Изначально всё началось с любопытства — хотелось понять, почему он не слышит её мыслей, какой этот холодный на вид железный леди человек на самом деле. Позже к этому добавилось чувство ответственности: раз уж он занял место её мужа, то защищать её покой стало его прямой обязанностью. А потом...
А потом эти причины начали постепенно стираться.
Он наблюдал, как она каждое утро облачается в доспехи и уходит из дома, а вечером возвращается, волоча за собой усталость. Видел, как она в одиночку сражается в семейных распрях, как крутится в водовороте деловых интриг. Видел, как она, измученная до такой степени, что тело само молило о пощаде, всё равно выпрямляла спину и твердила, что ей совсем не больно.
Как сейчас.
— Потому что, — Лу Хуайцзинь заговорил, и его голос прозвучал в тишине гостиной особенно отчетливо, — ты этого достойна.
Три слова, проще некуда.
Дыхание Вэнь Цинцы на мгновение перехватило.
Она опустила голову, обхватив ладонями чашку с успокаивающим чаем. Поднимавшийся пар затуманил ей взор. Вэнь Цинцы поспешно моргнула, стараясь подавить внезапно подступивший к горлу ком.
— Спасибо, — прошептала она, а затем запрокинула голову и осушила чашку до дна.
Жидкость скользнула по горлу, разливаясь по телу мягким, живительным теплом. Казалось, будто чьи-то заботливые руки коснулись тех мест, что ныли от боли, и натянутые до предела нервы начали понемногу отпускать.
Сонливость, мощная, словно океанская волна, накрыла её с головой.
— Я... — она попыталась подняться, чтобы уйти в свою комнату, но тело стало таким тяжёлым и податливым, что не слушалось, — кажется, я и правда устала.
— Спи здесь, — сказал Лу Хуайцзинь, накрывая её шерстяным пледом, который лежал неподалёку. — Диван большой, тебе будет удобно.
Вэнь Цинцы хотела возразить, сказать, что лучше поспать в спальне, но веки налились свинцом. Успокаивающий чай подействовал поразительно быстро. Она погрузилась в полудрёму: сознание парило где-то в облаках, а тело утопало в тёплой морской пучине.
В полузабытьи она почувствовала, как кто-то бережно забрал у неё пустую чашку.
А затем чьи-то пальцы коснулись её висков.
Прохладные, с выверенным нажимом, они начали медленно массировать точки. Необъяснимое тепло стало проникать внутрь, разгоняя последние остатки головной боли.
— Лу Хуайцзинь... — пробормотала она бессознательно.
— М-м?
— Твои руки... они волшебные?
Движения на мгновение замерли, а затем послышался едва слышный смешок:
— Спи.
Вэнь Цинцы хотела что-то ответить, но сознание окончательно провалилось в темноту.
Она уснула.
Впервые за три года это был не поверхностный, тревожный сон, полный напряжения, а настоящий, глубокий, безмятежный отдых.
Дыхание становилось ровным и глубоким, тело полностью расслабилось, и даже морщинка между бровей, которая никогда не разглаживалась, исчезла.
Лу Хуайцзинь убрал руки и сел на ковёр рядом с диваном, молча наблюдая за ней.
Спящая Вэнь Цинцы разительно отличалась от той, что была наяву. Днём она была острым льдом, обнажённым клинком, каждая черта её лица выражала настороженность. А сейчас, свернувшись калачиком на диване, прижавшись щекой к подушке, с рассыпавшимися по лицу волосами, она выглядела почти... по-детски.
Как ребёнок, который наконец-то позволил себе уснуть от изнеможения.
Лу Хуайцзинь протянул руку и очень осторожно убрал прядь волос с её лица. Его кончики пальцев случайно коснулись кожи под глазами — тёмные круги на бледном лице выглядели пугающе.
Он помнил, как три дня назад глубокой ночью «услышал», как она стонет от боли в желудке, и спустился вниз, застав её на кухне в поисках лекарств. Она тогда вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, заявив, что это старая болячка и таблетка поможет. Он промолчал, но на следующее утро на столе её ждала порция мягкой рисовой каши.
Он помнил и позапрошлую ночь, когда «услышал» спазмы в её плечах и, подойдя к двери её спальни, услышал сдавленные стоны. Он простоял там десять минут, пока звуки не стихли. На следующий день на кресле в её кабинете появилась эргономичная подушка.
В последние дни её тело подавало всё больше сигналов бедствия.
Пульсирующая головная боль, спазмы в желудке, редкие сбои в ритме сердца, ноющая поясница... Эти звуки сливались в его сознании в шумный океан, и каждая волна ударяла по его нервам.
Он мог бы легко решить кризис с поставщиками — техника чтения мыслей помогла бы выявить виновника, а силы культиватора заставили бы недоброжелателей заплатить сполна. Но это было бы слишком резко, это напугало бы её и разрушило тонкий, хрупкий баланс между ними.
Ему нужно время, нужен подходящий предлог.
Но её тело больше не могло ждать.
Поэтому и появился этот чай.
Лу Хуайцзинь смотрел на спящую Вэнь Цинцы, его взгляд остановился на её подрагивающих ресницах. Во сне её тело перестало издавать мучительные звуки, сменив их на спокойный, размеренный ритм, словно море после отлива.
Он встал, принёс из спальни одеяло потеплее и бережно укрыл её.
Вернувшись на прежнее место, он не стал садиться, а подошёл к панорамному окну.
За стеклом сиял ночной город. За каждым из этих огней сколько людей, подобных Вэнь Цинцы, в одиночку тянут свою лямку в тёмных углах, скрытых от чужих глаз?
Он не знал.
Он знал лишь одно: он больше не хочет смотреть, как эта женщина, спящая сейчас на его диване, медленно сгорает.
Дело с поставщиками...
Лу Хуайцзинь достал телефон. Свет экрана осветил его спокойный профиль. Он открыл зашифрованное приложение и ввёл команду.
Через несколько секунд пришёл ответ: Нашли трёх подходящих поставщиков, данные отправил на почту.
Он ответил: Отправь анонимно директору отдела закупок корпорации Вэнь, используй защищённый канал.
Понял.
Убрав телефон, Лу Хуайцзинь снова посмотрел в окно.
Завтра, проснувшись, Вэнь Цинцы обнаружит, что кризис разрешился. Она не узнает, что это его рук дело, решит, что ей просто повезло, что отдел закупок наконец нашёл выход.
Так будет лучше.
Пока он не восстановил свои силы и не обрёл возможности защищать её открыто, он будет делать это из тени, шаг за шагом расчищая ей путь.
Позади послышался тихий шорох.
Лу Хуайцзинь обернулся и увидел, что Вэнь Цинцы во сне перевернулась, и плед сполз. Он подошёл и поправил его — его движения были настолько плавными, что не издали ни звука.
Спящая Вэнь Цинцы, казалось, почувствовала это и бессознательно прижалась ближе к теплу, а на её губах расцвела едва заметная, слабая улыбка.
Ей что-то снилось.
В её сне не было кризиса, семейных распрей, бесконечных совещаний и гор документов. В её сне было тёплое солнце, а в лучах света стоял человек. Его силуэт казался знакомым. Она хотела подойти и разглядеть его, но никак не могла приблизиться.
Затем человек обернулся.
Это был Лу Хуайцзинь.
Не тот мягкий и немногословный Лу Хуайцзинь, которого она знала, а другой. В белоснежных одеждах, с длинными, как смоль, волосами, он стоял в ослепительном сиянии и протягивал ей руку.
Он сказал: Не бойся, я здесь.
Вэнь Цинцы пробормотала во сне, и голос её был лёгок, как пёрышко:
— Не уходи...
Лу Хуайцзинь, уже собиравшийся отойти, замер.
Он оглянулся и увидел, как из уголка её глаза выкатилась слезинка и затерялась в волосах.
Она плакала.
Это не была та показная стойкость, которую она демонстрировала днём — это была самая настоящая, беззащитная уязвимость. Эта слеза упала ему прямо на сердце, не оставив тяжести, но оставив глубокий след.
Он вернулся, присел на корточки рядом с диваном, помедлил секунду и протянул руку, осторожно вытирая слезу подушечкой пальца.
Вэнь Цинцы, словно почувствовав это прикосновение, потянулась во сне к его руке, как детёныш, ищущий источник тепла.
Лу Хуайцзинь замер, не шевелясь.
Время шло, напольные часы пробили два часа ночи.
Он так и сидел на корточках рядом с диваном, наблюдая за ней. Смотрел, как она дышит, как разглаживается её лоб, как она превращается из колючей госпожи Вэнь в обычную женщину, нуждающуюся в защите.
Спустя какое-то время Вэнь Цинцы снова пошевелилась, и плед окончательно сполз на пол.
Лу Хуайцзинь вздохнул и всё же осторожно поднял её вместе с пледом на руки.
Она была такой лёгкой, что он невольно нахмурился. При росте метр шестьдесят восемь она почти ничего не весила — вот до чего она себя довела за эти годы.
Он поднялся по лестнице, его шаги были твёрдыми и уверенными. Вэнь Цинцы во сне прижалась к нему, устраиваясь поудобнее, и уткнулась лбом в его грудь.
Через тонкую ткань рубашки он чувствовал тепло её дыхания.
Дверь в главную спальню была приоткрыта. Он вошёл и аккуратно опустил её на кровать, укрыв одеялом. Она не проснулась, но, когда он собрался уходить, она вдруг вцепилась в край его одежды.
— ...Холодно, — прошептала она в бреду.
Лу Хуайцзинь посмотрел на её пальцы, сжимавшие край его рубашки — тонкие, с выступающими костяшками, побелевшие от напряжения.
Он сел на край кровати, позволяя ей держать его.
Лунный свет пробивался сквозь занавески, ложась на её лицо мягкими тенями. Во сне она наконец обрела ту мягкость, которая подобает двадцатидевятилетней женщине, а не той жёсткой госпоже Вэнь, что вынуждена была повзрослеть раньше времени.
— Лу Хуайцзинь... — снова пробормотала она, на этот раз чётче.
— Я здесь.
— ...Спасибо за чай.
Лу Хуайцзинь замер, а затем тихо рассмеялся. Оказывается, она запомнила это перед сном.
Он протянул руку и поправил одеяло, случайно коснувшись её запястья — пульс был ровным и сильным, а боли, терзавшие её тело, утихли. Пилюля успокоения восстанавливала её истощённый организм, и, когда она проснётся, ей должно стать намного лучше.
— Спи, — тихо сказал он. — Завтра всё будет хорошо.
Неизвестно, услышала ли она его, но пальцы Вэнь Цинцы, сжимавшие его рубашку, наконец разжались и скользнули под одеяло. Она перевернулась на другой бок и погрузилась в ещё более глубокий сон.
Лу Хуайцзинь посидел рядом ещё немного, прежде чем подняться и уйти.
У самой двери он обернулся.
В лунном свете лицо Вэнь Цинцы казалось умиротворённым.
Он тихо прикрыл дверь.
Вернувшись в кабинет, Лу Хуайцзинь открыл ноутбук и зашифрованный файл. В нём содержались подробные данные о трёх поставщиках: спецификации, производственные мощности, отчёты о контроле качества, история сотрудничества.
И что важнее, их цены были на пять процентов ниже, чем у тех семи, что устроили бунт.
Он бегло просмотрел документы, отметил ключевые цифры и анонимно отправил их Ван Цзяню, директору отдела закупок корпорации Вэнь — разумеется, через виртуальный IP, который невозможно отследить, с настройкой на удаление после прочтения.
Когда он закончил, небо на востоке начало светлеть.
Лу Хуайцзинь подошёл к окну, наблюдая, как первые лучи солнца окрашивают горизонт.
Начинался новый день.
И сегодня Вэнь Цинцы ждёт хорошая новость.
Он позволит ей и дальше думать, что это результат работы её команды, что это удача, что небеса наконец сжалились над этой отчаянно сражающейся женщиной.
А что касается правды...
Лу Хуайцзинь потёр переносицу. Побочные эффекты чтения мыслей были наиболее сильны именно на рассвете: в радиусе километра мысли тысяч людей хлынули потоком:
*Опять опоздаю, всё пропало...*
*Сегодня обязательно нужно попросить прибавку...*
*Что делать, у ребёнка температура...*
*Снова платить ипотеку...*
Жизнь полна страданий.
Каждый сражается на своём поле боя.
А его поле боя — здесь, в этой вилле, рядом с женщиной, которая наконец-то смогла выспаться.
Лу Хуайцзинь закрыл глаза, направляя остатки своей духовной энергии, чтобы отгородиться от этого шума.
Когда он снова открыл глаза, в них царил покой.
Он спустился вниз, на кухню. Промыл рис, добавил воды и включил плиту. Рисовая каша должна томиться на медленном огне — к тому времени, как она проснётся, температура будет идеальной.
Он достал из холодильника яйца, бекон, тосты.
Когда он жарил яйца, он вспомнил ту слезу, что скатилась по щеке Вэнь Цинцы.
Масло шипело на сковороде, но Лу Хуайцзинь на мгновение выпал из реальности.
За три тысячи лет прошлой жизни он видел много слёз — слёз мольбы, страха, отчаяния, раскаяния. Но ни одна из них не заставляла его чувствовать то, что он почувствовал вчера...
Что нужно что-то сделать.
Не из чувства долга, не из соображений сделки, а из какого-то более глубокого, труднообъяснимого импульса.
Он хотел видеть её улыбку.
Не ту вежливую улыбку для деловых встреч, не ту холодную маску для семейных приёмов, а настоящую, искреннюю, идущую из самого сердца.
Такую же, как та едва заметная линия её губ вчера ночью.
Хлоп.
Переворачивая яйцо, он переборщил с силой, и желток растекся.
Лу Хуайцзинь посмотрел на золотистую лужицу в сковороде, замер, а затем покачал головой и усмехнулся.
Великий мастер, прошедший через тысячи лет культивации, не смог пожарить яичницу.
Если бы об этом узнали в мире небожителей, это стало бы поводом для насмешек на века.
Но он не чувствовал стыда.
Напротив, в этом было что-то странно-успокаивающее.
Эта земная жизнь, эти будничные заботы, это утро, когда он готовит завтрак для женщины — всё это казалось ему более реальным, чем полёты сквозь облака и перемещение гор в прошлой жизни.
Настолько реальным, что он даже начал этим дорожить.
Ровно в семь часов сверху донеслись тихие звуки.
Вэнь Цинцы проснулась.
Лу Хуайцзинь выключил плиту, выложил на тарелки яичницу, бекон и тосты, налил кашу, чтобы она немного остыла. Затем он прошёл в гостиную и, как обычно, взял утреннюю газету, сев на диван.
Послышались шаги.
Он поднял голову.
Вэнь Цинцы стояла у лестницы в шёлковом халате, с немного растрёпанными волосами. Она выглядела сонной, взгляд был расфокусирован, словно она ещё не до конца вернулась из сна.
Но Лу Хуайцзинь заметил — тёмные круги под глазами заметно посветлели.
Лицо больше не казалось болезненно бледным, появился здоровый румянец.
А главное, вся её фигура выглядела расслабленной, она больше не напоминала натянутую струну, как вчера.
— Доброе утро, — первым поздоровался он.
Вэнь Цинцы моргнула, ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, где она и кто перед ней. А затем её лицо... густо покраснело.
— Я... вчера... — её голос прозвучал хрипло, — кажется, я уснула на диване?
— Да, — Лу Хуайцзинь отложил газету и поднялся, направляясь к столовой. — Завтрак готов, иди умойся и спускайся.
Он говорил так естественно, словно вчера ничего особенного не произошло.
Вэнь Цинцы стояла на месте, глядя ему в спину, и пыталась собрать воедино обрывки ночных воспоминаний: молоко, успокаивающий чай, его пальцы на висках, и... этот тёплый, такой желанный сон.
Она коснулась уголка глаза.
Сухо.
Но почему она всё время чувствует, что плакала?
Полная сомнений, Вэнь Цинцы вернулась в спальню. Умываясь, она долго смотрела на своё отражение в зеркале.
Женщина в зеркале всё ещё выглядела уставшей, но эта всепоглощающая измождённость, казалось, почти исчезла. Глаза засияли, кожа приобрела здоровый блеск, даже губы стали ярче.
Неужели тот чай... такой волшебный?
Когда она спустилась, Лу Хуайцзинь уже ждал её за столом. Рисовая каша, яичница, бекон, тосты и даже небольшая тарелка с освежающим салатом из огурцов.
Просто, но всё, что она любила.
— Спасибо, — Вэнь Цинцы села напротив, взяла ложку и попробовала кашу.
Тёплая, нежная, с ароматом риса — она разлилась теплом прямо до желудка. Вэнь Цинцы невольно выдохнула от удовольствия — это было невыразимо вкусно.
Лу Хуайцзинь наблюдал за её выражением лица, в его глазах промелькнула едва заметная улыбка.
— Сегодня снова работаешь допоздна? — спросил он.
Вэнь Цинцы замерла, вспомнив о проблемах с поставщиками, и брови невольно сошлись на переносице:
— Да, вопрос ещё не решён.
— Возможно, — как бы невзначай сказал Лу Хуайцзинь, — сегодня всё изменится к лучшему.
Вэнь Цинцы подняла на него взгляд:
— Почему ты так говоришь?
— Интуиция. — Он положил ей кусочек бекона. — Ты слишком напряжена. Иногда стоит немного расслабиться, и тогда можно увидеть новые возможности.
Слова прозвучали загадочно, но Вэнь Цинцы почему-то прислушалась к ним.
Она вспомнила вчерашний чай, тёплый сон и то, как легко она чувствовала себя сейчас.
Может быть... действительно стоит стать проще?
— Надеюсь, твои слова окажутся пророческими, — она позволила себе редкую шутку, хотя улыбка вышла немного натянутой.
Завтрак прошёл в тишине. Вэнь Цинцы поднялась переодеться и накраситься, Лу Хуайцзинь убрал со стола. Всё шло своим чередом, но казалось, что что-то в воздухе неуловимо изменилось.
Ровно в восемь Вэнь Цинцы спустилась вниз с сумкой. Она снова стала той самой госпожой Вэнь: безупречный макияж, строгий костюм, стук каблуков, не терпящий возражений.
— Я пошла, — сказала она у двери.
— Да, — Лу Хуайцзинь протянул ей термос. — Там чай с женьшенем, выпей, если устанешь.
Вэнь Цинцы взяла его, и, когда её пальцы коснулись его руки, что-то внутри неё дрогнуло.
— Лу Хуайцзинь, — она вдруг окликнула его.
— Да?
— Вчера... — она запнулась, подбирая слова, — спасибо, что дождался меня.
Сказав это, она не дождалась ответа и быстро вышла, но кончики её ушей предательски покраснели.
Лу Хуайцзинь проводил взглядом её силуэт, исчезнувший за дверью, и уголки его губ сами собой поползли вверх.
Он вернулся в кабинет и включил компьютер. На экране был график акций корпорации Вэнь и утренние новости индустрии.
Одна из них касалась сообщения об увеличении производства у одного из поставщиков среднего звена.
Лу Хуайцзинь открыл новость, бегло просмотрел и закрыл.
В этот момент его телефон завибрировал.
Пришло зашифрованное сообщение: Данные доставлены, директор отдела закупок проводит экстренное совещание.
Он ответил: Отлично.
Отложив телефон, Лу Хуайцзинь подошёл к окну и увидел, как машина Вэнь Цинцы покидает территорию виллы, вливаясь в утренний поток машин.
Сегодня она получит те анонимные данные.
Сегодня кризис с поставщиками пойдёт на спад.
Сегодня она сможет хотя бы немного... выдохнуть.
А он продолжит оставаться в тени и своим способом защищать эту женщину, которая даже во сне не решается до конца расслабиться.
До тех пор, пока однажды ей не придётся больше так отчаянно держаться.
До тех пор, пока однажды она не сможет просто принимать всю доброту этого мира, не спрашивая: почему ты так добр ко мне?
До тех пор, пока однажды она не сможет по-настоящему, спокойно и крепко выспаться.
За окном сияло солнце.

Комментарии

Загрузка...