Пятнадцатое число седьмого месяца по лунному календарю.
На Горе Фэй пожилой мужчина тащил тележку, доверху груженую бамбуком. Он собирался сделать из него циновки, а затем продать в городе. На этой же горе резвились дети: сжима K в руках вертушки и бамбуковые мечи, сделанные дедушками и бабушками, они бегали туда-сюда по горному лесу.
Гора Фэй полностью оправдывала свое название, ведь в переводе оно означало «Бандитская гора». Говорили, что до освобождения здесь промышляла шайка разбойников, но со временем, после правительственных зачисток, место стало самым обычным.
Поговаривали, будто некоторые старожилы деревни не раз замечали в этих лесах жуткие вещи:
Белые одежды, парящие в ночной тиши... огромных, с человека ростом, хорьков... а еще находились выпивохи, уверявшие, что подшофе видели соблазнительную женщину с обнаженными плечами.
Конечно, всё это были лишь слухи... Однако нынешнее происшествие и впрямь выдалось крайне странным. Я перечитывал материалы дела: — Это вообще заявление в полицию или нам тут страшные сказки рассказывают?
Заявителем оказался простой деревенский парень. По его словам, труп он обнаружил в день праздника Удулань. Около десяти часов вечера он отправился на могилы — сжигать поминальные деньги и оставлять в качестве даров фрукты с готовой едой. По дороге на кладбище он заметил женщину в красном ципао, повешенную на дереве.
Сначала парень решил, что за ветку зацепился чей-то предмет гардероба, и даже выругался про себя от досады. Но когда он повернул голову, его затылок неожиданно соприкоснулся с чьей-то стопой. По спине мгновенно пробежал холодок. В тусклом свете луны он наконец разглядел правду: это... был женский труп. Причем ципао вовсе не являлось красным — оно было белым, а багровый оттенок исходил от крови...
Обход могил не состоялся. Поминальные деньги разлетелись по земле, а сам он, катясь и спотыкаясь, помчался домой заявлять в полицию.
Местный уездный отдел полиции, получив сообщение, немедленно выехал на место преступления. Вот только произошло нечто странное: поминальные деньги так и валялись на земле, но на ветке дерева никакого тела не было.
Один из полицейских, переведя взгляд со смартфона на парня, скептически произнес:
— Братец, ты ничего не путаешь? Где тут мертвец-то?
Парень по имени Ван Кай, бледный от страха и напряжения, зачастил:
— Нет, я правда всё видел! Я даже задел его! Куда он делся? Он же только что был здесь! Я не мог ошибиться!
Другой сотрудник похлопал Ван Кая по плечу:
— Эй, братец, в праздник Удулань столкнуться с призраком — дело немудреное. Ступай домой, поздно уже.
Едва они заговорили об этом и собрались повернуть назад, как на лицах всех присутствующих застыл ужас: тот самый женский труп в залитом кровью ципао качался на ветке прямо перед ними, издавая скрипучие звуки. Толпа оцепенела от страха. Вдруг раздался резкий треск — ветка сломалась, и тело с глухим стуком рухнуло на землю.
Несколько полицейских и Ван Кай с громкими воплями бросились бежать.
Вскоре уездная полиция передала дело в городской отдел. Бай Лин заявил с полной уверенностью:
— Когда они прибыли на место, тела не было, но оно появилось у них за спиной. Труп не мог сам переместиться, кто-то определенно подменил его в тот момент.
— Выходит, убийца все это время оставался на месте преступления и никуда не уходил? — спросил я.
Бай Лин кивнул:
— Угу. Ночью в горах очень темно, света нет, так что уездные полицейские вполне могли не заметить то, что творилось вокруг.
Чжан Синьюэ вместе с командой экспертов-криминалистов уже доставила тело обратно. Мы с Бай Лином вошли в морг. Перед нами на секционном столе лежала покойная.
— У нее прекрасная фигура, на вид около двадцати с небольшим лет, на шее отчетливо видны следы удушения.
— Совсем молодая, — заметил Бай Лин.
Чжан Синьюэ натянула одноразовые перчатки, надела маску, повернулась к нам и бросила:
— Вы двое пока выйдите.
Мы с Бай Лином вышли в коридор и закурили по сигарете. Не успели мы докурить, как Чжан Синьюэ вышла из секционной и огорошила нас:
— Дело-то выдалось странное.
Бай Лин глубоко затянулся, после чего затушил окуррок:
— Странное? В каком смысле?
Чжан Синьюэ закусила губу:
— М-м... Погибшую повесили на дереве с помощью веревки, но следов борьбы нет. Похоже на самоубийство. Однако экспертиза показала, что кровь на одежде ей не принадлежит.
— М? — мы с Бай Лином переглянулись в недоумении. — Была еще одна жертва?
Чжан Синьюэ кивнула в ответ:
— Да, кровь на ципао не совпадает с кровью погибшей.
В комнате воцарилась тишина. Что же здесь произошло на самом деле? Бай Лин спросил Чжан Синьюэ:
— Удалось выяснить ее личность?
— Да, сейчас проверяют, — ответила она.
День постепенно клонился к вечеру. Гора Фэй находилась менее чем в пятидесяти километрах от города, на машине ехать около получаса или сорока минут. Если установить личность погибшей сразу не удастся, нам придется посреди ночи отправляться на Гору Фэй на поиски улик.
К счастью, следственная группа быстро установила данные убитой. Мы с Бай Лином вчитались в текст на экране: ее звали Вэнь Ша, ей было двадцать шесть лет, смерть наступила в день праздника Удулань. Она работала сотрудницей в частной компании, рост составлял метр семьдесят, вес — сто один фунт. Обладательница стандартной женской фигуры, очень красивая, лицом напоминавшая модель.
Бай Лин решил начать расследование с места работы погибшей. Оказалось, что Вэнь Ша трудилась в небольшой фирме под названием Кайюань, занимающейся производством деревянных панелей. Штат был небольшим, всего около пятидесяти человек. Поскольку компания выпускала доски разного вида, ее сотрудники ежедневно выезжали за город на заготовку древесины.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, мы с Бай Лином на машине приехали в компанию Кайюань и нашли директора. Выслушав нас, тот крайне удивился — он ничего не знал о случившемся. Впрочем, это неудивительно: вчерашний праздник Удулань пришелся на воскресенье, и у всей компании был выходной.
И что теперь делать?
Я посмотрел на Бай Лина. Неужели придется опрашивать всех подряд? Даже если убийца действительно работает здесь, он станет отпираться и врать.
Едва мы размышляли, как поступить, в кабинет вошел мужчина средних лет. Заметив нас с Бай Лином, он вежливо поздоровался, а затем обратился к директору:
— Директор Ли, малец Сяо Ван сегодня не вышел на работу, и на звонки не отвечает.
Это сразу привлекло наше с Бай Лином внимание. Я окликнул мужчину:
— Извините, тот Сяо Ван, о котором вы только что упомянули... кто он?
Мужчина ответил:
— Он рабочий из нашей бригады. Сегодня на смену не явился. А что случилось? Вы его ищете?
— Не могли бы вы дать нам его телефон и личные данные? — попросил я.
Мужчина растерянно перевел взгляд с директора на нас.
— Сяо Чжан, дай ему номер Сяо Вана. С Вэнь Ша стряслась беда, — произнес директор Ли.
— Беда? Какая беда? — менеджер Чжан изумился. — Ой, неудивительно, что мне сегодня с утра бригадир из другого цеха говорил, будто какая-то девчонка на работу не пришла.
По словам менеджера Чжана, парня звали Ван Чжэнь. Ему было столько же лет, сколько и Вэнь Ша — двадцать шесть, рост около метра восьмидесяти, вес сто семьдесят фунтов. Красивый молодой человек, он официально считался парнем Вэнь Ша. И теперь, когда гибель девушки подтвердилась, этот Ван Чжэнь бесследно исчез...

Комментарии

Загрузка...