— Хорошо, цветы я велю убрать, но эти подарки...
— Третье, — прервала его Вэнь Цинцы, переводя взгляд на бриллиантовое колье. — Мы с господином Чжоу — исключительно деловые партнёры. Никаких личных отношений между нами нет, а тем более причин принимать дорогие подарки. Если господин Чжоу хочет обсудить сотрудничество по участку под новую энергетику, пожалуйста, записывайтесь на встречу через отдел маркетинга.
Сказав это, она повернулась и направилась к лифту.
Сделав два шага, она остановилась и оглянулась.
В глазах Чжоу Е снова вспыхнула надежда.
Однако Вэнь Цинцы посмотрела мимо него, прямо на Лу Хуайцзиня:
— Директор Лу, вы опоздали на совещание технического отдела в десять часов.
Лу Хуайцзинь слегка поклонился:
— Прошу прощения, генеральный директор Вэнь, на дороге была пробка.
— Чтобы больше это не повторялось, — бросила она и уверенно вошла в лифт.
Лу Хуайцзинь последовал за ней. Прежде чем двери лифта закрылись, он услышал последние мысли Чжоу Е: «Хорошо, Вэнь Цинцы, погоди у меня. Раз по-хорошему не хочешь, будет по-плохому...»
Лифт поднимался.
В тесном пространстве всё ещё ощущался запах роз.
Вэнь Цинцы стояла к нему спиной, её плечи были слегка напряжены. Глядя на нежную кожу на её затылке под прядями растрёпанных волос, Лу Хуайцзинь внезапно заговорил:
— На самом деле, не было нужды вести себя так жёстко.
Она повернулась, слегка нахмурившись:
— Что ты сказал?
— Группировка Чжоу обладает немалой силой, и портить с ними отношения до конца Вэнь не выгодно, — ровным тоном произнёс Лу Хуайцзинь. — Ты могла бы выразиться мягче.
Вэнь Цинцы уставилась на него, в её взгляде что-то бурлило:
— Значит, по-твоему, я должна была принять его цветы? Надеть его ожерелье?
— Я не это имел в виду.
— А что ты имеешь в виду? — она шагнула вперёд, и её туфли на шпильке едва не наступили ему на носки. — Лу Хуайцзинь, неужели тебе кажется, что мой отказ ему при всех сильно поднимает авторитет твоего так называемого мужа? И поэтому ты пришёл поучать меня жизни?
Её дыхание участилось, грудь слегка вздымалась.
Лу Хуайцзинь молча смотрел на неё.
В потоке её мыслей царила абсолютная пустота — он по-прежнему ничего не слышал. Но её глаза не могли лгать: в них плескалась вовсе не злость, а... обида.
С чего бы ей обижаться?
— Я вовсе не это думал, — смягчил голос он. — Я просто переживаю, как бы Чжоу Е не отомстил. Только что он подумал о том, что раз по-хорошему не получается, он перейдёт к жёстким мерам.
Вэнь Цинцы замерла, и колкость в её взгляде понемногу растаяла.
— Ты... — она отвела взгляд. — Откуда ты знаешь, о чём он думает?
— По выражению лица, — не моргнув глазом соврал Лу Хуайцзинь. — Видал я таких типов: раз не могут заполучить, то готовы уничтожить.
Лифт прибыл на этаж руководства.
Перед тем как двери открылись, Вэнь Цинцы тихо произнесла:
— Я не приму чьи бы то ни было цветы.
Лу Хуайцзинь посмотрел на неё.
— Если только... — она прикусила губу. — В общем, всё равно не приму.
Она быстрым шагом вышла, а кончики её ушей слегка покраснели.
На десятичасовом техническом совещании Лу Хуайцзинь представил второй вариант оптимизации чипсета на энергии ци. В переговорной собрались все ведущие инженеры, а Вэнь Цинцы сидела во главе стола, от начала и до конца сосредоточенно глядя на экран проектора.
Но Лу Хуайцзинь заметил, что виски она массировала пальцами гораздо чаще обычного.
Посреди совещания в комнату торопливо вошёл директор по маркетингу и шепнул что-то на ухо Вэнь Цинцы. Лицо её потемнело, она поднялась:
— Простите, мне нужно срочно заняться одним делом. Директор Лу, продолжайте вести совещание.
Когда она уходила, шаг её казался немного нетвёрдым.
Лу Хуайцзинь выделил крупицу духовного сознания и последовал за ней — это новое умение он освоил после того, как его культивация вернулась на Стадию Закладки Основания. Духовное сознание, подобно невидимым щупальцам, протянулось до самого её кабинета.
— Группировка Чжоу обнародовала цены? — раздался голос Вэнь Цинцы, в котором сквозило сдерживаемое раздражение. — Откуда у них данные по нашей себестоимости?
— Точно неизвестно, но их расценки ровно на два процента ниже наших, это явно удар по нам, — взволнованно произнёс директор по маркетингу. — К тому же они объединились с тремя поставщиками и заявили, что если мы не откажемся от участия в тендере, они перекроют нам каналы поставок сырья.
— А альтернативные поставщики?
— Тоже... тоже уже заключили с группировкой Чжоу эксклюзивные соглашения заранее.
Вэнь Цинцы смолкла.
Духовное сознание Лу Хуайцзиня увидело, как она опустилась в рабочее кресло, а пальцы с силой надавили на переносицу. На столе так и остался нетронутым утренний сэндвич, а кофе давно остыл.
— Директор Вэнь, может... откажемся от этого участка? В конце концов, в сфере новой энергетики ещё полно других вариантов...
— Отказаться? — Вэнь Цинцы подняла глаза. — С каких это пор Корпорация Вэнь привыкла отступать?
— Но...
— Выйдите, я подумаю.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Вэнь Цинцы открыла ноутбук, и её пальцы застучали по клавиатуре, выводя на экран все данные. Во время работы она уходила в неё с головой: губы сжаты в тонкую линию, ресницы отбрасывают лёгкие тени на щёки.
Вдруг она резко замерла, зажала рот рукой и зашлась в надрывном кашле.
Да так сильно, что у неё вздрагивали плечи.
Лу Хуайцзинь в переговорной как раз объяснял схему цепи, но его пальцы едва заметно сжались.
Пол-первого дня, столовая для сотрудников.
Лу Хуайцзинь взял порцию лёгкой еды и направился в отдельную VIP-кабинку для руководства. Вэнь Цинцы, как он и предполагал, всё ещё была там: перед ней стоял раскрытый ноутбук, а рядом лежал совершенно остывший обед.
— Сначала поешь, — он пододвинул к ней свою тарелку.
Вэнь Цинцы даже не подняла головы:
— Оставь там.
— Господин директор Вэнь, — сел Лу Хуайцзинь. — Пункт триста двадцать один правил внутреннего распорядка гласит, что высшее руководство обязано подавать личный пример соблюдения времени приема пищи.
Она наконец подняла глаза, веки вокруг них были покрасневшими — то ли от усталости, то ли от кашля.
— А память у тебя хорошая, — она закрыла ноутбук, взяла палочки, но аппетита не было, лишь бездумно ковыряла рис в чашке.
Лу Хуайцзинь переложил к ней в тарелку паровой омлет из своей порции:
— Этот легко усваивается.
Взглянув на кусочек нежно-жёлтого омлета, Вэнь Цинцы неожиданно произнесла:
— Чжоу Е ухаживал за мной в университете.
Движение рук Лу Хуайцзиня замерло.
— Тогда он ещё не был таким... сальным, — она тыкала палочками в омлет. — Носил книги, билеты на концерты, даже обладал некоторым вкусом. После того как я отказала ему три раза, он отстал.
— А потом я слышала, как он начал добиваться девушки с другого факультета, а когда она отказала, стал распускать по всей округе грязные слухи о её личной жизни, — она кривя уголки рта усмехнулась. — Вот почему сегодня я обязана была отказать ему при всех, не оставляя ни единого шанса. С такими людьми нельзя оставлять им надежду, иначе они решат, что ты просто играешь в недотрогу.
Лу Хуайцзинь молча слушал.
— Ты считаешь меня слишком властной? — вдруг спросила она.
— Нет, — покачал головой он. — Ты поступила правильно.
Вэнь Цинцы посмотрела на него со сложным выражением в глазах:
— Тогда в лифте...
— Я думал о том, — неторопливо произнёс Лу Хуайцзинь, — что если Чжоу Е действительно задумает отомстить, я тебя защищу.
Она остолбенела.
Шум столовой словно вмиг отдалился, и в кабинке осталось лишь тихое гудение кондиционера.
— Ты... — Вэнь Цинцы приоткрыла рот, но не нашлась что ответить.
Лу Хуайцзинь улыбнулся и положил ей в тарелку ещё и кусок свиных ребрышек:
— Ну что, теперь сможешь нормально поесть? Поешь досыта — только тогда появятся силы бороться с подлецами.
Вэнь Цинцы опустила голову и послушно принялась за еду.
Сделав пару глотков, она тихо проговорила:
— Спасибо.
— За что?
— Спасибо за омлет. — Её уши снова порозовели.
В три часа дня грянул кризис.
Чжоу Е действительно перешёл к действиям — в социальных сетях появилось искусно смонтированное видео. На кадрах Вэнь Цинцы с холодным лицом заявляет, что у неё с господином Чжоу нет никаких личных связей, а сам Чжоу Е выглядит воплощением преданности и безысходности. Сопроводительный текст гласил: «Мою искренность вновь отвергли, но я продолжу ждать тебя».
В комментариях нанятые боты искусно раскачивали толпу, распуская слухи о том, что Вэнь Цинцы страдает звёздной болезнью, что корпорация Вэнь высокомерна, и даже раскопали её брак с Лу Хуайцзинем, назвав того «простой безделушкой, взятой ради наследства».
Отдел по связям с общественностью Корпорации Вэнь срочно созвал совещание, и Вэнь Цинцы сидела в переговорной бледнее полотен.
— Господин директор, нам необходимо совместное опровержение от вас и господина Чжоу... — предложил пиар-директор.
— Исключено, — отрезала Вэнь Цинцы.
— Тогда... привлечь директора Лу? Опубликовать несколько снимков счастливой семейной жизни?
Вэнь Цинцы посмотрела сквозь стеклянную стену: Лу Хуайцзинь в технической зоне о чём-то оживлённо беседовал с инженерами, его профиль был сосредоточенным.
— Не впутывайте его, — произнесла она.
— Но...
— Я сказала — нет.
Совещание зашло в тупик.
В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Лу Хуайцзинь, держа в руках планшет. Он развернул экран к присутствующим:
— Я только что выяснил: та заниженная цена группировки Чжоу с подвохом.
На дисплее красовалась сложная таблица анализа издержек.
— Данные по плотности энергии их аккумуляторов завышены на семнадцать процентов, — указал на график Лу Хуайцзинь. — Реальная себестоимость никак не может быть такой низкой. Либо это технологическая фальсификация, либо...
— Либо они собираются схалтурить уже после победы в тендере, — подхватила Вэнь Цинцы, и её глаза заблестели.
— Я уже отправил аналитический отчет в тендерный комитет, — продолжил Лу Хуайцзинь. — Кроме того, что касается каналов поставки сырья...
Он смахнул экран, выводя другой документ:
— В горах на юго-западе я нашёл небольшой завод. Технологии у них устаревшие, но чистота сырья высочайшая. Я подготовил для них план модернизации, и через три дня будут готовы образцы. Себестоимость окажется на пятнадцать процентов ниже, чем у поставщиков под контролем Чжоу.
В комнате воцарилась тишина.
Вэнь Цинцы поднялась, подошла к нему и снизу вверх заглянула в лицо.
Её глаза покраснели.
И дело было вовсе не в обиде. В них читалось что-то совсем другое.
— Ты... — голос её сорвался. — Когда ты успел всё это сделать?
— После утреннего совещания, — тихо ответил Лу Хуайцзинь. — Увидел, как ты устала, и захотел немного облегчить твою ношу.
Вэнь Цинцы резко развернулась к пиар-директору:
— Никаких опровержений. Немедленно отправьте судебную претензию — обвините Чжоу Е в клевете и коммерческом мошенничестве. Аналитический отчёт директора Лу приложите в качестве приложения и опубликуйте всё разом.
— Есть!
После совещания все разошлись.
Вэнь Цинцы продолжала стоять у стеклянной стены, по-прежнему повернувшись к Лу Хуайцзиню спиной.
Он заметил, как слегка подрагивают её плечи.
— Цинцы? — он подошёл ближе.
Она круто развернулась и бросилась ему на грудь.
Лу Хуайцзинь остолбенел.
Вэнь Цинцы уткнулась лицом в его рубашку, вцепившись пальцами в ткань на его спине. Она не плакала в голос, но Лу Хуайцзинь почувствовал, как ткань на груди начинает влажнеть.
— На самом деле... мне очень страшно, — глухо проговорила она, шмыгнув носом. — Такой человек, как Чжоу Е, способен на всё. Я боюсь за Вэнь, за моих маму и папу, и ещё я боюсь...
Она замолчала.
— Чего ты боишься? — мягко спросил Лу Хуайцзинь, медленно поднимая руку. Поколебавшись секунду, он всё же опустил ладонь ей на спину.
— Боюсь, что я покажусь тебе обузой, — её голос стал ещё тише. — Боюсь, что ты решишь: раз женился на мне, теперь придётся расхлёбывать весь этот кошмар... и в какой-то момент тебе просто надоест со мной возиться.
Сердце Лу Хуайцзиня словно сжало чьей-то мёртвой хваткой.
Он вспомнил прошлую жизнь, когда она, будучи небожительницей Яочи, точно так же пряталась у него на груди и шептала: Хуайцзинь, я вечно доставляю тебе хлопоты.
Тогда он ответил: твои хлопоты — это и есть смысл моего существования.
Сейчас он прижал её к себе ещё крепче.
— Никогда, — прошептал он ей на ухо. — Этого не будет никогда.
В семь часов вечера они вместе поехали домой.
Вэнь Цинцы заснула прямо в машине, прислонившись головой к стеклу. Лу Хуайцзинь прибавил температуру на кондиционере и набросил на неё своё пальто.
Остастановившись на красный свет, он повернулся к ней.
Во сне с её лица исчезли все защитные барьеры: влажные от слёз ресницы, слегка приоткрытые губы — вылитый ребёнок. В руке она всё ещё сжимала телефон, на экране которого красовался итоговый проект судебного иска.
Лу Хуайцзинь протянул руку и аккуратно убрал со лба растрёпанные прядки.
В этот момент телефон Вэнь Цинцы завибрировал.
На экране высветился входящий: Чжоу Е.
Взгляд Лу Хуайцзиня похолодел. Он молча сбросил вызов, после чего выключил аппарат.
Когда машина подъехала к вилле, Вэнь Цинцы ещё спала. Лу Хуайцзинь на руках бережно вынес её из салона; она со сна сонно поткнулась носом ему в грудь и пробормотала:
— Хуайцзинь...
— Мм, я здесь.
Он занёс её в спальню, уложил на кровать, аккуратно снял туфли и укрыл одеялом.
Собираясь уходить, он почувствовал, как Вэнь Цинцы вцепилась в его руку.
— Не уходи... — не открывая глаз и морщась, простонала она. — Побудь со мной.
Лу Хуайцзинь присел на край кровати.
Её рука была горячей.
Он коснулся её лба — у неё жар. Неудивительно, что она весь день массировала виски и была такой бледной.
Лу Хуайцзинь сходил в ванную, смочил полотенце холодной водой и положил ей на лоб. Затем достал из аптечки жаропонижающее и налил стакан тёплой воды.
— Цинцы, проснись, выпей лекарство.
Наполовину в бреду, наполовину в полусне Вэнь Цинцы послушно проглотила пилюлю с его руки, а затем снова забилась в кокон одеяла, глядя на него лишь парой выглядывающих глаз.
— Ты... применил какие-то особые способности? — вдруг спросила она.
Лу Хуайцзинь замер.
— Все эти цифры, тот небольшой завод... слишком быстро, слишком точно, — её голос звучал слабо, но взгляд был осмысленным. — Ты ведь не простой человек, да?
В спальне стояла тишина, прерываемая лишь шелестом кондиционера.
Лу Хуайцзинь долго смотрел на неё, после чего кивнул.
— Тогда... — Вэнь Цинцы облизала пересохшие губы. — Ты ведь не исчезнешь в один прекрасный день? Как супергерои в кино — выполнишь задание и уйдёшь?
Лу Хуайцзинь улыбнулся.
Он наклонился и оставил лёгкий поцелуй на её лбу.
— Моё задание — это ты, — сказал он. — Где ты, там и я.
Вэнь Цинцы моргнула, а затем медленно прикрыла глаза, и её губы тронула слабая улыбка.
— Помни, что сказал, — пробормотала она и окончательно провалилась в глубокий сон.
Лу Хуайцзинь просидел у её постели всю ночь.
В три часа ночи жар спал, но она забормотала в бреду:
— Не надо... мне не нужны эти цветы...
— Папа, мама, я справлюсь...
— Хуайцзинь... Хуайцзинь, где ты...
Он крепче сжал её ладонь:
— Я здесь.
Она успокоилась, её дыхание выровнялось.
Лунный свет пробивался сквозь щель в занавесках, падая ей на лицо. Глядя на неё, Лу Хуайцзинь вспомнил дневное море роз.
Чжоу Е полагал, что сможет покорить её цветами и бриллиантами.
Но он понятия не имел, что Вэнь Цинцы никогда не нуждалась ни в чём подобном.
Всё, чего она хотела — это стакан тёплой воды, поданный среди ночи, когда у неё поднимается жар; надёжный тыл, который кто-то молча возводит перед лицом сильного врага; и чтобы кто-то разглядел за её крепкой броней и кажущейся властностью хрупкий страх, когда весь остальной мир твердит о её силе.
Ей нужно было лишь одно услышать: «Я здесь».
Перед рассветом завибрировал телефон Лу Хуайцзиня.
Анонимное сообщение, к которому прилагалось единственное фото: внешняя стена старого особняка семьи Вэнь, где красной краской было выведено гигантское слово «шлюха».
Отправитель неизвестен.
Но Лу Хуайцзинь прекрасно знал, кто за этим стоит.
Он поднялся, вышел на балкон и набрал зашифрованный номер, оставленный генералом.
— Проверьте одного человека для меня. Чжоу Е, Группировка Чжоу.
— И ещё, — глядя на белеющий вдалеке горизонт, произнёс он. — Мне понадобится некоторая... особая помощь.
На том конце провода помолчали пару секунд:
— Господин Лу, государственные ресурсы не могут быть задействованы в личных счётах.
— Это не личные счёты, — холодно ответил Лу Хуайцзинь. — Это устранение потенциальных преступников, угрожающих общественной безопасности. У меня есть доказательства его причастности к коммерческому мошенничеству, клевете и... покушению на причинение вреда.
Он сделал паузу:
— Вреда человеку, которого я должен защищать.
В трубке послышался стук клавиш:
— Понял вас. Ответ будет у вас через час.
Завершив вызов, Лу Хуайцзинь вернулся в спальню.
Вэнь Цинцы всё ещё спала, дыша ровно и спокойно.
Он склонился над ней и тихо шепнул на ухо:
— Спи. Проснёшься — и мир станет чистым.
А за окном первый луч солнца пробивался сквозь плотные тучи.
Те розы на мусорном полигоне уже давно были превращены в цветочную грязь.
Точно так же, как и несбыточные фантазии некоторых глупцов.
У них никогда не будет шанса распуститься.
(Конец эпизода 38)
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...