Глава 32

Тем временем Юнь Ичэнь в одиночку направилась в глубь леса.

По сравнению с участком, где остались Су Вань и Линь Нуонуо, здешняя чаща была глуше и тише. Высокие деревья теснились друг к другу, кроны их переплетались, почти полностью закрывая небо. Лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь листву, ложась на влажную тёмную землю. Воздух был тяжёлым от сырости, в нём смешивались запахи прелой листвы и травы. Вокруг стояла неестественная тишина — только ветер шелестел листвой.

Ступив под сень леса, Юнь Ичэнь убрала лишнюю ауру, сосредоточилась и насторожилась. Все маги ветра, прорвавшиеся на третий уровень, владеют общим навыком — Ветряной Тюрьмой. Сначала сформировать ветром сферу заточения, чтобы сковать цель, затем добить её Ветряными Лезвиями — это самый простой и практичный приём. Заклинания Су Вань были мягкими и надёжными, она отлично защищала товарищей. Но стиль Юнь Ичэнь был решительным и резким, с явным перекосом в атаку — никакой затянутости.

Она медленно высвободила духовную силу, расстелив вокруг тонкую сеть ветряного восприятия. Любое движение под землёй, слабое дыхание духовных зверей поблизости — всё чётко отражалось в её ощущениях. Она сделала ещё несколько шагов, как вдруг под ногами почувствовалось лёгкое шевеление. Из-под земли вырвались несколько зелёных лиан с мягкими шипами, извиваясь, они стремительно потянулись к её конечностям. Взгляд Юнь Ичэнь слегка дрогнул, но лицо осталось спокойным. Она хладнокровно направила духовную силу. Невидимые потоки воздуха быстро собрались — мгновенно сформировалась Ветряная Тюрьма, накрывшая атакующие лианы. Всё ещё бешено извивающиеся лозы замерли в воздухе, скованные ветром, и не могли пошевелиться. Пользуясь моментом, когда цель была полностью обездвижена, она чуть шевельнула пальцами — и в воздух взмыли несколько Ветряных Лезвий. Промелькнула бледно-голубая вспышка — все скованные лианы перерубило, они упали на землю. Сковать и атаковать — переход был плавным, всё движение выглядело естественно, без единого лишнего жеста.

Не нужно было прикрывать товарищей, не нужно было сдерживать силу — в одиночку она действовала с предельной эффективностью. Юнь Ичэнь продолжала углубляться в чащу, тщательно прочёсывая каждый угол. Кустарники, низины, замшелые щели между камнями — она всё осмотрела, не пропустив ничего. Но за всю дорогу ей попадались только духовные звери нулевого уровня с заурядными данными. Серые Земляные Бархатные Мыши при малейшем шорохе разбегались в разные стороны, их духовная сила была такой слабой, что почти не ощущалась. Они умели только прятаться и рыть землю, не могли применить даже самое простое защитное заклинание. Несколько тонкокрылых лесных птиц беспорядочно метались в воздухе — крылья слабые, интеллект низкий. При малейшем движении они разлетались в стороны, совершенно бесполезные для воспитания и прокачки. Под мшистыми камнями прятались Мягкокожие Бирюзовые Ящеры, замирая при приближении человека. Реакция вялая, врождённые данные никудышные — даже если заключить контракт, они вряд ли смогут развиваться.

Одна за другой в сеть восприятия попадали слабые, разрозненные духовные следы — хаотичные и едва заметные, без единого проблеска. Юнь Ичэнь нахмурилась, в душе разочарование.

— Неужели в этом лесу вообще нет зверя, способного пройти испытание?

Распределение духовной энергии в природной зоне крайне неравномерно: на периферии её слишком мало, чтобы вскормить достойного зверя. По-настоящему перспективные, почти первого уровня детёныши таятся в глубине леса, где энергии достаточно. Она не стала сразу разворачиваться и уходить — в ней засело упрямство, и она продолжила терпеливо идти вглубь.

Чем дальше, тем гуще становились деревья, переплетённые ветви преграждали путь, идти становилось всё труднее. Земля была устлана скользким мхом и гнилыми сучьями, каждый шаг требовал осторожности. Бесчисленные мошки, почуяв человеческий запах, сбивались в тучи и неотступно кружили вокруг. Юнь Ичэнь взмахнула рукой — вокруг неё развернулась кольцевая Ветряная Тюрьма, полностью отрезавшая насекомых. Живая стена ветра стояла перед ней, не подпуская ни одного комара.

Время шло, приближался час закрытия парка и встречи с товарищами. Она снова и снова выпускала духовную силу восприятия, прочёсывая весь лесной массив широкими волнами. Но сколько ни искала, так и не находила следов духовного зверя, соответствующего требованиям. Юнь Ичэнь посмотрела в чёрную глубь леса, обдумывая ситуацию.

— Если пойти ещё дальше, можно пропустить время встречи, заставив Су Вань и Нуонуо волноваться.

— К тому же духовной энергии здесь и так мало, дальше искать — скорее всего, впустую.

Если упрямо лезть в глубь, легко пропустить оговорённый срок. Заставлять Су Вань и Линь Нуонуо ждать — нехорошо. Основа духовной энергии в этой боковой роще никудышная, продолжать поиски бесполезно. Взвесив всё, Юнь Ичэнь медленно свернула циркулирующую вокруг тела ветряную духовную силу. Она не стала углубляться дальше, развернулась и пошла обратно по своим следам. Если на пути попадались мешающие ветки, она по-прежнему сковывала их Ветряной Тюрьмой и быстро расчищала Ветряными Лезвиями. Двигалась легко и быстро, и вскоре вышла из сумрачной чащи.

Юнь Ичэнь вернулась на условленную поляну, где они договорились встретиться втроём. Поляна была пуста — Су Вань и Линь Нуонуо ещё не вернулись. Она спокойно стояла, глядя в сторону другого лесного массива, и ждала, когда появятся подруги. В глубине глаз таилась лёгкая грусть, а в душе она надеялась, что у тех двоих дела пошли лучше.

Маленькая сцена

Солнце клонилось к закату, сквозь ветви на поляну падали пёстрые пятна света. В лесу постепенно холодало, влажный ветерок дул порывами. Юнь Ичэнь прислонилась к толстому стволу, на кончике пальца вился тонкий голубоватый ветряной дух. Она весь день проблуждала по чаще, тщательно обыскивая каждый уголок. И в итоге видела только жалких зверей нулевого уровня. Разочарование накатывало волной, и она невольно сдвинула брови.

— Испытание мастерства всё ближе, контракт с духовным зверем — обязательное условие.

— Если сегодня так ничего и не найду, придётся придумывать другой путь.

Она хладнокровно продумывала дальнейшие планы. Во внешней части природной зоны энергии слишком мало, там не вырастить зверя с потенциалом к развитию. Чтобы найти подходящего контрактного зверя, либо идти в самую глубину леса, куда никто не заходит, либо просить разрешения на вылазку за пределы города. Но за городом в горах слишком опасно, в одиночку соваться туда — нереально. Юнь Ичэнь выдохнула, подавив подступающую тревогу. Она перевела взгляд на вход в лес, куда ушли Су Вань и Линь Нуонуо, и тихо смотрела на тёмную тропу. Интересно, удастся ли тем двоим сегодня встретить подходящего духовного зверя. Нуонуо и так боится лесных жуков и диких зверей, но с Су Вань рядом она в безопасности. Однако встреча с духовным зверем — дело удачи, получится ли заключить контракт — ещё неизвестно.

Вечерний ветер шевелил полы её одежды, вокруг было слишком тихо. Вдали по-прежнему не было видно двух знакомых фигур. Юнь Ичэнь опустила ветряной дух с пальца, выпрямилась, отойдя от ствола. Она уже всё решила. Когда трое встретятся, если сегодня удачи не было ни у кого, вместе обсудят план дальнейших поисков.