал, — Чжу Чэнцзе умолчал о трех пистолетах и пятидесяти патронах, которые были в посылке.
Он уже протестировал клинки: прочность, материал и износостойкость были на высоте. Видимо, постарался Цянь Цзинхао. Были там и три меча Тандао, но, понимая, что никто из них не умеет ими пользоваться, он решил ограничиться ножами. К тому же, Чжун Куй и Лян Чжэньтянь были ловкими — один играл в настольный теннис, другой увлекался рыбалкой.
— На второй этаж.
Они поднялись, стараясь ступать бесшумно. Гостиная была пуста. Но Чжу Чэнцзе уловил слабый, специфический запах лекарств. Он решил не тратить время на второй этаж и сразу поднялся на третий.
Там, на полу, лежал мужчина. Его кожа приобрела неестественный красный цвет с фиолетовым отливом.
— Слушай, он что, сдох? Такой красный, прямо как помидор, — съязвил Чжун Куй.
— Осторожнее, похоже, он мутировал, — Чжу Чэнцзе заслонил собой товарищей и начал медленно приближаться.
Внезапно тело мужчины начало раздуваться. Не успели они среагировать, как оно увеличилось до размеров обеденного стола и начало пульсировать, готовое взорваться.
— Назад! За лестницу! — крикнул Чжу Чэнцзе, отталкивая парней.
БАХ!
Раздался оглушительный взрыв. Гостиную будто вывернуло наизнанку. Но благодаря тому, что Чжу Чэнцзе успел активировать Призрака, он принял удар на себя, полностью нейтрализовав урон.
Когда пыль осела, Чжун Куй и Лян Чжэньтянь осторожно выглянули из-за лестницы и увидели нечто ужасающее.
Мутант, взорвавшись, уменьшился до прежних размеров, но потерял человеческий облик. Каждые три сантиметра его кожи были усеяны кроваво-красными глазными яблоками. Руки превратились в темно-синие щупальца, длиннее самого тела, на концах которых болтались отростки, похожие на пальцы. Ног не было — вместо них зиял бесформенный кусок мяса, бело-красно-фиолетового цвета. Голова выглядела еще хуже: волосы превратились в черные щупальца, а на месте глаз торчали еще два, висящие на мясных нитях.
— А-а-а! — монстр заметил их и издал звук, средний между человеческим криком и звериным рыком.
— Не подходите близко, — бросил Чжу Чэнцзе и, не сбавляя темпа, двинулся на тварь, не выходя из состояния Призрака.
Это и есть Божественный слуга? Совсем не похоже на драконов, о которых писал Лин Цзиньянь.
Монстр, казалось, обладал слабыми магическими атаками — Чжу Чэнцзе чувствовал легкий дискомфорт. Он ускорился. Монстр был усеян глазами, но, похоже, не видел его. Реагировал ли он лишь на инстинкты?
Чжу Чэнцзе зашел со спины. Призрак защищал от физического урона, но стоило ему атаковать, как он на мгновение становился уязвимым. Монстр, почувствовав присутствие, хлестнул пятью щупальцами назад. Чжу Чэнцзе пропустил их сквозь себя, но удар был ощутимым — словно его хлестнули мокрыми кнутами.
Тварь развернула торс на сто восемьдесят градусов. Чжу Чэнцзе чуть не стошнило от вида этого существа вблизи.
Попробуем магию. Чжу Чэнцзе активировал способность Призрака — Запугивание. В комнате раздался леденящий душу вой. Монстр опустил щупальца, а его глаза налились кровью.
Воспользовавшись моментом, Чжу Чэнцзе применил вторую способность — Возмездие: одна атака наносит семь дополнительных ударов с 15% урона. Он вогнал кинжал прямо в центр груди мутанта. В тот же миг на теле и щупальцах твари открылись двенадцать ран, восемь глаз лопнули.
Монстр взревел и ударил двумя толстыми щупальцами. Чжу Чэнцзе отскочил. Если тонкие так больно бьют, то эти могут и убить.
Тварь промахнулась и выпустила десять тонких отростков. Чжу Чэнцзе с яростью в глазах отсек четыре из них. Монстр взвыл, втянул конечности, и глаза на его теле начали исчезать, а щупальца — стремительно отрастать.
Значит, глаза — это ресурс?
Чжу Чэнцзе снова оказался за спиной твари и вогнал кинжал в глазное яблоко. Фонтан крови, еще девять глаз лопнули, а два удара отсекли целое щупальце. Неплохо.
Не давая монстру опомниться, он уничтожил еще двенадцать глаз. Тварь развернулась, но Чжу Чэнцзе снова ушел от удара. У монстра был изъян — он не мог перемещаться.
Чжу Чэнцзе выхватил из внутреннего кармана плаща пистолет Тип-92. Четыре пули попали точно в глаза, еще три — в тушу.
— Свиномой, откуда у тебя ствол?! — ошарашенно воскликнули Чжун Куй и Лян Чжэньтянь, прятавшиеся за дверью.
— Лин Цзиньянь дал.
Две трети глаз были уничтожены. Монстр бился в агонии, пытаясь достать врага. Чжу Чэнцзе поднял пистолет, чтобы добить его, но вдруг монстр рухнул на пол.
Внезапно его голова раскололась, и изнутри начало что-то выбираться. Я сражался с коконом?
Через пару мгновений старая оболочка развалилась, и наружу вышел новый монстр. Ростом метр семьдесят пять, голова — один огромный, налитый кровью глаз. Ни рта, ни носа. Вокруг головы извивались двадцать щупалец длиной по метру семьдесят каждое, на концах которых тоже были глаза.
Глаза на щупальцах погасли, а центральный — вспыхнул. Чжу Чэнцзе почуял неладное и ушел в Призрака. В ту же секунду из огромного глаза ударил красный лазерный луч. Физический урон — Призрак справился.
Через минуту, когда луч погас, Чжу Чэнцзе метнулся к твари и полоснул кинжалом по глазу, оставив глубокую рану. Затем — еще один удар крест-накрест. Из раны потекла темная кровь и гной.
Монстр закрыл глаз, и двадцать щупалец начали вращаться, набирая скорость. Чжу Чэнцзе увидел его истинное тело: мясистый столб, усеянный глазами, а в центре — человеческое лицо. Внизу — десять пальцеобразных отростков.
Ктулху... Невообразимое.
Двадцать щупалец начали заряжать магический удар. Чжу Чэнцзе телепортировался к двери, где прятались друзья, и применил третью способность — Одержимость. Он вселился в деревянную дверь, передав ей свои защитные свойства.
Двадцать лучей ударили по двери. Чжу Чэнцзе ожидал мощного удара, но почувствовал лишь легкое щекотание.
Похоже, я переоценил его.
— Ой-ой-ой, такой страшный, а на деле — пустышка! — Чжун Куй, осмелев, начал дразнить монстра.
Монстр, поняв, что атаки бесполезны, попятился к окну. Нельзя дать ему уйти — если он скроется в дикой природе и восстановится, последствия будут катастрофическими.
Чжу Чэнцзе не мог догнать его — способность Одержимости требовала физического контакта с предметом, а монстр уже был у окна. Но вдруг тварь замерла, развернулась, и ее огромный глаз налился яростью.
Староста, отлично сработано.
Лян Чжэньтянь в последний момент использовал Насмешку. Монстр, взбешенный до предела, бросился на него.
— Помогите! — завопил Лян Чжэньтянь, пускаясь наутек.
Началась абсурдная погоня: Лян Чжэньтянь в ужасе бежал, а жуткий монстр, спотыкаясь, преследовал его по коридору.
— Старик, прыгай в окно! — крикнул Чжун Куй, обращаясь к Лян Чжэньтяню.
Лян Чжэньтянь не стал раздумывать и шагнул прямо в оконный проем. Пролетев вниз метра два, его тело внезапно взмыло вверх и замерло на уровне третьего этажа, зависнув в воздухе.
Чжун Куй вовремя активировал навык Левитации.
Монстр, ослепленный яростью, совершенно забыл о происходящем вокруг. Вместо того чтобы воспользоваться своими способностями, он с разбегу бросился на Лян Чжэньтяня, висевшего за окном. Но стоило чудовищу приблизиться к краю, как оно рухнуло на пол: Чжун Чэнцзе применил Устрашение Призрака, заставив монстра подчиниться животному инстинкту. Не успело существо опомниться, как пуля вонзилась прямо в его огромный глаз, а пять щупалец оказались отсечены — остальные семь ран даже не были заметны.
Чжун Чэнцзе, не колеблясь, выпустил оставшиеся семь пуль, вогнав их прямо в глаз и мясистые отростки. Теперь всё тело монстра было изрешечено отверстиями.
Все еще не доверяя результату, он подобрал кинжал и нанес еще по пять ударов по глазу и столбу плоти. На туше добавилось с полсотни новых порезов, и теперь она окончательно затихла.
Закончив, Чжун Чэнцзе смахнул тыльной стороной ладони пот со лба и жестом велел Чжун Кую вернуть Лян Чжэньтяня обратно.
— Свинья, что делать с этим трупом? И что это вообще такое? — Чжун Куй подошел к монстру и потыкал его тушу черенком метлы.
Чжун Чэнцзе не ответил. Он достал из кейса два флакона с прозрачной жидкостью и небрежно вылил их на останки. Как только состав коснулся плоти, от нее повалил густой белый дым, и спустя мгновение труп полностью растворился.
— Ничего себе, Свинья, это что, серная кислота? — пораженно воскликнул Чжун Куй.
Чжун Чэнцзе сам толком не знал, что это за состав. Его прислал Лин Цзиньянь, пояснив, что это разработка одного из членов их отряда: для обычного человека жидкость безвредна, даже если выпить, но для разложения трупов подходит идеально.
— Похоже, это Божественный слуга, — сказал Чжун Чэнцзе, закончив уборку и убирая оружие.
— Божественный слуга? Это еще что такое? — в один голос спросили Чжун Куй и Лян Чжэньтянь. За сегодняшний вечер они уже слишком много раз произносили возгласы удивления.
— Вернемся — дам вам материалы, прочитаете сами, — Чжун Чэнцзе отряхнул брюки и длинный плащ, готовясь уходить.
— Эй, командир, тут, кажется, еще что-то осталось, — вдруг окликнул его Лян Чжэньтянь.
Чжун Чэнцзе обернулся и увидел, что труп монстра полностью растворился, но на его месте начали сгущаться странные темно-зеленые потоки воздуха. Они медленно сплетались, превращаясь в хлыст, очень похожий на щупальце монстра, только без глаз, за исключением одного на самом конце.
— Ого, это что, выпал лут после победы над боссом? — возбужденно спросил Чжун Куй, глядя на хлыст.
Это был Божественный кованый артефакт.
Даже Чжун Чэнцзе был ошеломлен. Что такое Божественный кованый артефакт, он знал из документов, присланных Лин Цзиньянем, но впервые видел, чтобы такой предмет появлялся после смерти Божественного слуги. Хотя, стоит ли называть этого монстра Божественным слугой, еще предстояло выяснить.
Но как забрать хлыст с собой? В файлах Лин Цзиньяня было четко сказано: любой артефакт, будь то класса S или D, обладает тем или иным побочным эффектом. Если забрать его, не зная последствий, неизвестно, удастся ли вообще вернуться домой живым.
Однако оставлять его здесь было еще опаснее.
В снаряжении, присланном Лин Цзиньянем, не было специальных инструментов для запечатывания. Хотя, постойте, кажется, один был.
Чжун Чэнцзе снова открыл кейс и достал прозрачный пакет. Лин Цзиньянь говорил, что он подходит для хранения небольших объектов, и этот артефакт должен был подойти.
На всякий случай Чжун Чэнцзе перешел в состояние Призрака, прежде чем поднять хлыст и поместить его в пакет. Вернувшись, он отправит фото Лин Цзиньяню — пусть тот сам решает, что делать с этой находкой.

Комментарии

Загрузка...